NHL suspenderer kontakt med KHL ettersom Russlands Ukraina-invasjon påvirker hockeyverdenen

Nesten to uker etter at Russland først invaderte Ukraina 24. februar, merkes nedfallet fra denne militæraksjonen over hele hockeyverdenen.

Mandag suspenderte NHL driften av sitt Memorandum of Understanding med Russlands beste profesjonelle krets, Kontinental Hockey League. I følge en rapport fra Frank Seravalli fra Daily Faceoff, instruerte et notat til NHLs daglige ledere lagene om å «umiddelbart stanse alle forretninger [direkte eller indirekte] med KHL- og KHL-klubbene [og alle representanter for begge], så vel som med spilleragenter som er basert i og fortsetter å gjøre forretninger i Russland."

KHL startet sesongen som en 24-lags liga spredt over seks land - 19 lag i Russland og ett hver i Hviterussland, Kasakhstan, Finland, Latvia og Kina. På grunn av den globale pandemien har det kinesiske laget, Kunlun Red Star, spilt fra en Moskva-forstad de siste to årene.

KHLs liste består for det meste av russiske spillere, men inkluderer også statsborgere for de ikke-russiske lagene og spillere fra andre europeiske nasjoner, USA og Canada.

I pre-pandemiske tider gikk den ordinære KHL-sesongen med 62 kamper fra begynnelsen av september til slutten av februar, med sluttspill i mars og april. I år ble planene om å fullføre den ordinære sesongen etter vinter-OL-pausen skrinlagt i midten av februar, med 45 til 50 kamper i boken. Gagarin Cup-sluttspillet ble flyttet opp til å begynne 1. mars og er nå i gang.

Etter Ukraina-invasjonen kunngjorde to klubber at de trekker seg fra ligaen. Finland-baserte Jokerit var i sluttspillposisjon; Latvia-baserte Dinamo Riga var det ikke.

Noen ikke-russiske spillere har også valgt å forlate lagene sine, med fare for å miste lønnen. Denne listen inkluderer de tidligere NHL-spissene Markus Granlund, en topp-2o KHL-scorer i år som nettopp vant en OL-gullmedalje med Finland, og Nick Shore, en amerikansk OL-spiller fra 2022.

Å stanse forretninger med KHL vil gjøre livet vanskeligere for NHL-sjefer som var ute etter å signere gratis agenter ut av Russland, eller få over sine egne prospekter. Som ett eksempel, leverte Ivan Fedotov en sterk prestasjon for Russland i OL, og sies å være i det siste året av sin KHL-kontrakt med CSKA Moskva. Nå som 25-åring ble Fedotov draftet av Philadelphia Flyers i den syvende runden i 2015, og det antas at organisasjonen nå har interesse i å signere ham og bringe ham til Nord-Amerika.

I mandagens NHL-memo indikerte visekommissær Bill Daly at ligaen har til hensikt å respektere en spillers kontraktstatus i KHL, slik den har gjort tidligere. Men det blir vanskeligere å verifisere den informasjonen nå.

Mange KHL-spillere med interesse for å spille i Nord-Amerika beholder en ekstra agent for å håndtere sine saker utenfor Russland. NHL-lag har tillatelse til å forholde seg til NHL-sertifiserte spilleragenter som representerer KHL eller russiske spillere.

Sanksjonene som ble pålagt Russland i kjølvannet av invasjonen kan også påvirke prospektene som håpet å bli utkast i Montreal i juli. Midterm 2022-utkastrangeringene for prospekter fra NHL Central Scouting inkluderer tre russiske spillere blant de 10 europeiske skøyteløperne, og to nettvakter blant de 10 beste europeiske målvaktene.

Hvis en spiller allerede er en del av deres organisasjon, kan han eller hans nordamerikanske representant kommunisere fritt med NHL-laget sitt, enten han spiller i en nordamerikansk liga eller ikke.

Det er foreløpig uklart om spillernes arbeidsvisum eller reise kan bli påvirket, og i hvilken grad, hvis konflikten i Ukraina fortsetter.

Forrige uke ga NHL en uttalelse som fordømte Russlands invasjon av Ukraina og oppfordret til en fredelig løsning så raskt som mulig. Den kunngjorde også at ligaen suspenderte sine relasjoner med sine forretningspartnere i Russland og satte sine russiskspråklige sosiale og digitale mediesider på pause.

Den 28. februar suspenderte Det internasjonale ishockeyforbundet Russland og Hviterussland fra alle konkurransenivåer inntil videre, og fratok Russland vertskapspliktene for junior-VM i 2023. Den turneringen skulle ha blitt holdt i to sibirske byer, Novosibirsk og Omsk, med en ny 10,000-seters arena som ble bygget i Novosibirsk for anledningen.

Kommende IIHF-arrangementer som vil fortsette uten russiske og/eller hviterussiske lag inkluderer verdensmesterskapet i U18 for menn i Tyskland (21. april–1. mai), verdensmesterskapet for menn i Finland (13.–29. mai), verdensmesterskapet for U18 for kvinner (USA). , dato TBD i sommer), det omlagte verdensmesterskapet for menn i 2022 (Edmonton, dato TBD i sommer) og verdensmesterskapet for kvinner 2022 (Danmark, 26. august – 4. september).

Det er ennå ikke gitt noen detaljer om hvilke lag som skal rykkes opp for å fylle de nå tomme turneringsplassene, eller hvordan seeding, opprykk og nedrykk vil bli påvirket.