New Zealands kaptein Ali Riley er fortsatt optimistisk med tanke på veksten i kvinnefotball

Selv om Ali Riley absolutt er takknemlig for alt fotballen har gitt henne på og utenfor banen, er Angel City FC og New Zealands kvinnelandslagskaptein enda mer spent på hva det vakre spillet kan bringe neste generasjon ettersom interessen og støtten fortsetter å vokse. fra investorer, merkevarer, fans og media.

Men kampen for likestilling er langt fra over.

"Jeg håper kvinneidretten beveger seg i en retning - og vi ser det - der vi ikke føler behov for å tjene mer penger (utenom lønnen vår)," sier Riley. "Jeg ville elsket det hvis alt dette var et valg og en lidenskap. I fremtiden vil jeg gjerne tjene nok penger der jeg kan investere i disse selskapene som gjør gode ting, fordi jeg tror mange spillere sannsynligvis vil hoppe på enhver mulighet til å tjene ekstra penger.

"Jeg skal ikke si at jeg er heldig fordi jeg har jobbet veldig, veldig hardt for å være i denne stillingen, men jeg har privilegiet å kunne velge hvem jeg jobber med fordi jeg har hatt denne karrieren der jeg har vært i stand til å spare penger og tjene godt på å spille fotball. Med den plattformen jeg har, ønsker jeg å være et eksempel og sørge for at arven jeg legger igjen er å påvirke så mange mennesker på en positiv måte som mulig i løpet av livet mitt. For å kunne gjøre det gjennom partnerskapene jeg har og budskapene jeg sender ut til verden, tror jeg virkelig er viktig, men det er et område jeg virkelig håper utvikler seg for kvinnelige idrettsutøvere fordi det er vanskelig.»

Fra NWSL-spillere som Sydney Leroux avslørende hvordan hun brukte mer penger på barnepass ett år enn hun tjente på å spille profesjonell fotball i NWSL og USWNTs kjempe for likelønn til de store forskjellene i ressurser og fasiliteter mellom NCAA menns og kvinners basketball turneringer, er vekten dessverre fortsatt sterkt tippet til fordel for menns sport. Men det endrer seg sakte.

NWSL og NWSL Players Association ble i januar 2022 enige om sin første tariffavtale noensinne, en landemerke avtale som introduserte spillerfritt agentur, høyere lønn med årlige økninger og andre helse- og velværefordeler gjennom 2026. Til tross for forbedringene eksisterer det fortsatt forskjeller – under den nye CBA økte minstelønnen fra $22,000 2021 i 35,000 til $2022 84,000 i 65,500, mens minimumslønningene i Major League Fotball er $XNUMX for seniorspillere og $XNUMX for reserver.

"Jeg tror vi tar store fremskritt," sier Riley, som har spilt i New York, Sverige, England, Tyskland, Orlando og Los Angeles. «Det er lett og så fristende å bli fastlåst av ulikhetene og hva som må gjøres og hvordan vi håper ting vil være for barna våre, men det hjelper å få perspektiv for å se hvor langt vi har kommet. Jeg er glad for å fortsatt spille for å oppleve dette – å leve det og nyte fordelene ved endelig å ha seertallet, engasjementet, sponsingen og mediedekningen som vi har nå sammenlignet med for fem år siden, for 10 år siden.»

NWSL, som er velig ved å legge til franchisetakere i Boston, San Francisco Bay Area og Utah fra og med 2024, ønsket rekorden 1+ million fans velkommen til kamper i løpet av 2022-sesongen, mens mesterskapsspillet var den mest sette kampen i ligahistorien med 915,000 71 – en seertallsøkning på 2021 % fra XNUMX-finalen.

Klubber, inkludert Rileys Angel City FC, som har en stjernespekket investeringsgruppe passende for Hollywood, blir drevet opp av økte investeringer fra store navn i og rundt sport, inkludert Eli Manning, Sue Bird, Kevin Durant, James Harden, Oscar De La Hoya og Dominique Dawes.

Merker inkludert Ally, P&G, Budweiser, Nike, Verizon og MasterCard legger også pengene sine der deres munn er til støtte for å utvide ligaen og spillet, noe som også ansporer andre til å følge etter.

Tovala, en WiFi-aktivert smart benkeovn og leveringstjeneste for ferdiglaget måltidssett, våger seg inn i rommet for første gang via et partnerskap med Riley, som vil representere New Zealand for femte gang ved 2023 FIFA verdensmesterskap for kvinner i Australia og New Zealand denne sommeren.

"Først av alt, jeg tror bare det å ha muligheten til å samarbeide med merkevarer og tjene penger for å supplere lønnen min er veldig viktig," sier Riley, som gir ut en kokebok senere i år. «Jeg elsker å lage mat – det er en lidenskap for meg – og å spise sunt, og jeg spiser mer plantebasert stort sett så mye jeg kan. … Å kunne jobbe med Tovala og prøve deres vegetariske måltider – de er fantastiske. Å ha støtte, ikke bare få matvarer, men faktisk at ovnen er så smart og alt jeg trenger å gjøre er å skanne noe så det er ytterligere 20 minutter jeg har hvor jeg kan fokusere på restitusjonen min, som jeg må gjøre mer i år, eller ringe og ha møter med landslaget.»

2023 FIFA verdensmesterskap for kvinner

Med avspark 20. juli og varer til og med 20. august, vil verdensmesterskapet i FIFA for kvinner i 2023 være det første som består av 32 nasjoner.

Turneringen startet i 1991 med 12 lag, og økte til 16 nasjoner i 1999 og utvidet til 24 i 2015.

Turneringsutvidelsen, samt etterspørselen etter billetter – mer enn 500,000 XNUMX billetter har blitt solgt fra midten av januar – er nok et bevis på den økende populariteten til kvinnespillet.

Riley, som presser 150 landskamper for Football Ferns, håper sommerens turnering legger grunnlaget for å vokse spillet Down Under.

"Det er en så enorm mulighet, og jeg føler et ansvar der jeg vil sørge for at vi ikke går glipp av denne muligheten," sier hun. "Det er veldig passende slagordet er "Beyond greatness", for for meg, ja, jeg har mine fotballambisjoner og jeg vil at vi skal lage historie ved å vinne vår første verdenscupkamp noensinne, jeg vil at vi skal komme oss ut av gruppen og alt dette , men suksessen vår er så nært knyttet – og det er mye press – til å utvikle spillet og inspirere folk. Jeg vil gjerne om 10 år at fotballbregnene blir mer mangfoldige og enda flere småjenter spiller, og dette er muligheten vi har.

«Jeg tror at jeg ved å spille i USA er klar over veksten her og hva det amerikanske kvinnelandslaget gjør, og de setter virkelig standarden, og jeg tror vi er så langt bak det, men dette kan være springbrettet å begynne å trende i den retningen. Jeg føler meg veldig heldig som er involvert i Angel City i NWSL omgitt av USWNT-spillere og deretter ha en lederrolle på det newzealandske landslaget for å arrangere dette verdensmesterskapet fordi det er så mange muligheter.»