New York Pro Basketball viste seg å være en dud With The Knicks And Nets

30. november gikk Knicks og Nets inn i sitt første møte med en samlet rekord på 25-15. Det var den typen rekord som gjorde ideen om at begge lag skulle nå sluttspillet og muligens gjøre noe av merke til en mulighet.

I stedet tok NBA-sesongen i New York en brakk slutt mandag da Nets ble kastet ut av postseason med en fire-kamps sweep mot det ekstremt fysiske Boston Celtics – den typen lag som lignet den grusen Knicks viste for å komme til den fjerde seedet i 2020-21 – men med bedre talent.

Mens sesongen var interessant, viste det seg å være en dud. Det ble en skuffelse for et lag knyttet til mesterskapsutfordrer å bli eliminert på fire og ikke engang få høfligheten til en "gentleman's sweep". Selv om serien ble avgjort med til sammen 18 poeng, virket forskjellen mellom Nets og Celtics betydelig større, spesielt når Nets ikke holdt ledelsen de siste 87 minuttene, 58 sekunder av serien og Kevin Durant bare hadde en god kamp, ​​en 39-poengs viser mandag som fortsatt inneholdt et par tapte 3-poengere i sluttminuttet da Nets forsøkte et comeback som kom til kort.

«Jeg kommer til å savne å gå på treningssenteret, savne rutinen, gjøre meg klar til kamper. Det vi gjør, vi har de beste jobbene i verden som leverer lidenskapen din. Når det ender slik, begynner du å tenke på hele året, sa Durant. «Gi æren til Celtics først. De er et utrolig team. De har en sjanse til å gjøre noen store ting resten av sluttspillet. De spilte fantastisk."

Det virket som en passende avslutning for et lag som til tider så ut til å kjøre på avgasser, mest fordi et flertall av sesongen handlet om hvem som ikke var tilgjengelig av forskjellige årsaker. Sesongen var i fare på grunn av Kyrie Irvings no-time da deltidsstatus som utviklet seg i at James Harden ble frustrert og egentlig ba om å forlate Brooklyn. Det ble mer usikkert da Nets tålte en 11-kamps skli under en del av Durants restitusjon etter en forstuet MCL i høyre kne.

Og da de trengte å ta igjen, ba de Durant om å spille tunge minutter igjen, noe han allerede gjorde da Nets var uten Irving. Durant endte opp med å spille 40 minutter eller mer 11 ganger etter retur, og selv om det kanskje ikke var hovedårsaken, er det vanskelig å ikke tro at det er en faktor, spesielt når Steve Nash innrømmer at spillerne hans kan ha gått tom for bensin, noe han gjorde mandag kveld .

Etter hvert kom Durant tilbake og Nets spilte til tider godt nok til å komme til dette punktet, men selv om de snek seg forbi Celtics, var det realistisk å forvente en tittel på dette tidspunktet selv om de begynte maraton som blant favorittene?

De kan i det minste si at de klarte de forskjellige tingene og nådde dette punktet. Deres kolleger i NBA-scenen i New York fulgte opp den mest fengslende sesongen siden de vant 54 ganger i 2012-13 med en 37-seiers dud som fikk mange til å lure på om den spennende avslutningen på trener Tom Thibodeaus første sesong var et eksempel på en overpresterende gruppe?

I Thibodeaus første sesong ble Julius Randle en fanfavoritt for å sette karrierehøyder, og flammen hans i sluttspillet kunne tilsynelatende tilgitt. Knicks kjøpte ikke inn i regresjonen i ettersesongen og signerte ham til en maksimal avtale, men til slutt ble det en turbulent og frustrerende sesong for Randle, som 7. januar mot Celtics ga fansen tommelen ned på samme måte som Javy Baez og Francisco Lindor gjorde i august i fjor til fans som så Mets spille Nationals.

Randles gest var to måneder i pluss etter deres spennende overtidsseier over Celtics, den som skapte «Bing Bong-fyren» og det ilske settet med Knick-fans utenfor bygningen. Omtrent en måned etter Randles gest – som faktisk skjedde i et spill som Knicks stormet tilbake fra 24 poeng ned og vant på en RJ Barrett buzzer-beater – tapte Knicks 11 av 12 med en rekke tosifrede ledere og eventuelle spill- i aspirasjoner bleknet gradvis bort.

Dagene med den spennende muligheten for at de to lagene skulle møtes i postseason virker som evigheter siden og kanskje en refleksjon av maraton som gikk ut av kurs for begge lag.

Det ser fortsatt ut til at Nets kan få mesterskapet i denne epoken, men det er også en liga som blir yngre og mye mer konkurransedyktig. Det gjelder spesielt i Eastern Conference hvor de seks beste lagene vant mellom 46 og 53 kamper og Nets gikk 9-14 mot.

I mellomtiden sitter Nets igjen med vraket av det som kunne ha vært. De skumle timene utviklet seg aldri, og nå er sommeren deres mye lengre enn de forventet da de kom sammen i slutten av september, omtrent tre måneder etter at Durants fot var på spill i den episke Game 7 mot Milwaukee.

Kanskje Nets vil bruke det som motivasjon for å få nok kamper sammen, slik at samholdet Celtics viste for praktisk talt hele fire-spillserien kommer til deres side. Kanskje vil samholdet inkludere Ben Simmons, hvis saga med ryggen og tilgjengeligheten hans så ut til å overskygge oppbyggingen til Game 4.

«Det brenner i hjertet mitt akkurat nå, jeg vet at så mange mennesker ønsket å se oss mislykkes på dette tidspunktet, velge oss som utfordrere og ha så mye å si på dette tidspunktet. Jeg bruker det bare som drivstoff for sommeren, sa Irving