New York Yankees trenger DJ LeMahieus vårtreningsoptimisme for å bli ordinær sesongrealitet

Yankees var håpefulle i en retur til det normale for DJ LeMahieu da manager Aaron Boone midt i en varm vinter i New York fortalte reportere at den tidligere batting-mesteren følte seg bra nok til å unngå den fryktede operasjonen på høyre tå.

Fem dager inn i vårtreningen og med den første utstillingskampen på lørdag, sildrer posisjonsspillerne inn i leirene.

En av dem var LeMahieu, som uttrykte betydelig optimisme om tilstanden til tåen hans en dag før andre posisjonsspillere skal dukke opp.

LeMahieu har grunn til å være optimistisk gitt det faktum at han har trent på lagets minor league-kompleks i Tampa i omtrent to måneder. Hvis tåen hans plaget ham så mye, ville han ikke være i stand til å trene og ville være i de tidlige stadiene av å komme seg etter en hvilken som helst type operasjon.

"Jeg er så spent (med) hvor jeg er akkurat nå," sa LeMahieu til journalister søndag. "Hvordan sesongen endte for meg i fjor og laget vårt - akkurat der jeg er fysisk og mentalt og for å være tilbake - jeg er virkelig på et bra sted og veldig spent på å være rundt gutta igjen."

LeMahieus første to år av en seksårskontrakt signerte han i januar 2021 etter å ha vært ekstremt produktiv på en toårskontrakt på 24 millioner dollar kan beskrives som øvelser i frustrasjon med prestasjoner og helse.

Han signerte den lange avtalen etter å ha vunnet batting-tittelen og flørtet med .400 i den tidlige delen av den 60-kampers pandemisesongen.

I år ett av avtalen, slo LeMahieu .268 og slo 10 homers i 597 slag, som matchet hans homertotal som ble oppnådd i 402 færre slag i 2020. Ved slutten av sesongen da Yankees vaklet bare for å clinch det andre wildcard-punktet ble det avslørt at LeMahieu ville trenge brokkoperasjon, noe som ville holde ham ute av sluttspill.

I fjor ble han hemmet av en tåskade og slet med å spille seg gjennom den før katastrofen inntraff. Tåen ble først et problem i løpet av en helg i Boston, da den førte til at han i løpet av fire kamper gikk 1 mot 18 etter at gjennomsnittet nådde 290.

Noen fridager hjalp ikke, og etter 4. september var han på skadelisten i tre pluss uker og gikk 4-for-17 etter at han kom tilbake med operasjon, en sterk mulighet, spesielt etter at han ble utelukket for sluttspillet.

"Det var definitivt under vurdering, men vi var ikke sikre på om vi ønsket å operere stortåen, den andre tåen eller begge deler. Det var bare aldri klart at dette kom til å bli det, og dette er rehaben (lengden), og dette er hvordan det kommer til å føles, så jeg tror jeg tok den riktige avgjørelsen, sa LeMahieu.

En sunn LeMahieu og en som går tilbake til å slå .300 er sårt nødvendig, spesielt med tanke på hans allsidighet. Til tross for deres beste forsvar av Josh Donaldsons kjempende balltre i postseason, kunne Yankees ha plugget inn LeMahieu i begynnelsen, og det er fortsatt ingen garanti for at Anthony Rizzos rygg unngår omstendighetene med å låse seg slik den gjorde i september i fjor.

"Som den samme rollen som jeg har hatt de siste årene her," sa han. "Jeg liker veldig godt å spille forskjellige posisjoner og bevege meg rundt, og jeg tror det passer godt med ferdighetene mine og laget vårt også."

Basert på hva LeMahieu fortalte journalister søndag, kan tåplagene hans være et resultat av å gjøre for mye. Hitters snakker ofte om å ikke gjøre for mye når det kommer til å diskutere en stor hit eller et stort øyeblikk, men det viser seg at forberedelsene deres noen ganger blir beskrevet som "å gjøre for mye", for eksempel omfattende videotitting eller muligens skape ekstra muskelbelastninger med for mye trening svinger.

"Jeg kan ikke bare gå ut og ta tusen svinger hver dag eller tusen bakkeballer og kalle det en dag," sa han. «Jeg må virkelig sørge for at jeg er fysisk klar til å gå hver eneste dag hele sesongen. Ingenting endres, det er alltid tankegangen, men jeg bruker sannsynligvis mer tid på å sørge for at jeg kan være på banen og være meg selv i stedet for å sørge for at svingen min er riktig.»

Og hvis svingen hans er riktig etter to frustrerende år på den langsiktige avtalen, kan Yankees være enda mer optimistiske når det gjelder noen som fyller 35 år i juli, men virkeligheten vil bli avslørt når det oversettes til noe som ligner på hans forrige opptreden kl. fatet.