Nylig uavhengig Azamara legger til fjerde skip, øker landturer og erter lojalitetsoppdateringer

Mai-dåpen til Azamara Cruises' 684-passasjer Azamara Onward er mer enn bare et nytt skip som legges til linjens flåte. Det er en feiring av selskapets uavhengighet. En gang en del av Royal Caribbean-porteføljen ble selskapet solgt til Sycamore Partners med planer om å utnytte det lille cruiseskipselskapets destinasjonsfokuserte tilnærming over prangende fasiliteter ombord som en uavhengig nisjeaktør i cruisebransjen.

Den konkurrerer innenfor samme område som andre eksklusive linjer som Oceania Cruises, men vokste ikke i det tempoet den ville ha ønsket under sitt tidligere eierskap. President Carol Cabezas deler sine tanker om selskapets vekstplaner, dets store ekspansjon med et fjerde skip og potensielle planer for det populære, men likevel lille, lojalitetsprogram.

Nylig uavhengig, hvor vil Azamara være om ti år?

Azamara leter fortsatt etter sitt "endepunkt". Vi tar ting sakte for å sikre at veksten er strategisk, spesielt når ting går ut av pandemien. Det vil komme flere skip, men det er ingen planer om å kunngjøre det ennå. Selv om noen ting kan endre seg, forblir fokuset på fordypning i destinasjonen det samme. Dette inkluderer opphold lenger i hver havn enn mange andre cruiserederier, vertskap for flere havneanløp over natten og selskapets berømte Azamazing Evening-opplevelse (en gratis gallabegivenhet for alle passasjerer på et ikonisk sted på hver seiling).

Et stort fremstøt akkurat nå er å gjennomgå planene for aktiviteter før og etter cruiset. Disse landbaserte turene er en del av Azamaras portefølje, men involverer ofte ikoniske destinasjoner i nærheten av våre anløpssteder som Machu Picchu i Peru eller tilleggssafari i deler av Afrika. Selskapet hadde planlagt en hel katalog med turer som ble solgt like før Covid-19, men ingenting skjedde på grunn av pandemien. For øyeblikket ser selskapet på måter å starte disse tilbudene på nytt på en måte som er relevant for den nye måten folk reiser på.

Hvordan bestemmer du hvilke endringer ombord du skal gjøre?

Azamara-team tenker lenge og hardt før de endrer noe når et nytt skip legges til flåten. Dette er en del av en overordnet strategi for å appellere til et bredt, men lojalt publikum og øke engasjementet om bord. Azamara Onward har den nye Atlas Bar, i stedet for biblioteket, som får strålende anmeldelser. Lederen for hotelldrift kom på ideen etter å ha sett noe lignende i New York. Den håndverksmessige cocktailbaren serverer dramatisk tilberedte drinker med lette måltider. Den slanke designen med store vinduer med utsikt over bassenget og det omkringliggende landskapet er en stor hit og er gratis for folk som kjøper premium-drikkepakken. Avhengig av hvordan gjestene reagerer, vil konseptet bli utvidet til andre skip.

Azamara Onward vil også inneholde fire nye signaturshow, et nytt kokkebord i en av signaturrestaurantene og et utvidet orkester ombord.

Ser Azamara på å utvide sine destinasjoner?

Ja. Få cruiserederier seilte til Vest-Afrika før, og det er en av våre svært populære reiseruter med uforferdede og verdslige gjester nå. Den ble raskt utsolgt. Å legge til et fjerde skip er viktig for Azamara, ikke for å utvide destinasjoner like mye som det er for å øke hyppigheten av våre eksisterende reiseruter. Adriaterhavs- og middelhavsseilinger er etterspurt, og nå kan det bli flere av disse hver sesong på hver destinasjon.

Azamara har det største antallet unike havner i Hellas av alle cruiserederier i bransjen, og dette bidrar til å trekke mye virksomhet. Reiserutene går utover standardhavnene på Santorini eller Mykonos og besøker mindre øyer som mange reisende ikke har besøkt. Å ha mer tid i havnen på unike cruisedestinasjoner trekker mange reisende til Azamara.

Under Grand Prix i Monaco i år hadde Azamara to skip og var det eneste cruiserederiet som gjorde det. Det ga gjestene en enkel mulighet til å være en del av denne store sportsbegivenheten uten å måtte betale for et hotell. Det passer godt med Azamaras fokus på fordypning i reisemål.

Hvordan selger verdenscruise?

Det har overskredet alle beregninger, og det var uklart hvor populært det ville komme ut av pandemien. Den eneste tidligere planen å følge var verdensreisen fra 2018. Sammenlignet med det blir fire ganger så mange gjester med på Azamaras neste verdenscruise i hele 155 dager enn i 2018. Selskapet har også åpnet opp individuelle segmenter for salg, og at har solgt veldig bra med folk som ønsker å gjøre noen uker på verdenscruise.

Vil det være store endringer fra Sycamore Partners?

Nei, de har vært tydelige på at de ønsker å opprettholde og vokse denne nisjen innen cruising. Små skip og mer tid i havn er det som stadig bringer folk tilbake. Det nyeste tilskuddet til flåten, Azamara Onward, har flere lugarer med havutsikt. Den velkjente "hvite natt"-festen på hver seiling vil også forbli, med en ekstravagant buffé på dekk med levende underholdning. Selvbetjent vaskeri, inkludert drikkepenger, og gratis husets brennevin, brus, øl og vin (to hvite og to røde skiftes daglig) vil også forbli som populære fordeler.

Hvilke endringer kommer til lojalitetsprogrammet?

Det vil bli noen endringer i det når selskapet går over fra den samme plattformen som Royal Caribbean og Celebrity brukte og bygger sin egen. Dette betyr at gjensidigheten i elitefordeler ikke vil fortsette, men det gir også merkevaren en sjanse til å lage et nytt program fra bunnen av. I erkjennelse av at selskapet er mindre for lojalitetsprogrammedlemmer (uten flere byttefordeler på andre linjer), kan Azamara Circle-medlemmer forvente noen nye fordeler som de kan nyte på Azamara-seilinger. Disse er fortsatt i arbeid.

Folk er trofast lojale mot Azamara, og de vil ikke miste noen poeng de har samlet. Faktisk er det ett britisk par som har seilt over 500 netter bare med Azamara og deltatt på dåpsseremonien til Azamara i Monte Carlo. For å trekke slike fans, må selskapet gjøre noe riktig.