Nikola Vucevic prøver å uttale seg i kontraktsåret med Chicago Bulls

Nikola Vucevic ble en enkel syndebukk da Chicago Bulls slet forrige sesong, og kritikken var til en viss grad rimelig. Vucevics samlede produksjon og effektivitet tok en merkbar dukkert fra hans siste All-Star-dager, med hans defensive feil som ble et større problem da Bulls ikke hadde verken Lonzo Ball eller Alex Caruso tilgjengelig. Det faktum at Chicago handlet så mye for å få Vucevic i forkant av 2021-handelsfristen gjorde bare lyden høyere da han og teamet kranglet, selv om problemene var mye større enn ham selv med handelen som så ut som en stor overbetaling.

Det var noen handelsspekulasjoner rundt Vucevic i offseason, men ingenting kom noen gang i nærheten av å bli realisert. 32-åringen er nå inne i et kontraktsår og er berettiget til forlengelse frem til 30. juni 2023. Det var en rapport tidligere i lavsesongen om den store mannen og Bulls hadde felles interesse i en avtale, men det har vært stille på den fronten siden, og det er ingen garantier for at han vil holde seg til denne sesongen. Hvis ting går sørover, er det heller ingen garanti for at han kommer over denne handelsfristen.

Vucevic og Bulls håper åpenbart å unngå det verste tilfellet. I en liten prøvestørrelse så langt, gjør han sitt beste for å bevise at han er verdt å beholde, selv om resultatene ikke alltid har vært de peneste under en 2-2 start.

Gjennom fire kamper har Vucevic et snitt på 18.3 poeng, 13.0 returer, 2.8 assists og 1.5 assists på 31.3 minutter per konkurranse, tall som ikke er så langt unna forrige sesong. Han skyter ikke spesielt godt, med bare 41.4 % fra feltet og 27.8 % fra 3-punkts rekkevidde.

Imidlertid innvirkningsstatistikk tegne et mer positivt bilde, og forseelsen har vært betydelig bedre med Vucevic på banen. Det er også verdt å merke seg noen av de tidlige forskjellene i Vucevics spill og bruk sammenlignet med de siste sesongene. Nesten 40 % av hans field goal-forsøk har kommet i restriksjonsområdet, sammenlignet med litt over 26 % forrige sesong, med færre skudd fra mellomområdet. Han konverterer ikke rundt felgen som han burde være (ca. 61%), men det burde komme.

Relativt sett tar Vucevic over fem skudd per kamp fra feillinjen og har til og med en 12-av-12 natt fra veldedighetsstripen til navnet hans. Han tok 1.7 straffekast per kamp forrige sesong og tok ikke et eneste straffekast i løpet av de fire siste sluttspillkampene mot Milwaukee Bucks. I sin karriere har han kun 2.2 straffekast per kamp, ​​noe som bidrar til hans gjennomsnittlige sanne skuddprosent.

Kast inn Vucevics tidlige dominans på det offensive glasset, og det er tydelig at han og Bulls prøver å etablere ham mer i lakken. Han har fått et velfortjent rykte som en stor finesse, men han prøver å påtvinge viljen sin, selv om resultatene ikke er helt der ennå.

Vucevics feltmålsprosent bør normaliseres, selv om 3-poengsprosenten hans vil være noe å overvåke etter at han sank til 31.4 % forrige sesong fra 40.0 % sesongen før. De 40.0 % ser ut som en uteligger hjulpet av de fanløse spillene under pandemien, men håpet er at han kan nå rundt karrieremerket på 34.8 % mens han holder seg til sin nåværende 3-punkts frekvens på omtrent fire eller fem per kamp .

Når det gjelder inne i buen, vil Vucevic fortsette på sitt nåværende spor? Over fem straffekast per kamp er ikke rimelig å forvente, men selv å være rundt tre eller fire per kamp ville være et pluss. Å fortsette å bytte mellomslag mot skudd rundt kurven ville også vært bra, selv om det mellomtone-plukk-og-pop-spillet til tider er nyttig. Og selv om hans offensive returprosent ikke er bærekraftig, er det viktig å skape de ekstra besittelsene, og forhåpentligvis kan han holde oppe en høy rate.

Mens Vucevic til tider kan være frustrerende og spørsmålene om storfilmhandelen for ham er mer enn rettferdige, er han fortsatt en av de bedre sentrene i NBA med et unikt ferdighetssett. Det fungerer kanskje ikke for ham og Bulls når de går videre med denne merkelige vaktlisten, men selv om det er tilfelle, kan han tjene seg en fin lønning ved å legge frem en sterk sesong.