Nikola skifter til elektrisk halvproduksjon, bygger det første hydrogendrivstoffanlegget

Nikola Corp. genererte ikke inntekter i fjor, men etter å ha overlevd en vanskelig periode som inkluderte en SEC-undersøkelse utløst av dets tidligere administrerende styreleder, sier lastebilprodusenten at de er i ferd med å begynne å bygge batteridrevne store rigger og legger planer for en storskala hydrogen. anlegg for lastebiler drevet av det nullutslippsdrivstoffet.  

Det Phoenix-baserte selskapet rapporterte torsdag et tap på 690.4 millioner dollar for 2021 da det strømmet penger inn i fabrikken sin i Coolidge, Arizona, og et samlebånd for lastebiler i Ulm, Tyskland, ved et anlegg som drives av den europeiske partneren IVECO. Produksjonen av batterielektriske Tre BEV semi starter i slutten av mars og Nikola ønsker å levere så mange som 500 i år – hvis den kan få nok litium-ion-celler og andre komponenter. Hydrogenbiler med lengre rekkevidde skal bygges fra 2023.

"Hvis folk tror at vi ikke er i stand til å bygge en lastebil, vil de bli skuffet," sier administrerende direktør Mark Russell Forbes. Interessen for sine lastebiler fra flåteoperatører er økende siden Nikola begynte å skaffe batteri-elektriske enheter tidlig til kunden TTSI for å teste ved havnen i Los Angeles sent i fjor. Og i januar begynte Anheuser-Busch, Nikolas største potensielle kunde, å levere øl i Los Angeles med to prototype Tre FCEV hydrogendrevne store rigger.

«Så langt elsker kundene våre disse lastebilene. TTSI kjører dem lenger enn de noen gang har kjørt en elektrisk lastebil før – og de tester hver lastebil de kan få tak i. Og brenselcellebilene vi har med AB frakter øl hver dag, sa Russell. "Alt i forretningsmodellen vår som vi sa vi kunne gjøre, så langt gjør vi det. Når vi fortsetter å gjøre det vi sa vi skulle gjøre, blir spørsmålet hvor raskt kan vi skalere det? Og hvor raskt kan vi redusere kostnadene?» 

Lønnsomheten for den tunge oppstarten er fortsatt år unna, men det faktum at Nikola har nok penger til å finansiere sitt første produksjonsår er en prestasjon gitt hvor dystre ting så ut på slutten av 2020, etter at avdøde grunnlegger Trevor Milton ble siktet for å ha løyet for investorer. om selskapets teknologi og markedsberedskap av SEC – anklager han benekter. Nikola gikk med på å betale en bot på 125 millioner dollar for å løse saken i fjor og prøver å få dekket mye av denne utgiften fra Milton. Under administrerende direktør Russell har selskapet strømlinjeformet fokuset til å øke produksjonen av batteri- og hydrogenbrenselcellebiler og lage hydrogendrivstoff, mens de forkastet forbrukerorienterte prosjekter Milton promoterte, inkludert en elektrisk pickup og batteridrevne ATV-er og vannscootere. 

Senere i år vil Nikola kunngjøre plasseringen av sitt første hydrogenknutepunkt, et anlegg som vil lage det rene drivstoffet ved bruk av hovedsakelig vann og billig overskuddselektrisitet det er avtalt å kjøpe fra Arizonas hovedleverandør av energi. Anlegget vil bli designet for å produsere opptil 100 tonn hydrogen per dag når det er fullt operativt, og mye av kostnadene kan bæres av olje- og gassgiganten TC Energy – selskapet bak den kansellerte Keystone XL-rørledningen.

"Du snakker hundrevis av millioner av dollar her, og det er derfor det er nyttig å ha en partner som TC," sa Russell. "De ser etter det neste for fremtiden, som de tror kommer til å være naturgass som blir erstattet av hydrogen, og derfor ser de etter å bygge den fremtiden. Det er derfor vi har laget dette partnerskapet. Det er et ekteskap laget i himmelen fordi de vil lage hydrogen og flytte hydrogen, og vi trenger å konsumere mye hydrogen.»

Plasseringen av dette navet, som i utgangspunktet vil være den primære kilden til selskapets drivstoffbehov, er ikke bestemt. I henhold til avtalen med TC kan imidlertid det kanadiske energiselskapet gi et flertall av finansieringen til drivstoffanlegget, ifølge Russell. 

Selv om Nikola ikke tjener penger ennå, var resultatene for 2021 noe bedre enn forventet, sa Jeffrey Osborne, en aksjeanalytiker for Cowen i et forskningsnotat. "Selskapets fokus på batteri- og hydrogenteknologi og bruk av strategiske partnere, spesielt for kjøretøyproduksjon, bør tillate en ganske jevn produksjonsrampe," sa han i et forskningsnotat torsdag. 

Selv om Elon Musks Tesla også har til hensikt å konkurrere i markedet for tunge elektriske lastebiler med Tesla Semi, er den modellen forsinket til minst 2023, godt etter at Nikola begynner å sende Tre BEV-lastebiler til sine første kunder. Selskapet har også foreløpige bestillinger på 1,400 kjøretøy så langt, inkludert 375 Tre BEV-er og 1,010 Tre FCEV-lastebiler. Batterimodellen er for flåtekunder som bare trenger opptil 300 miles rekkevidde per lading, mens Tre FCEV med hydrogendrivstoff er for langdistanseruter på 500 miles eller mer mellom fylling. 

Mens lastebilorienterte konkurrenter inkludert Daimler, Volvo, Cummins, Hyundai og Toyotas Hino-enhet har sine egne planer for batteri- og hydrogenlastebiler, har ingen satt en så aggressiv forretningsplan som Nikola, som tar sikte på å få nullutslippsprodukter til store flåtekunder foran sine større rivaler. På kort sikt kan Nikola også dra nytte av høye oljepriser, som stiger ytterligere etter at Russlands Vladimir Putin invaderte Ukraina denne uken, selv om den virkelige driveren er strengere regler for karbonutslipp, sier Russell. Til syvende og sist vil det øke etterspørselen etter den type lastebiler den lager. 

"Det er 3 millioner lastebiler i dette landet og minst 3 millioner i Europa som må byttes ut," sa Russell i en resultatsamtale i går. "Det kommer til å skje enten av folk som ønsker å erstatte dem og gå uten karbon eller av folk som ikke kan operere i visse jurisdiksjoner med dagens dieselteknologi. Diesel forsvinner. Det kommer til å bli borte, og du må ha en nullutslippsløsning.»

Nikola-aksjen steg 17.7 % for å stenge på 8.04 dollar i Nasdaq-handelen torsdag.