NFL planlegger å utvide utenlands involverer flaggfotball ved OL

NFL sier de har en plan om å øke sin internasjonale virksomhet til 1 milliard dollar årlig og tiltrekke seg sitt neste sett med fans.

Men ligaen har litt arbeid å gjøre først. Og det involverer flaggfotball.

"I løpet av de neste fem årene ønsker vi å utvide NFLs flaggfotball," sa Damani Leech, administrerende direktør i NFL International.

I et intervju med CNBC på NFLs årsmøter den siste uken, diskuterte Leech neste fase av NFL-utvidelsen utenlands. Han sa at i løpet av de neste 10 årene vil NFL-prosjektene tiltrekke seg 50 millioner forbrukere internasjonalt. Det vil øke sine 180 millioner forbrukere innenlands og over 150 millioner internasjonale fans som allerede bruker den mest populære amerikanske sporten.

"Det er vårt store tall som vi fokuserer på," sa Leech.

Her er en titt på NFLs 10-årige internasjonale plan.

"Vi må gjøre spillet viktig," sa Leech da han diskuterte viktigheten av å utvide sporten til utlandet.  

Og for å gjøre det trenger NFL OL.

Ligaen presser på for at flaggfotball skal inkluderes i sommerlekene. Flaggfotball ligner gridiron-fotball, bortsett fra at det ikke er takling, og puter og hjelmer er ikke nødvendig for å delta.

"Hvis flaggfotball blir en olympisk sport, vil flere land investere i den sporten," sa Leech.

Det ville ikke være første gang fotball sikter mot olympisk inkludering.

Amerikansk fotball ble inkludert i de olympiske leker i 1932 som en demonstrasjonssport. Siden den gang har den ikke blitt gjenkjent. I 1996 lobbet klesselskapet Reebok uten hell for at gridiron-fotball skulle komme inn i OL-landskapet igjen med en reklamefilm Dallas Cowboys kjører tilbake Emmitt Smith.

Men Den internasjonale olympiske komité anerkjente International Federation of American Football som et styrende organ i 2013. Det kan hjelpe NFL når det presser på for de olympiske leker i 2028.

Under Super Bowl-helgen tidligere i år i Los Angeles sa Leech at NFL organiserte en fotballkamp med flagg fra USA og Mexico med både menn og kvinner – et olympisk krav. Casey Wasserman, mediesjefen som ledet fremstøtet for å ta sommer-OL for Los Angeles i 2028, var til stede. Han var også leder av vertskomiteen for Super Bowl i LA.

LA28-tjenestemenn gjorde ikke Wasserman tilgjengelig for kommentar for å diskutere saken. Leech sa imidlertid at administrerende direktør i Wasserman Media Group "støtter ideen" om å inkludere flaggfotball.

"Jeg tror de ble imponert over hastigheten på det," sa Leech om andre LA28-funksjonærer som så på fem-mot-fem fotballkampen. «Det er posisjonsløs fotball der alle er mottakere, og alle er quarterback. Du ser hastigheten på det, og det er underholdende.»

Også NFL er på linje med flaggfotball 2022 verdensspill, som vil bli holdt i Alabama fra 7. juli til 17. juli. Spillene inneholder menn og kvinner fra lag fra land som inkluderer Brasil, Frankrike, Tyskland, Japan og Mexico.

Leech la til at verdenslekene ville være "en god mulighet til å vise IOC hvordan denne sporten ser ut. At det er konkurransedyktig og attraktivt.»

Mens ligaen lobbyer IOC-tjenestemenn, fortsetter Leech å søke nye internasjonale markeder.

NFL har allerede en base i Europa. Den sier at den har ytterligere 4 millioner "ivrige" fans i Canada. Leech reiser til Afrika denne måneden for å speide forretningsmuligheter og tilpasse NFL-akademiene for videregående skoleelever over hele verden for å undervise i amerikansk fotball.

Ligaen økte også sin globale speiding med sin NFL Players Pathway-program. Denne enheten brukes til å tiltrekke og utvikle ikke-tradisjonelle spillere over hele verden. I mars 2020 begynte NFL å prøve å lokke fotballspillere til programmet da de ønsker å konvertere disse spillerne til mulige NFL-sparkplasseringer. 

NFL prøvde å vokse fotball internasjonalt tidligere år, men klarte ikke å produsere betydelige resultater.

I 1991 var NFL med på å starte World League of American Football og matchet hjemlige lag, inkludert San Antonio og Sacramento, for å spille i en liga som inkorporerte internasjonale klubber. WLFA varte ikke så lenge. I 1995 brettet den seg og ble omdøpt til NFL Europe. At virksomheten stengte i 2007.

For tiden eksperimenterer NFL ved å spille spill i Europa - hovedsakelig med Jacksonville Jaguars. På årsmøtene forrige uke godkjente eierne Jaguars plan om å spille på Wembley Stadium i London i løpet av de neste tre årene.

Da han diskuterte hvorfor NFL ville jobbe i Europa denne gangen, refererte Leech til ligaens historie med vårfotball, og sa at den dyrket fansen.

"Fungerte det økonomisk for ligaen?" han sa. "Nei. Men det hadde mange fordeler.»

I 2022-sesongen planla NFL fem kamper i utlandet - tre kamper i London, en kamp i Tyskland og en i Mexico.

Leech sa at det tyske markedet "utkonkurrerer mange andre markeder når det gjelder seertall, forbrukerprodukter. De konsumerer sporten uten at vi har spilt spill der.»

NFL ga også tilgang til lag for å samle inn mer inntekter og forbrukerdata med sine Internasjonale boligmarkedsføringsområder plan i desember 2021. Den lar 18 lag i 26 internasjonale territorier utnytte "kommersialiseringen" av sporten. Hvis det fungerer, hjelper det bare med å gi drivstoff til ligaens internasjonale medieverdi – NFL GamePass.

Leech beskrev eiendelen som en annen versjon av NFL Sunday Ticket, men bare for fans utenfor USA. I denne pakken kan internasjonale forbrukere streame direkte på plattformer, inkludert DAZN, som lisensierer NFL-innhold for streaminginntekter i Canada.

Leech sa at NFL Game Pass har nådd 1 million betalte abonnenter, 600,000 XNUMX i Europa. Selv om forbrukere i Europa ikke betaler for Game Pass ennå, vet NFL hvem de er gjennom datainnsamling. "Vi må øke det antallet," sa Leech om NFL Game Pass.

Det kommer også fanatikere til gode. Siden e-handels- og memorabiliaselskapet er delvis eid av NFL, og det er avhengig av ligaens forbrukerdata. Fanatics har 80 millioner brukere, som er grunnlaget for den anslåtte verdivurderingen på 27 milliarder dollar.

NFLs planer for ytterligere internasjonal ekspansjon står overfor flere utfordringer.

Det er ingen garanti for at IOC vil akseptere flaggfotball som en sport. Fredag ​​avslørte IOC et sett med «prinsipper» idrettsforbund må respektere før noen vurdering av olympisk integrering. Beslutningen om å legge til flaggfotball vil bli bestemt etter OL i Paris i 2024.

Harvey Schiller, en tidligere administrerende direktør for den amerikanske olympiske komité, sa at NFL må utføre en rekke skritt for å få flaggfotball på radaren til OL.

Trinn én er å finne flere land å spille spillet.

«Det andre trinnet er å tilbringe tid med IOC-medlemmene som stemmer på det. Det tar mye tid og energi, sa Schiller. De vil også ha de beste utøverne involvert, la han til. "De ønsker å se spillere som har konkurrert i NFL eller vil konkurrere i fremtiden," sa han.

NFL må også konkurrere med fotball på mange internasjonale markeder. I Australia ville ligaen måtte konkurrere med kontinentets egen versjon av fotball, samt rugby.

NBA har allerede grepet store internasjonale markeder ved å etablere en virksomhet på mer enn 5 milliarder dollar i Kina og en 1 milliard dollar virksomhet i Afrika. Den ønsker også å legge til India. 

Russlands invasjon av Ukraina er også vekker frykt blant bedrifter for redusert globalisering. Det kan ytterligere sette veksten i fare i land hvis idealer ikke samsvarer med amerikanske verdier.

Leech sa at NFL trakk all virksomheten sin i Russland, som utgjør rundt $300,000 XNUMX i årlige inntekter som hovedsakelig kommer fra Electronic Arts Madden fotballvideospill.

"Vi kan ikke tjene penger i et marked der slike ting skjer," sa Leech. På spørsmål om NFL ville vurdere å trekke sine 2022-kamper utenlands hvis krigen eskalerer, svarte Leech: "Hvis det blir til noe større, tar vi tak i det når det skjer."

Likevel uttrykte Leech tillit til NFLs internasjonale vekstplan over de neste 10 årene.

Hvor ville NFL vært på det tidspunktet? 

Leech anslått at det ville være "dypt engasjert" med fotballfans i 12 til 15 markeder over hele verden. NFL vil også ha over 3 millioner betalte abonnenter for sin Game Pass-streamingvirksomhet, sa han.

"Og, avhengig av markedet," la Leech til, "de tre mest populære sportseiendommene i det landet."