NHL-ledende Boston Bruins bytter for Dmitry Orlov, Garnet Hathaway før fristen

Med en drøy uke igjen til NHLs 2023-handelsfrist, gjorde ligaens topplag sitt store grep torsdag.

Boston Bruins, som satt først i den samlede NHL-stillingen, kjøpte forsvarsspilleren Dmitry Orlov og spiss Garnet Hathaway fra Washington Capitals i bytte mot forward Craig Smith og tre draftvalg, inkludert en førsterunder i det kommende 2023-draftet.

For å passe de nye oppkjøpene under Bostons lønnstak, tjente Minnesota Wild som en tredjeparts handelsmegler - for andre gang på mindre enn en uke.

Mer om det om et øyeblikk. La oss først undersøke Bostons oppkjøp.

Orlov er den store brikken her: en 31 år gammel venstreskuddsforsvarer. Den solide russeren, som sjekker inn på 5'11" og 214 pund, har tilbrakt hele sin karriere med Washington Capitals, som draftet ham i andre runde i 2009. Kjent som en toveis forsvarer som kan spille hvilken som helst rolle man spør om. av ham har Orlov 256 poeng på 686 karrierekamper og har knekket 10-målsmerket to ganger i karrieren. Han var også en del av Capitals' Stanley Cup-vinnende liste i 2018, og stilte med 2-6-8 på 24 sluttspillkamper.

Denne sesongen har Orlov et snitt på heftige 22:43 istid over 43 spilte kamper. Han gikk glipp av en måned med handling tidlig i sesongen på grunn av en skade i underkroppen. Orlov er inne i den siste sesongen av en seksårskontrakt som har et tak på 5.1 millioner dollar, og kan bli en ubegrenset gratis agent denne sommeren.

Hathaway er også 31, og også på nippet til ubegrenset fri handlefrihet. Han spiller ut den siste sesongen av en fireårig gratisagentkontrakt han signerte med Washington som gratisagent i 2019, og topptreffet hans er $1.5 millioner per sesong. Hathaway er en stor kantspiller på 6'3" og 208 pund, og har først og fremst vært utplassert i en bunn-seks-rolle i karrieren. Han har snittet mer enn 200 treff i året i løpet av de siste fem sesongene og har fungert som en sentral straffemorder for Capitals.

Hathaway har 116 poeng på 432 NHL-kamper med Washington og før det med Calgary Flames. Han har 9-7-16 på 59 kamper denne sesongen, litt under fjorårets karrierebeste 14 mål og 26 poeng.

NHL-sluttspillet er ofte en utmattelseskrig, og førsteplassen Bruins har planer om å ta et langt løp etter et skuffende tap i første runde mot Carolina Hurricanes i 2022. Denne sesongen har den nye treneren Jim Montgomery truffet alle de riktige tonene. siden han tok over etter Bruce Cassidy bak benken, og veteransentre Patrice Bergeron og David Krejci er tilbake i folden på lagvennlige ettårsavtaler.

I fjor var Bruins store deadline-oppkjøp forsvarsspiller Hampus Lindholm. Han signerte raskt en åtteårig kontraktsforlengelse og har blitt et uunnværlig tannhjul i maskinen – ledet Boston i total istid og, med 42 poeng på 56 kamper, bare to poeng unna å matche hans tidligere offensive high.

Orlovs ankomst tilfører viktig dybde, det som først og fremst er en håndverksmessig blålinjegruppe. Lindholm og Charlie McAvoy er stjerner, men resten av topp seks er foreløpig avrundet av Matt Grzelcyk, Brandon Carlo, Connor Clifton og Derek Forbort.

I løpet av de siste ukene hadde det ryktes at Boston var laget som var mest interessert i å kjøpe forsvarsspiller Vladislav Gavrikov. 27-åringen, også en venstremann, er en stor kropp på 6'3" og 221 pund, men har ikke så mye NHL-erfaring som Orlov - bare 256 kamper i vanlig sesong og 10 kamper i sluttspillet.

Gavrikov har sittet ute de siste fem kampene av det som har blitt kalt "handelsrelaterte årsaker." Men med Columbus Blue Jackets daglige leder Jarmo Kekalainen som ønsker å hente ut maksimal verdi for en av de få solide forsvarsmennene på markedet for handelsfrister, ser det ut til at Boston GM Don Sweeney har bestemt seg for å svinge til Washington så snart de hektiske Capitals gjorde Orlov tilgjengelig.

Nå er årets markedspriser nå i hovedsak satt. Vilkårene i denne avtalen er svært lik det Toronto Maple Leafs betalte for å skaffe de kommende UFA-spissene Ryan O'Reilly og Noel Acciari fra St. Louis Blues forrige fredag ​​– selv om Blues vil innkassere draftkapitalen sin litt tidligere.

I den avtalen mottok Blues Leafs første- og tredjerundevalg i 2023, pluss en andre i 2024, sammen med to angripere i mindre ligaer. The Capitals mottar også Craig Smith, en 33 år gammel spisssvenn som er i siste sesong av en treårig avtale med et tak på 3.1 millioner dollar. Smith hadde blitt litt av en reservedel i Boston denne sesongen, sunket til tider og satt på dispensasjoner av Bruins tilbake i desember.

Den andre likheten mellom de to avtalene? Som nevnt tidligere, fungerte Minnesota Wild som tredjepartsmegler i begge tilfeller.

NHLs harde lønnstak kan være en belastning for topplagene på de beste tidspunktene, og det tilnærmet flate taket siden pandemien har gjort handelsforholdene vanskeligere for daglig ledere.

Av den grunn har lønnsbevaring blitt en kritisk del av mange store avtaler. Og fordi lagene kun har lov til å beholde maksimalt 50 % av pengene de skylder spillere de bytter bort, kan takbyrden for det innkjøpende laget reduseres ytterligere dersom handelen formidles gjennom et tredje lag. At GM foretar den opprinnelige handelen og mottar spilleren med 50 % av hans cap-treff, og deretter beholder halvparten av dette tallet slik at den endelige innkjøpsklubben til slutt bare bærer 25 % av den opprinnelige tak- og kontantbyrden.

Forrige uke mottok Wild et valg i fjerde runde i 2025 fra Toronto i retur for å være mellommannen i O'Reilly-avtalen. Torsdag fikk de en femtedel i 2023 fra Boston ved å beholde 25% av Orlovs penger. Og Minnesota benyttet også denne muligheten til å gå videre fra to usignerte spillere som ikke ser ut til å passe inn i organisasjonens planer. De delte ut rettighetene til Josh Pillar, en 21 år gammel kantspiller som for tiden spiller i Canadas Western Hockey League, til Toronto. Boston fikk rettighetene til 26 år gamle Andrei Svetlakov, en senter som har spilt hele sin karriere til dags dato i hjemlandet Russland.

Hva skjer herfra?

Overspillte Blue Jackets hånden sin? Vil de klare å forhandle frem en avtale etter deres smak for Gavrikov før fristen neste fredag ​​3. mars?

Indikerer beslutningen om å skille seg fra Orlov og Hathaway at hovedstadene folder hånden og forbereder seg på å gå glipp av sluttspillet for første gang siden 2014? På vei inn i torsdagens kamper hadde Capitals tapt fem strake kamper, men var fortsatt innenfor to poeng fra en wildcard-plass. Washington-kaptein og toppscorer Alexander Ovechkin kom også tilbake til lagoppstillingen torsdag etter å ha gått glipp av fire kamper på grunn av farens død.

Og ofrer The Wild sin egen mulighet til å oppgradere med disse to lønnsbeholderavtalene? Tydeligvis ikke. Vinnerne av de tre siste, Minnesota gikk i aksjon på torsdag og satt på den andre wildcard-plassen i Western Conference, med en ledelse på to poeng over Calgary Flames. Til tross for at Wild tapte 12.7 millioner dollar i cap space denne sesongen på grunn av deres oppkjøp av Ryan Suter og Zach Parise i 2021, har ikke klubben brukt noen langtidsskadd reserveplass. Så mens oppkjøpene vil fortsette å begrense klubbens cap-plass i fremtidige sesonger, har Minnesota GM Bill Guerin for øyeblikket mer enn $11 millioner i cap-plass for denne sesongen tilgjengelig ved deadline, ifølge CapFriendly.

Han er kanskje ikke ferdig med å handle.