New Zealand skaper testcrickethistorie etter å ha overvunnet Englands aggressive tilnærming

England var åtte wickets mindre og fortsatt 43 løp fra seier i en nervepirrende andre test mot New Zealand i Wellington. De stirret ned tønnen for å være beryktet bare det fjerde laget i testhistorien som tapte etter å ha håndhevet oppfølgingen.

Det siste laget til å tåle den vanen var Australias mektige lag i 2001 som tapte mot India i et nederlag som hjemsøkte dem i årevis.

Med wicketkeeper Ben Foakes og tailender Jack Leach ved bretten, spillere som ikke er i form av Englands ultra-aggressive tilnærming, kjent som "Bazball", ble det bemerket på sendingen at de kanskje måtte gå tilbake til en mer konservativ stil.

Nei. Ikke med trener Brendon McCullum, New Zealanderen ble Englands mesterhjerne, og så på på terrassene. Foakes, oppmuntret av etosen, mønstret sitt beste motangrep for å redusere underskuddet til enkeltsifret.

Han så ut til å drive England til sin 11. seier på 12 kamper siden McCullum tok tømmene sammen med skipper Ben Stokes. De hadde tidligere overvunnet den nye sensasjonen Harry Brooks katastrofale run-out uten å møte en levering mens stjerneslageren Joe Root kom til kort på sitt andre tonn i kampen.

Men det var en sen vri med Foakes som falt med syv løp igjen. Det betydde likevel ikke at England skulle inn i skallet deres. Selv med seks løp igjen, hadde 40 år gamle James Anderson – som har et gjennomsnitt på mindre enn 10 i sin store karriere – en ball igjen for å se den rasende raske Neil Wagner, som hadde ønsket New Zealand tilbake til kampen med en kortball overfall.

Anderson dunket en krigersk grense for å få England på randen, men Leach, som spilte defensivt, klarte ikke å score av den neste overen som ble kastet av kaptein Tim Southee for å tvinge frem en omkamp mellom Anderson og Wagner.

Wagner, en arbeidshest som innkapsler lille New Zealands utrettelige tilnærming, tilkalte en siste innsats for å avskjedige Anderson som satte hansker nedover bensiden for å utløse ville feiringer.

Avskjedigelsen gjentok uhyggelige paralleller til den eneste seieren i testhistorien – da den legendariske raske Courtney Walsh avfeide Craig McDermott i Vestindias berømte seier mot Australia i Adelaide for nesten nøyaktig 30 år siden.

Fansen på de pittoreske gressbreddene hoppet av jubel mens de bøllete England-fansen var ukarakteristisk stille. De normalt reserverte New Zealand-spillerne kunne ikke tro det mens Anderson var grått i ansiktet.

McCullum, en helt i hjemlandet som tidligere New Zealand-skipper og kavalerslager, ruslet ned på bakken med et skjevt smil. Han var naturligvis skuffet, men visste at Englands ultraangripende foryngelse til slutt kom til å føre til en undergang. Lev ved sverdet, dø ved sverdet, kan lett være deres motto i garderoberne.

England kunne ikke fullføre en femte strake oversjøisk seier, noe de ikke har oppnådd på en evighet, ettersom tokampserien endte 1-1. Den alt for korte serien understreker den stadig mer avkortede karakteren til femdagers testcricket der de mindre nasjonene som New Zealand ganske enkelt har ikke råd til å være vert for mange tester.

Det har vært en metning av tenkebiter om hvordan man kan redde det fallende testformatet, som spilles av et begrenset antall lag og er økonomisk dyrt, men England gjør sitt aller beste for å gjenopplive interessen over hele verden.

De spiller et merke som øker formatet – noe sånt som Golden State Warriors 'small-ball, tre-punkts forkjærlighet på midten av 2010-tallet som revolusjonerte NBA.

Som Wellington viste, vil det være hikke underveis, men dette omdøpte England – langt unna kjedelig boring for et år siden – tenner den gamle krigshesten til testcricket.

Tiden har kommet da tradisjonalister setter seg på suppeboksen sin for å minne alle om at testcricket fortsatt er uten sidestykke når det gjelder rent drama og langvarig spenning.

Det er vanskelig å krangle med dem etter de bemerkelsesverdige hendelsene i Wellington.