Newsom avduker lovforslag for å beskytte Californias Joshua-tre

Californias guvernør Gavin Newsom foreslo denne uken for første gang et lovforslag som skulle beskytte det vestlige Joshua-treet, en innfødt ørkenplante, og forby noen fra å importere, eksportere, selge eller fjerne arten uten statlig tillatelse.

Lovverket, kalt den vestlige Joshua Tree Conservation Act, kommer etter at California Fish and Game Commission ikke klarte å handle på en begjæring fra 2019 som forsøkte å liste treet som truet under California Endangered Species Act.

Kommisjonen stemte enstemmig onsdag for å utsette sin beslutning om begjæringen fra Senter for biologisk mangfold til Newsoms foreslåtte lovgivning er godkjent eller avvist av lovgiveren.

En økning i utvikling og klimarelaterte hendelser som tørke og skogbranner har truet det vestlige Joshua-treet, en ikonisk og økologisk kritisk art som ligger over hele statens ørkenregion. Nylig studier viser at Joshua-trær dør ut av varmere og tørrere forhold, og uten statlig beskyttelse i stor grad kan være borte fra Joshua Tree National Park innen slutten av århundret.

Imidlertid har motstandere av begjæringen hevdet at å liste trærne som truet kan skade privat eiendomsutvikling og fornybar energiprosjekter som er planlagt for området. Omtrent halvparten av det vestlige Joshua-treet i California er på privat land, og det meste av habitatet er foreløpig ikke beskyttet mot utvikling.

Lovforslaget ville kreve at avdelingen utarbeider en bevaringsplan for arten innen utgangen av neste år, periodiske gjennomganger for å bekrefte effektiviteten til planen og konsultasjoner med berørte indianerstammer.

Avdelingen sa at siden treet er så utbredt over den offentlige og private ørkenregionen, er tillatelsesprosessen for arten mer kompleks enn for noen art som for tiden er oppført under California Endangered Species Act.

Brendan Cummings, Center for Biological Diversitys bevaringsdirektør og en innbygger i Joshua Tree, kalte trærne "en uerstattelig og sterkt truet del av Californias naturarv."

"Vi er glade for at Newsom-administrasjonen anerkjenner deres betydning og har foreslått banebrytende lovgivning for å sikre at disse fantastiske trærne for alltid forblir en del av Californias Mojave-ørkenlandskap," sa Cummings i en uttalelse.