Nightmare Alley er 2021s beste bilde

2021 er et av de mer mangfoldige årene for kino i nyere minne, og kan skilte med en rekke fantastiske filmer som skiller seg voldsomt fra hverandre i sjanger, tone, estetikk – hvilken som helst egenskap du kan forestille deg. Hvordan veier man høy energi musikalsk fortreffelighet av West Side Story mot den spente nyheten av Spencer, nyansen av Hundens kraft mot den episke, høykonseptets storhet Dune? Samtidig skilte en film seg ut i et overfylt felt for sine tekniske suksesser, kaliberet til sine prestasjoner og en av de hardest slående avslutningene det siste tiåret. Det beste bildet i 2021: Mareritt Alley.

Filmen følger Stanton Carlisle (en karrierebeste Bradley Cooper), en herre med en urolig fortid som befinner seg på flukt. Når han ankommer et omreisende karneval, bringer Stans raske tenkende opportunisme ham lett inn i karnevalsfolden under vingen til eieren Clem Hoately (Willem Dafoe). Stan faller for medartisten Molly (Rooney Mara) mens han jobber med den klarsynte Madame Zeena (Toni Collette), og lærer seg et sett med nye tankelesetriks. Han går snart på veien for seg selv, og utfører "spookshow" for de rike og mektige der han hevder å ha faktisk overnaturlig makt i et forsøk på å svindle dem for penger. Det er en noir-film, så alt går ikke etter planen... Stan befinner seg i en nedadgående spiral av risiko, last og fare.

Enhver skikkelig neo-noir trenger en sterk visuell profil, og Mareritt Alley har det i hver ramme. Visuelt er filmen en absolutt godbit. Tamara Deverells rike produksjonsdesign tilfører en dybde og rikdom til verdensbyggingen, og viser en verden med både skjønnhet og ondskap. Kombinert med Dan Laustsens nydelige kinematografi og du har en verden der skyggene er truende, men ikke på langt nær så truende som karnevalets lys. Det hele er skinnende og lyst med en skitten, sotete underbuk (og det er før du vet hvor dypt skitten går). På visuelt og teknisk nivå er det lett en av årets sterkeste bidrag.

Prestasjonene er upåklagelige. Bradley Coopers Stanton Carlisle er det sentrale eksempelet på den stadig travle herren, en mann som ønsker å unnslippe sin fortid og bygge sin fremtid, men med ambisjoner og ego der hans skrupler burde være. Det er en utrolig og nyansert ytelse som demonstrerer det store omfanget av Coopers utvalg. Cate Blanchetts Lilith Ritter er også et høydepunkt, med den intelligente ondskapen og karismaen som matcher hennes bibelske navnebror, mens de andre spillerne alle utmerker seg i sine respektive roller.

Tematisk tar Guillermo del Toro store risikoer her. Han har ofte kontrastert monstrene (ofte med bedre og mer komplekse naturer som motsier deres monstrøse former, som i Cronos, Hellboyeller Vannets form) mot dypet av bestemt menneskelig monstrøsitet, men her viser han direkte frem de utallige måtene et monster kan lages av mennesket på. Det er en dristig og virkningsfull visjon som, ærlig talt, virkelig fungerer. Og slutten...den slutten! Det er et nesedykk av en nedstigning for Stan med nydelig konstruert poetisk symmetri, en grundig bevegende stigning og fall som viser fallgruvene og dybdene til ambisiøs korrupsjon. Det er en rekke påvirkende finaler i nyere filmminne, men uten å gi fra seg noe har ingen film så stor effekt som Mareritt Alley.

helt Mareritt Alley er en fantastisk regissert, dyktig fremført, smart skrevet og teknisk gjennomført filmutflukt av en av sjangerkinoens flinkeste filmskapere. Det er en film som stiller dristige spørsmål, tar store svingninger og knuser hjerter når den viser den skitne undersiden av de sterke, sterke lysene. Det er også et enormt tillegg til neo-noir-kanonen, og en vi er heldige som har. Og sist (absolutt ikke minst), er det årets beste bilde.