New York Yankees stoler på Rachel Balkovec takket være erfaring, lederskap og talent

Rachel Balkovec fra New York Yankees lager historie og bryter barrierer igjen. Etter å ha blitt den første kvinnelige heltids styrke- og kondisjonstreneren i tilknyttet profesjonell baseball i 2014 og deretter den første kvinnelige heltidsslagstreneren for en større ligaorganisasjon i 2019, er Balkovec nå den første kvinnelige manageren i tilknyttet profesjonell baseball. Hun vil administrere Tampa Tarpons, et Low-A-tilknyttet selskap til Yankees. Franchisen fortsetter sin støtte til kjønnsmangfold innen baseball. Foruten generelle partnere og nestledere Jennifer Steinbrenner Swindal og Jessica Steinbrenner, har Yankees rikt nytte av glansen til Jean Afterman, Kim Ng og Deborah Tymon i ledende lederstillinger de siste to tiårene.    

Balkovec er en perfekt kombinasjon av kunst, vitenskap, analyser og ferdigheter når det kommer til baseball. I en tid med datadrevet ytelsestrening er Balkovec en moderne elev av spillet som er definert av nysgjerrighet, erfaring og intelligens. I tillegg til det eksepsjonelle baseballkunnskapen, stemmer Balkovecs imponerende akademiske meritter perfekt med Yankees' filosofier angående teknologi og spillerutvikling. Hun har en bachelorgrad i kinesiologi og treningsvitenskap med to mastergrader i sportsadministrasjon og biomekanikk.

En tidligere softballfanger av divisjon I college, Balkovecs tiår lange reise med å skaffe seg ekspertise innen styrke og kondisjon førte henne fra Louisiana State University til de nederlandske nasjonale baseball- og softballprogrammene i Nederland. En av Balkovecs største styrker er hennes evne til å tilpasse seg raskt til ulike omstendigheter mens hun regelmessig lever ut av en koffert. Hun har lenge betalt kontingent og har utmerket seg med store ligaballklubber som St. Louis Cardinals og Houston Astros. La oss heller ikke glemme tiden hennes i Arizona Fall League, så vel som en frivillig assistenttrener for styrke og kondisjon ved Arizona State University.

Yankees-trener, Dillon Lawson, hilser Balkovec på det høyeste siden de har jobbet sammen i Astros-organisasjonen. Med de siste og overraskende nyhetene om at Eric Chavez forlater Yankees for å akseptere trenerposisjonen for New York Mets, er det for tiden en åpning på major league-staben for en assisterende trener som kan bli med Lawson og Casey Dykes. Selv om Kristie Ackert av New York Daily News nylig rapportert at Yankees vurderer kandidater med storligaerfaring som Mark Trumbo for stillingen, syntes det alltid å være en følelse av at Balkovecs navn fortsatt ville være på den korte listen over spennende kandidater til den ledige stillingen.

Balkovecs interesser i å tilegne seg kunnskap har tillatt henne å studere øyesporing samtidig som hun har blitt en ekspert på kroppsbevegelse. Ettersom hun utviklet en høy kompetanse innen studiefeltet sitt, var Balkovec i stand til å bruke ferdighetene sine og bistå i evalueringen av treffmekanikk gjennom menneskelig bevegelse. Siden hun er dypt i tråd med hvordan ballspillere tar beslutninger og behandler informasjon, gir Balkovec et forfriskende perspektiv på viktigheten av å bruke teknologi som et middel til å finne nyttige applikasjoner for spillerutvikling.     

Selv om nyhetene rundt Balkovec er gledelige, er det fortsatt et element av avsky som ikke kan overses midt i feiringen. Gjennom årene konfronterte Balkovec åpenbar kjønnsdiskriminering fra ballklubber som ikke ville vurdere henne for styrke- og kondisjonsstillinger selv med imponerende kvalifikasjoner som oppfylte eller oversteg stillingsbeskrivelsene. I et ESPN-intervju med Jessica Mendoza i mai 2020, husket Balkovec en gang hvor hun gjennomførte et sosialt eksperiment ved å endre navnet på CV-en sin til "Rae" samtidig som hun sa at hun var en divisjon I-fanger i stedet for softballspiller. Hennes kjønnsnøytrale CV vakte umiddelbar oppmerksomhet fra potensielle arbeidsgivere.

Intellektuell kapital, lederskap og tekniske ferdigheter er attraktive egenskaper for alle som ønsker å forfølge en karriere innen coaching. Mangfold av erfaring, ferdigheter og tanker skaper et levende og progressivt miljø som fremmer inkludering i stedet for arkaiske måter å oppføre seg og tenke på. Når Balkovec tar fatt på en spennende fase i sin banebrytende karriere, vet hun at det vil være en periode med tilpasning og nysgjerrighet med folk som følger henne veldig nøye og som kanskje ikke alltid har de beste intensjonene i tankene.

I en samtale i mai 2020 med Brian Kenny på MLB Now, oppsummerte Balkovec utfordringene ved å være kvinnelig trener i en mannlig idrett i fire nøkkelspørsmål: Hva vet du? Er du lidenskapelig? Er du konsekvent? Dukker du opp hver dag for å hjelpe ballspillere? New York Yankees stoler på at Rachel Balkovec lykkes med å administrere en minor league ballklubb innenfor deres farmsystem, samtidig som de bidrar positivt til utviklingen av prospekter. I en sport drevet av konkurransefortrinn, har en ikonisk kronjuvel-franchise sendt et klart budskap om å være dristig, ikke redd og progressiv når de ansetter de mest kvalifiserte personene til lederstillinger.