Nikola skal drive hydrogenproduksjon, drivstoffcelle lastebilstasjoner under merkevaren "HYLA".

Nikola, som ønsker å være en toppprodusent av elektriske lastebiler drevet av hydrogen, sa at deres hydrogenproduksjonsvirksomhet og drivstoffstasjoner vil operere under HYLA-merket og vil levere både sine egne store rigger og konkurrenters rigger.

"Det strategiske oppdraget til HYLA på Nikola er å sikre forsyninger av rent hydrogen og deretter distribuere det til våre kunder til svært konkurransedyktige priser," sa Carey Mendes, president for selskapets energienhet. "Det vil selvfølgelig støtte ikke bare våre kjøretøyer ... men det vil også støtte alle andre produsenter av hydrogendrevne kjøretøy som kommer til å trenge dette i fremtiden."

Det Phoenix-baserte selskapet er på vei til å starte produksjon av brenselcellebiler for kommersielle kunder i år, sa administrerende direktør og president Michael Lohscheller via en webcast onsdag. Nikola har også utviklet mobile drivstoffenheter for å støtte de første kundene, men planlegger å ha 60 hydrogenstasjoner i drift innen 2026. Oppdateringene kommer mens de sliter med å vinne tilbake investorstøtte siden grunnlegger Trevor Milton ble anklaget for å lyve om teknologien i 2020 og fant ut skyldig i bedrageri i fjor.

Mens det begynte å selge batteridrevne Tre-semi-biler tidlig i 2022, sa selskapet at batteribiler var best for kortdistansebruk, mens hydrogen er et overlegent alternativ for langdistansebiler. Det er fordi hydrogenbrenselcellesystemer ikke er så tunge som de massive batteripakkene som trengs for lang kjørerekkevidde og kan drives på omtrent samme tid som diesel. Tre-bilen med brenselcelle har en rekkevidde på 500 miles og trenger bare 20 minutter å fylle drivstoff, sa Lohscheller.

Nikola har redusert sine forretningsambisjoner, som under Milton inkluderte elektriske pickuper, militærkjøretøyer og batteridrevne vannscootere, til å lage og distribuere hydrogendrivstoff og batteri- og hydrogendrevne lastebiler. Og selv om driften ser ut til å ha stabilisert seg de siste månedene, er evnen til å skaffe ytterligere midler til kjøretøy- og drivstoffproduksjonsanlegg og bensinstasjoner uklar. Selskapet ga ikke økonomiske detaljer eller estimater for HYLA-virksomheten på onsdagens briefing. Den vil offentliggjøre resultater for fjerde kvartal 23. februar.

Nikola har ikke sagt hva det vil kreve for et kilo hydrogen, selv om selskapets tjenestemenn har hevdet at det vil være mye billigere enn gjeldende priser i California, den eneste delen av USA med detaljhandel for hydrogenstasjoner. True Zero, hovedoperatøren av stasjoner for brenselcellebiler solgt av Toyota, Hyundai og Honda, tar for tiden rundt 25 dollar per kilo av drivstoffet, en økning på ca. 80 % fra et år siden. Prisen steg de siste månedene på grunn av oppgangen i naturgassprisene, den viktigste produksjonskilden for True Zero.

Derimot har Nikola og bedrifter som f.eks Koble strøm planlegger å selge hydrogen laget hovedsakelig av fornybar elektrisitet og vann i stedet for naturgass. Investeringer i denne typen "grønn" hydrogenproduksjon akselererer, delvis på grunn av sjenerøse føderale subsidier på $3 per kilo som ble opprettet da loven om infrastrukturreduksjon ble lov i fjor.

Nikolas tre første HYLA-stasjoner vil bli bygget i Long Beach, California, og betjener lastebiler som opererer ved havnene i Long Beach og Los Angeles, og i Ontario og Colton, California, store lastebilknutepunkter. Selskapets første storskala hydrogenanlegg skal bygges i Buckeye, Arizona, med kapasitet til å lage 150 tonn hydrogen per dag. Dets overordnede produksjonsmål for HYLA-anlegg er 300 tonn per dag for å forsyne det opprinnelige stasjonsnettverket.

Hydrogen er en "spillendrende energikilde, og vi vet at det kommer til å være hjørnesteinen i å bidra til å avkarbonisere transportsektoren," sa Mendes.

Nikola-aksjen steg 2.3 % for å stenge på 2.67 dollar i Nasdaq-handelen onsdag.