Nick Bolton setter Kansas City Chiefs-rekord med 180 taklinger i 2022

Du kan kalle Nick Bolton ydmyk.

Mens han vurderte prestasjonen hans etter Kansas City Chiefs' 31-13 seier mot Las Vegas Raiders i uke 18, sa linebackeren: "Jeg taklet egentlig ikke så bra i dag."

Statistikken fra lørdag tyder på noe annet.

I tillegg til å være en integrert del av et Chiefs-forsvar som begrenset NFLs ledende rusher, Josh Jacobs, til 45 yards og 2.6 yards per carry, hadde Bolton 16 taklinger, inkludert åtte solo, og ga ham 180 taklinger på året. Totalen satte en franchiserekord for én sesong.

"Jeg elsker det når gutta våre får noen av (disse rekordene)," sa Chiefs defensive koordinator Steve Spagnuolo. "Det viser bare hvor engasjerte de er."

I følge Chiefs offisielle statistikk overgikk Bolton Chiefs linebacker Derrick Johnsons franchiserekord på 179 taklinger satt i 2011.

Bolton eier også flest taklingkamper over 10 i en sesong med 10 i år, og overgår Donnie Edwards' syv i løpet av 2000-sesongen.

Og i hele NFL var det bare Jacksonville Jaguars linebacker Foyesade Oluokun, som hadde 184, som hadde flere taklinger enn Bolton i 2022.

"Han er en jævla fotballspiller," sa Chiefs hovedtrener Andy Reid. "Han har definitivt en All-Pro-sesong."

Statistikken bekrefter Boltons flotte år.

Det skal imidlertid bemerkes at Pro Fotballreferanse, bibelen over fotballstatistikk, sier at "taklinger forblir en uoffisiell statistikk."

Mens nettstedet også har Bolton på 180 og Oluokun på 184 taklinger totalt i 2022, oppførte den Johnson som å ha 131 (ikke 179) i 2011.

For det andre registrerte Bolton sine 180 taklinger på 17 kamper på grunn av den utvidede timeplanen mens Johnson akkumulerte sine på 16 kamper i 2011.

Bolton er uansett et anker i Chiefs' unge forsvar, etter å ha erstattet Anthony Hitchens, som ble løslatt på slutten av 2021-sesongen.

Bolton utvider også spillet sitt utover å ta taklinger som linebacker i boksen, etter å ha trukket inn de to første avlyttingene i karrieren i år.

Mer enn størrelsen og hastigheten hans, kan det være Boltons instinkter som skiller ham.

"Du parer det med hvordan han studerer, hvordan han ser feltet, på en måte å kunne se hva som kommer før det kommer," sa senteret Creed Humphrey, "han er fantastisk å se på."

Humphrey og Bolton er et bevis på daglig leder Brett Veachs evne til å finne talent. Han utarbeidet begge kvalitetsstarterne i andre runde av 2021 NFL Draft.

Andreårs Bolton parrer seg også med en annen spiller Veach som ble draftet i andre runde – tredjeårs linebacker Willie Gay – for å gi Chiefs en ung, formidabel duo som representerer stor verdi.

Den 22 år gamle Bolton er inne i det andre året av sin kontrakt på 5.8 millioner dollar, og den 24 år gamle Gay er inne i det tredje året av sin fireårige kontrakt på 5.3 millioner dollar.

Mens den mer atletiske og energiske Gay ofte blir kreditert for å gi laget "juice", er Bolton forsvarets quarterback.

Han og Spagnuolo ser ut til å ha et spesielt bånd. Etter Chiefs' imponerende 44-23 seier mot San Francisco 49ers i uke syv, hadde den defensive koordinatoren armen over Bolton mens de ga råd da de gikk inn i tunnelen mot gjestenes garderobe på Levi's Stadium.

Før uke 18 ble Spagnuolo spurt om Boltons potensielle taklingsrekord.

"Det ville vært fint å få det," sa han. "Men som jeg sa til gutta her om dagen, 'Vi jager ringer og ikke rekorder'."

Med Bolton i forsvaret av AFCs nr. 1-seed, er Kansas City klar for begge.