NIH lisensierer nøkkel Covid-vaksineteknologi til WHO slik at andre land kan utvikle skudd

President Joe Biden torsdag sa USA har lisensiert en nøkkelteknologi som brukes i dagens Covidien-19 vaksiner til Verdens helseorganisasjon, som vil tillate produsenter over hele verden å samarbeide med det globale helsebyrået for å utvikle sine egne skudd mot viruset.

National Institutes of Health har lisensiert sin stabilisert piggproteinteknologi til WHO og FNs medisinpatentpool, sa Biden.

Spikeproteinet er komponenten i vaksinene som induserer en immunrespons, som får kroppen til å bekjempe viruset. NIH-teknologien holder proteinene i en konfigurasjon som lar dem produsere en mer potent immunrespons. WHO og Medicines Patent Pool kan nå underlisensiere teknologien til generiske produsenter over hele verden.

"Vi gjør tilgjengelig helseteknologi som eies av USAs regjering, inkludert stabilisert piggprotein som brukes i mange Covid-19-vaksiner," sa Biden.

Beslutningen om å dele vaksineteknologien kommer i forkant av et virtuelt globalt Covid-19-toppmøte som USA er vertskap for torsdag. WHO sa i en uttalelse at lisensen vil gjøre den avgjørende teknologien tilgjengelig for folk i lav- og mellominntektsland og bidra til å få slutt på pandemien.

Selv om teknologien USA deler er viktig, er den bare én komponent i vaksinen og inkluderer ikke den fulle messenger-RNA-koden som trengs for å lage skuddene. NIH og Moderna, som jobbet sammen for å utvikle en skattebetaler-finansiert vaksine, er for tiden låst i en tvist om et eget patent for hele mRNA. Vaksinene injiserer mRNA-koden, som leder menneskelige celler til å produsere harmløse kopier av virusspikeproteinet for å indusere en immunrespons.

Forhandlinger mellom NIH og Moderna for å løse den tvisten pågår, ifølge helseetaten. Utfallet av tvisten vil ha store implikasjoner for teknologideling. Sjef medisinsk rådgiver i Det hvite hus, Dr. Anthony Fauci, indikerte i en samtale med journalister i mars at USA sannsynligvis ville lisensiere mRNA-sekvensen hvis tvisten med Moderna løses i NIHs favør.

"Hva enn det er vi kan gjøre, vil vi gjøre," sa Fauci da han ble spurt om å dele mRNA-koden hvis NIH vinner tvisten. Helse- og menneskelige tjenester Xavier Becerra, på samme samtale, sa at USA ville "presse konvolutten der loven tillater oss" når det gjelder deling av teknologi.

WHO har gjentatte ganger oppfordret vaksineprodusentene til å dele sin kunnskap, men Pfizer og moderne har avslått å lisensiere teknologien bak skuddene deres til Medicines Patent Pool. Moderna håndhever imidlertid ikke sine patenter i 92 fattigere nasjoner. Selv om Pfizer ikke deler teknologien, gir den den amerikanske regjeringen 1 milliard doser for donasjon til fattigere nasjoner.

WHO har gått rundt vaksineprodusentene og satt opp et produksjonssenter i Sør-Afrika for å produsere vaksiner basert på messenger RNA-teknologien som Pfizer og Moderna bruker i sine skudd. Sørafrikanske forskere produserer generiske kopier av Modernas vaksine basert på offentlig tilgjengelig informasjon siden bioteknologiselskapet ikke håndhever patentene sine.

WHOs generaldirektør Tedros Adhanom Ghebreyesus oppfordret Moderna-aksjonærene på bioteknologiselskapets årsmøte til å stemme for en resolusjon som ba om en tredjepartsundersøkelse om muligheten for å overføre teknologi.

"Hvis Moderna jobbet med oss, kunne vi sende inn knutepunktets vaksine for godkjenning minst ett år tidligere, noe som ville redde liv, redusere risikoen for varianter og redusere pandemiens økonomiske toll," sa Tedros.

USA bidrar også med ytterligere 200 millioner dollar til Verdensbankens pandemiberedskapsfond for et samlet bidrag på 450 millioner dollar, og ytterligere 20 millioner dollar gjennom United States Agency for International Development for å støtte utplasseringen av Covid-tester og antivirale behandlinger i åtte land. Det hvite hus sa at det også utvider sine vaksinedonasjoner gjennom Pfizer til å inkludere boosterdoser og skudd for barn.

Donasjonene er langt unna de 5 milliarder dollar Det hvite hus har bedt om fra kongressen for å støtte vaksinasjoner over hele verden. Kongressen har ikke klart å vedta Bidens bredere anmodning om 22.5 milliarder dollar i Covid-finansiering på grunn av motstand fra republikanere som er imot å bruke så mye.

Senatorer nådde en Covid-finansieringsavtale på 10 milliarder dollar i april som ikke inkluderte penger til den globale vaksinasjonskampanjen. Republikanerne har blokkert Senatet fra å gi 10 milliarder dollar i en tvist om Centers for Disease Control and Preventions beslutning om å avslutte en kontroversiell politikk som returnerte asylsøkere ved nasjonens grense tilbake til Mexico som et folkehelsetiltak, kjent som Tittel 42.