Newsoms om-ansikt på Diablo Canyon understreker tåpelighet med indisk punktlukking og behovet for å redde palisader

Kanskje det er håp for California tross alt. I går, de Los Angeles Times rapporterte at guvernør Gavin Newsom ønsker å gripe inn for å redde Diablo Canyon atomkraftverk fra for tidlig nedleggelse, som er planlagt å starte i 2024. Selv om det ikke kan vites om Newsoms administrasjon vil være i stand til å redde Californias siste atomkraftverk, er kunngjøringen en massiv seier for rasjonell klimapolitikk og den pro-kjernefysiske bevegelsen i USA.

Men timingen er også bittersøt. Det var ett år siden i dag at den siste reaktoren ved Indian Point Energy Center i Buchanan, New York, ble lukket for tidlig. Faktisk, den mulige redningen av Diablo Canyon understreker kriminaliteten ved stengingen av Indian Point, et kraftverk som både var et vidunder av teknologi (Emmet Penney kaller atomkraftverk for våre "industrielle katedraler”) og den viktigste kilden til strøm for New York City.

Nyhetene fra Newsom om Diablo Canyon bringer også to andre punkter til tankene: Vil føderale og statlige tjenestemenn være i stand til å forhindre stengingen av Michigans 811 megawatt Palisades kjernekraftverk, som er planlagt å bli lukket for tidlig i slutten av mai? Og til slutt viser det hvor lite føderale penger – bare 6 milliarder dollar i midler fra energidepartementet – som er blitt forpliktet til å holde noen av USAs viktigste kraftverk online og pumpe ut null-karbonjuice.

Tilbake til Indian Point, en plante som jeg besøkte i 2018 og har en hovedrolle i dokumentaren jeg co-produserte med Tyson Culver: Juice: Hvordan elektrisitet forklarer verden.

På disse sidene 29. april 2021, skrev jeg at den truende nedleggelsen av atomkraftverket «bør gjøre alle som bryr seg om klimaendringer, strømpriser eller sikkerheten til det elektriske nettet enda mer kyniske overfor våre politikere og de 'grønne' gruppene som insisterer på at vi må ta hastetiltak å kutte eller eliminere våre klimagassutslipp. Faktisk er kynisme, og mye av det, det fornuftige svaret på stengingen av Indian Point fordi det vil resultere i dramatiske økninger i New Yorks klimagassutslipp på omtrent samme tidspunkt som New Yorks guvernør Andrew Cuomo, New York City borgmester Bill de Blasio, klimaaktivister og topptjenestemenn i Biden-administrasjonen hevder at vi må slutte å bruke hydrokarboner.»

Min spådom om at New Yorks elektrisitetspriser og klimagassutslipp vil stige etter stengingen av Indian Point har blitt bevist riktig. En analyse gjort i fjor av Environmental Progress fant det utslippene fra New Yorks elektrisitetsproduksjon i staten var 46 % høyere den første hele måneden etter stengingen av Indian Point enn det var før nedleggelsen fordi gassdrevne generatorer ble brukt til å erstatte saften som kom fra atomanlegget. Miljøfremskritt fant også at staten slapp ut "37 % mer karbondioksid fra elektrisitetsproduksjon på absolutt basis." Statens forbrukere har også sett en enorm økning i strømregningen. I følge et estimat var strømkostnadene i byområdet i New York City i januar 2022 20 % høyere enn i januar i fjor. En sentral årsak til de høyere strømprisene: økt avhengighet av naturgass for å produsere strøm. Ettersom prisene på naturgass har økt det siste året, disse økningene har resultert i høyere strømregninger.

Newsoms kommentarer om Diablo Canyon kom akkurat noen dager etter at Michigan-guvernør Gretchen Whitmer ba om føderale midler skal brukes til å hindre nedleggelse av Palisades, som eies av Entergy
ETR
Corp., det samme firmaet som eide Indian Point da fabrikken stengte. Som Tim Cavanaugh fra Mackinac Center forklarte nylig, ville det potensielle tapet av Palisades gi et "traumatisk slag" for Whitmers plan "om å ta staten til null utslipp innen 2050».

Cavanaugh påpeker også at Palisades produserte ca 7 millioner megawatt-timer i 2021. «Sammenlign det med produksjonen fra de 1,400 gigantiske vindturbinene som okkuperer store deler av staten. EN fersk undersøkelse fra Commodity.com satte Michigan på en æresrull av vinddrevne stater – for å produsere bare 5.8 millioner megawattimer per år.» Dermed sa Cavanaugh at Palisades i seg selv produserer mer strøm enn alle vindturbinene i hele staten Michigan. (Michigan har forresten også sett et betydelig tilbakeslag mot inngrepet i vindenergiprosjekter. Tallrike samfunn i staten har avvist eller begrenset utvikling av nye vindprosjekter.)

I likhet med Newsom håper Whitmer å utnytte noen av de 6 milliarder dollar som er tilgjengelige i Department of Energy's Civil Nuclear Credit Program, som ble opprettet gjennom lovforslaget om todelt infrastruktur som president Joe Biden signerte i loven i november. I et brev til Department of Energy sa Whitmer å stoppe stengingen av Palisades var en «topprioritet», og at å holde den åpen vil «tillate oss å styrke Michigans energiforsyning for å forhindre prisstigninger på arbeiderfamilier og små bedrifter.»

Jeg er all for å holde våre eksisterende atomkraftverk online. Men la oss også være klare: de 6 milliarder dollarene som kan brukes til å holde Palisades og Diablo Canyon i drift er bare langt sammenlignet med føderal skattekredittsaus som blir ødslet på vind- og solsektoren. Som jeg bemerket i en rapport for Center of the American Experiment i fjor, mellom 2010 og 2029 vil føderale skatteinsentiver for vind- og solsektoren utgjøre rundt 140 milliarder dollar. Og vind- og solsektoren lobbyer hardt for å få enda flere skattefradrag.

Videre er vindindustriens produksjonsskattefradrag den mest kostbare energirelaterte bestemmelsen i den føderale skattekoden. Ikke bare det, men som jeg forklarte på disse sidene i 2020, den amerikanske solsektoren fikk omtrent 250 ganger så mye i føderale skatteinsentiver som atomsektoren i 2018 når den måles i mengden produsert energi. På nært nummer to kommer vindsektoren, som fikk 158 ganger så mye som kjernekraft.

Som jeg sa øverst i dette stykket, er det ikke klart om Diablo Canyon (og Palisades) vil holdes åpne. En myriade av detaljer vil måtte utarbeides angående lisensiering og eierskap. Likevel fortjener mange mennesker ære for å få Newsom til å ombestemme seg, inkludert Michael Shellenberger, som nå stiller som guvernør i California. Kreditt bør også gis til folk som Kristin Zaitz og Heather Hoff, medgründerne av Mothers for Nuclear, Gene Nelson og Carl Wurtz fra Californians for Green Nuclear Power, samt gruppen av forskere og aktivister som sendte et brev til Newsom i februar ber ham om å "reversere beslutningen" om å stenge Diablo. (Jeg har lenge tatt til orde for å holde anlegget åpent, inkludert dette stykket i Wall Street Journal siste måned.)

Det kan være kynisk å påpeke at Newsom rett og slett kan følge med på meningsmålingsdataene. Som Sammy Roth påpeker i sin artikkel i fredagens Los Angeles Times, fant en fersk meningsmåling "at 39% av velgerne er imot å stenge Diablo Canyon, med 33% som støtter nedleggelse og 28% usikre." Den samme undersøkelsen fant at "44% av velgerne i California støtter å bygge flere atomreaktorer i Golden State, med 37% motstandere og 19% usikre - en betydelig endring fra 1980- og 1990-tallet."

Men en av de viktigste linjene i Roths artikkel var et sitat fra Newsom, som "fortalte redaksjonen at pålitelig elektrisitet er 'innerst viktig'." Amen til det. Nå begynner det harde arbeidet med å redde Diablo Canyon og Palisades fra for tidlig stenging.