Nikola-grunnlegger Trevor Milton står overfor en ny føderal siktelse for svindel knyttet til ranchkjøp

Grunnleggeren av oppstart av elektriske lastebiler Nikola Motors, som allerede er tiltalt for svindel, står overfor en ny siktelse knyttet til kjøpet hans av en ranch i Utah - et kjøp han delvis betalte for med en opsjon på å kjøpe Nikola-aksjer.

Føderale påtalemyndigheter i det sørlige distriktet i New York anklaget onsdag Trevor Milton for en ny telling av wire-svindel for å ha gitt en feilaktig fremstilling av Nikolas virksomhet for å overbevise selgeren av Wasatch Creek Ranch om å godta en opsjon på å kjøpe Nikola-aksjen som delvis betaling for ranch rundt april 2020.

Den nye tellingen er den fjerde føderale anklagen mot Milton. I juli 2021 anklaget en føderal storjury Milton for tre tilfeller av kriminelt bedrageri for angivelig å lyve om «nesten alle aspekter av virksomheten» for å styrke salget av elbilselskapets aksjer.

Alternativet til å kjøpe Nikola-aksjer ville ha tillatt selgeren av ranchen, Peter Hicks, å kjøpe mer enn 500,000 16.50 aksjer i selskapet til det som da var en rabattert pris på $XNUMX per aksje.

Nikolas aksjekurs steg en kort stund til mer enn $60 i juni 2020, men falt kraftig etter at Milton ble tvunget ut av selskapet på grunn av påstander om svindel i september samme år. Selskapets aksjer ble handlet til 5.60 dollar sent onsdag.

Advokater for Milton svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.

Aktor sa at Milton bygde et intrikat opplegg designet for å pumpe opp selskapets aksjer for egen vinning ved å lyve om Nikolas produkter, teknologi og fremtidige salgsutsikter. De anklager ham for å bruke Nikolas avtale til å offentliggjøres via et oppkjøpsselskap med spesialformål for å målrette mot amatør-detailinvestorer, hvorav noen tapte hundretusenvis av dollar.

I sin sivile søksmål mot Milton påsto Hicks at Milton kom med lignende representasjoner for å overbevise ham om å akseptere aksjeopsjonen som betaling for ranchen.

Mange av påstandene angående Miltons angivelig falske og villedende uttalelser ble først avdekket av shortselgeren Hindenburg Research.

Milton, som fortsatt venter på rettssak, har fastholdt sin uskyld. Han erkjente ikke straffskyld for de kriminelle anklagene i en rettssal i New York i fjor.

Etter en intern undersøkelse sa Nikola imidlertid i februar at den fant at Milton kom med flere unøyaktige uttalelser fra 2016 gjennom selskapets børsnotering som villedet investorer i juni 2020.

I desember gikk Nikola med på å betale Securities and Exchange Commission 125 millioner dollar for å avgjøre anklager som den svindlet investorer ved å villede dem om produktene, tekniske kapasiteten og forretningsutsiktene.

Nikola var katalysatoren for at oppstart av elbiler ble offentlig gjennom SPAC-avtaler. Investorinteressen for slike selskaper økte etter at Teslas aksjer skjøt i været og gjorde den til verdens mest verdsatte bilprodusent etter markedsverdi i 2020.