NHL-legenden Guy Lafleur dør 70 år gammel

På det frittflytende 1970-tallet økte Guy Lafleur hjertefrekvensen og fikk fansen ut av setene.

Fredag ​​var disse hjertene tunge etter Montreal Canadiens' kunngjøring om at Lafleur er død. Han var 70.

En fem ganger Stanley Cup-vinner med Montreal, Lafleur vil bli mest husket for sine elektriske rush nedover høyre ving på det gamle Montreal Forum, og håret flyter bak ham mens han endte opp for et skudd.

En av NHLs toppscorer i en periode hvor det florerte, Lafleur vant tre strake Art Ross-troféer mellom 1976 og 1978, mens hans Canadiens var midt i en serie med fire strake Stanley Cups.

Han registrerte seks sesonger på rad med minst 50 mål mellom 1975 og 1980. Han vant tre ganger Lester B. Pearson Award, nå kjent som Ted Lindsay Award, gitt til den mest verdifulle spilleren som ble kåret av medlemmene i NHL Players Association. I sesongen 1976-77, da han nådde karrieretoppen med 136 poeng, vant han også Hart Trophy som NHL MVP og Conn Smythe Trophy som den mest verdifulle spilleren i sluttspillet.

Lafleurs utvelgelse ble først tegnet av Montreal i 1971, og kom i en overgangstid for NHL-prospekter. I flere tiår hadde Canadiens dominans kommet delvis gjennom deres sponsing av juniorlag i hele Quebec - Canadas største provins geografisk, og nest mest folkerike. Disse sponsingene ga dem første nedsettelse av signeringsrettigheter for noen av hockeyens beste talenter gjennom årene, inkludert Jean Beliveau og Maurice 'Rocket' Richard.

Men etter at NHL utvidet seg fra seks til 12 lag i 1967, begynte reglene å endre seg, og de territorielle rettighetene begynte å bli avskaffet. I 1970 så Canadiens toppprospektet Gilbert Perreault bli valgt til første av Buffalo Sabres-utvidelsen, etter at han hadde spilt tre sesonger med juniorhockey med Montreal Jr. Canadiens.

I 1971 ble det forventet at ytterligere to Quebecere skulle være de beste valgene - Lafleur, som ble født i den lille byen Thurso og spilte juniorhockey med Quebec Remparts, og Drummondville-innfødte Marcel Dionne, som spilte junior i Ontario Hockey Association med St. Catharines Black Hawks.

Med enorm framsyning satte daglig leder Sam Pollock seg i Montreal for å velge en av disse spillerne. I mai 1970 sendte han veteranen Ernie Hicke og Montreals førsterundevalg i 1970-draften (10. sammenlagt) til California Golden Seals i bytte mot Californias førsterundevalg i 1971.

Opprinnelig kalt Oakland Seals da de ble med i NHL som en del av utvidelsen i 1967, slet klubben fra begynnelsen, både på og utenfor isen. I 1970 kjøpte Charlie O. Finley, den opprørende eieren av baseballs Oakland A's, laget. Han begynte umiddelbart å pantsette klubbens fremtid for mer umiddelbar hjelp.

Det fungerte ikke. I sesongen 1970-71 endte California sist i 14-lagsligaen med 10 poeng, og satte Pollock perfekt opp. Med det første valget i hånden og et valg å ta, valgte Canadiens Lafleur.

Detroit Red Wings valgte Dionne med andrevalget, og til å begynne med gjorde han det større. I sesongen 1971-72 ledet Dionne alle nybegynnere i scoring med 77 poeng, mens Lafleur hadde 64 poeng. Men det var Lafleurs Montreal-lagkamerat, Ken Dryden, som tok Calder Trophy som årets rookie, og fortsatte sitt fantastiske spill etter at han kom ut av college og stoppet Canadiens til Stanley Cup i 1971 våren før.

På toppen av en berusende liste over superstjerner, Dionne fortsatt har rekorden som NHLs toppscorer gjennom tidene fra Quebec, med 1,771 1,348 poeng på 1992 XNUMX spilte karrierekamper. Han ble hentet inn i Hockey Hall of Fame i XNUMX, men han vant aldri en Stanley Cup.

Lafleur rangerer på femteplass gjennom tidene blant Quebec-fødte spillere, med 1,353 1,126 poeng på 1985 33 kamper. Han trakk seg først fra NHL i 1998, i en alder av 45, etter at Canadiens nektet forespørselen hans om en handel, og ble innlemmet i Hockey Hall of Fame i 67. Senere samme år kom han ut av pensjonisttilværelsen og samlet XNUMX poeng i XNUMX kamper med New York Rangers. Deretter avsluttet han karrieren med å spille to sesonger med Canadiens erkerivaler, Quebec Nordiques.

Selv om karrieren hans endte borte fra Montreal, forble Lafleur elsket av Canadiens-fansen. Statuen hans står utenfor Bell Centre, og han ble møtt med et massivt brøl fra publikum med begrenset kapasitet da han gjorde en sjelden offentlig opptreden på en av Canadiens' sluttspillkamper i fjor vår, under deres usannsynlige løp til Stanley Cup-finalen i 2021 .

"Guy Lafleur hadde en eksepsjonell karriere og forble alltid enkel, tilgjengelig og nær Habs og hockeyfans i Quebec, Canada og rundt om i verden," Canadiens president Geoff Molson sa i en uttalelse. "Gjennom hele karrieren tillot han oss å oppleve store øyeblikk av kollektiv stolthet. Han var en av de største spillerne i organisasjonen vår samtidig som han ble en ekstraordinær ambassadør for sporten vår.

Lafleurs død kommer bare én uke etter bortgangen til en annen NHL-scoring, Mike Bossy, i en alder av 65. Bossy, også en Quebecer, fulgte i Lafleurs fotspor som en superlativ snikskytter. Han er den eneste spilleren i NHL-historien som har spilt inn ni strake sesonger med mer enn 50 mål og vant fire egne Stanley Cups da New York Islanders etterfulgte Canadiens som det neste mesterskapsdynastiet fra 1980 til 1983. Bossy avsluttet sin karriere med 1,126 752 poeng på 30 kamper etter å ha blitt tvunget til å trekke seg på grunn av ryggproblemer i ung alder av XNUMX år.

"Du trengte ikke å se Guy Lafleurs navn og nummer på genseren hans når 'The Flower' hadde pucken på pinnen," sa NHL-kommissær Gary Bettman i sin uttalelse om Lafleurs bortgang. «Så særegent stilig som han var bemerkelsesverdig talentfull, skar Lafleur en flott og umiskjennelig figur hver gang han braste nedover isen på Montreal Forum, mens de lange blonde lokkene hans strømmet i kjølvannet hans mens han forberedte seg på å rive en ny puck forbi en hjelpeløs målvakt – eller sette opp en linjekamerat for et mål."