Nikola (NKLA) grunnlegger Trevor Milton ble funnet skyldig i tre tilfeller av kriminelt bedrageri på fredag i en sak som anklaget ham for å spre løgner om oppstarten av den elektriske lastebilen til hans egen personlige fordel.
En føderal jury på Manhattan fant Milton, 40, skyldig i to tilfeller av wire-svindel og en telling av verdipapirsvindel, med den øverste siktelsen med en fengselsstraff på opptil 25 år, ifølge Bloomberg og andre nyhetsreportasjer. Milton erklærte seg ikke skyldig i alle myndighetenes anklager.
Nikola ble kjent i september 2020, da shortselger Hindenburg Research påsto at selskapet hadde skapt en "hav av løgner" for å lure investorer. Minneverdig anklaget Hindenburg Nikola for å løslate en villedende video får det til å virke som om Nikola One-lastebilen kjørte av egen kraft med høy hastighet mens den faktisk bare rullet nedover en bakke.
Milton trakk seg fra selskapet dager etter Hindenburg-rapporten, og i juli 2021, Påtalemyndigheten i Manhattan siktet ham for å ha bedraget investorer å drive opp verdien av selskapets aksjer. Påtalemyndigheten sier at Milton løy om egenskapene til Nikolas lastebiler og drivstoffinfrastruktur mellom november 2019 og måneden han trakk seg.
Nikola, grunnlagt i 2015, gjorde sin offentlige debut 4. juni 2020, gjennom en fusjon med VectoIQ Acquisition Corp (VTIQ), et spesielt oppkjøpsselskap dannet av tidligere General Motors (GM) ansatte.
Påtalemyndigheten sa at Milton promoterte den villedende videoen av Nikola One-lastebilen for å få det til å se ut som om den kunne kjøre på egen fremdrift. Han er også anklaget for å lyve om eksistensen av produksjons- og drivstoffanlegg for hydrogen, samt å lure investorer om kostnadene ved hydrogenproduksjon. Milton skal også ha kommet med falske uttalelser om Badger pickup, lastebilbestillinger og batteriteknologi.
Milton avlyttet sosiale medieplattformer inkludert Twitter (TWTR) Og YouTube (GOOG, GOOGL) for å spre løgnene sine, sa påtalemyndigheten. Det trommet opp støtten til selskapets aksjer - spesielt fra private investorer, ifølge påtalemyndigheten.
Bedraget gjorde Milton til en milliardær hvis aksjer var verdt 8.5 milliarder dollar, ifølge påtalemyndigheten.
Den amerikanske advokaten Damian Williams tvitret fredag at andre potensielle svindlere burde ta Miltons domfellelse til etterretning. "Trevor Milton løy til Nikolas investorer - om og om igjen og om igjen. Det er svindel, enkelt og greit, og dette kontoret har ingen tålmodighet til det. Har aldri, vil aldri. La denne saken tjene som en advarsel, tvitret han. «Alle som spiller raskt og løst med sannheten for å få investorer til å skille seg med pengene sine. Det vil ikke ende godt."
Før straffesaken, Nikola var enig å betale 125 millioner dollar i bøter til US Securities and Exchange Commission for å avgjøre anklager om at det villedet investorer om produktene, tekniske fremskritt og kommersielle prospekter.
Juryen startet behandlingen fredag etter ni dagers forsinkelse på grunn av COVID-19. I en e-post til Yahoo Finance uttalte Nikola at den ikke kommenterte Miltons rettssak.
Imidlertid bemerket selskapet i en uttalelse utstedt på tidspunktet for Miltons tiltale, at regjeringens handlinger mot Milton ble anlagt mot ham, individuelt, og ikke mot selskapet.
«Selskapet har samarbeidet med myndighetene gjennom hele undersøkelsen. Vi er fortsatt forpliktet til våre tidligere annonserte milepæler og tidslinjer og er fokusert på å levere Nikola Tre batterielektriske lastebiler senere i år fra selskapets produksjonsanlegg, heter det i uttalelsen.
Nikola, en gang verdt nord for 65 dollar per aksje, handlet for omtrent 3 dollar ved børsslutt fredag.
Alexis Keenan er en juridisk reporter for Yahoo Finance. Følg Alexis på Twitter @alexiskweed.
Følg Yahoo Finance på Twitter, Facebook , Instagram, Flipboard, SmartNews, Linkedin, YouTubeog reddit.
Finn børsnoteringer og de siste forretnings- og finansnyhetene
For tutorials og informasjon om investering og handel med aksjer, sjekk ut Cashay
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/nikola-founder-trevor-milton-convicted-of-defrauding-investors-in-e-truck-startup-212527684.html