New York City kan bringe tilbake maskemandat, vaksinekontroller

New York City kan bringe tilbake maskemandater og bevis på vaksinasjonsstatus for å gå til restauranter, barer og andre arenaer hvis Covid-sykehusinnleggelser stiger til et bekymringsfullt nivå, ifølge byens øverste helsepersonell.

Byen økte sitt Covid-varslingsnivå fra lavt til middels tidligere denne uken ettersom infeksjonene oversteg en rate på 200 per 100,000 2 mennesker, drevet av den mer smittsomme omicron BA.XNUMX-subvarianten. Foreløpig ber helsemyndighetene innbyggerne om å utvise økt forsiktighet ved frivillig å maskere innendørs og bli testet før og etter samlinger.

Imidlertid sa helsekommissær Ashwin Vasan at New York kan gjeninnføre obligatorisk maskering og vaksinekontroll hvis byen hever Covid-varslingsnivået til høyt.

"Det er klart at hvis vi flyttet inn i et miljø med høy risiko og høy varsling, ville vi seriøst vurdert å bringe disse mandatene tilbake," sa Vasan til CNBC tirsdag.

New York City varslingssystem er basert på det nye Covid-samfunnsnivåer designet av Centers for Disease Control and Prevention som utløser sikkerhetsprotokoller basert på sykehusinnleggelsesrater og infeksjonsnivået per innbygger. Byen vil gå i høy beredskap hvis sykehusinnleggelser øker til 10 pasienter per 100,000 10 mennesker eller hvis sengeplasser når XNUMX % belegg som et syv-dagers gjennomsnitt.

Sykehusinnleggelser og sengebelegg øker; Omtrent syv av 100,000 31 mennesker ble innlagt på sykehus med Covid i New York City per 3. april, og omtrent XNUMX% av sykehussengene var okkuperte fra den datoen.

"Vi må se disse nivåene stige til angående referanseindekser for at vi skal gå inn i en høyere risikokategori," sa Vasan. "Jeg tror valgene vi tar nå kommer til å være avgjørende."

Ordfører Eric Adams avsluttet obligatoriske vaksinekontroller på restauranter og andre innendørssteder i begynnelsen av mars da Covid-infeksjoner stupte fra høyden av omicron-bølgen. Adams løftet også maskemandatet for elever ved offentlige skoler, barnehage til og med 12. klasse. Barn under 5 år er fortsatt pålagt å bruke masker på skolen, selv om mandatet har vært gjenstand for en juridisk kamp. Småbarn og førskolebarn er den eneste aldersgruppen igjen i USA som ennå ikke er kvalifisert for vaksinasjon.

Infeksjoner og sykehusinnleggelser i byen er fortsatt nede med mer enn 90 % fra toppen av omicron-bølgen i begynnelsen av januar. Vasan sa at byen går over fra krisefasen av pandemien til en endemisk fase der viruset ikke er like forstyrrende for samfunnet. Byen trenger imidlertid å se en lengre periode med lav Covid-overføring før den virkelig kan erklære pandemien over, sa han.

"Mellom slutten av omicron-bølgen og begynnelsen av denne nåværende bølgen hadde vi kanskje en måned med relativt lav overføring," sa Vasan. "Det jeg vil se er en lengre periode med lav overføring."

Masker er fortsatt påkrevd på t-bane, busser og jernbane i New York City til tross for en føderal rettsavgjørelse forrige måned som omgjorde CDCs maskemandat for offentlig transport. Selv om staten New York kontrollerer byens offentlige transport, sa Vasan at byen vil støtte mandatet inntil det er lav-til-ingen Covid-overføring.

"Å bruke lengre tid under jorden uten ventilasjon, på en buss med begrenset ventilasjon, eller i et fly - dette utgjør høyrisikoforsøk for et svært overførbart luftbårent virus," sa Vasan.

Når byen kan gå inn i en vedvarende periode med lav overføring er uklart. Mange epidemiologer forventer en bølge av infeksjoner om høsten ettersom kaldere vær ansporer folk til å tilbringe mer tid innendørs. New York City har en høy mur av immunitet mot Covid med nesten 80 % av befolkningen fullt vaksinert, sa Vasan, men at beskyttelsen vil avta over tid og en mer immununnvikende variant kan alltid dukke opp.

"Vi vet ikke hva fallet vil bringe," sa helsekommissæren, selv om han ikke forventer en økning i omicron-nivået. "Jeg ville bli veldig overrasket om vi noen gang ser noe som omicron igjen," sa han.

Imidlertid må byen være forberedt på muligheten for en fremtidig økning, sa Vasan. Han ba Kongressen om å vedta ytterligere Covid-finansiering, og sa at byen er avhengig av føderal støtte for ytterligere vaksiner og utvidet tilgang til antivirale behandlinger som Pfizers Paxlovid.

"Nå er ikke tiden for å begynne å rulle det tilbake," sa Vasan. "Pandemien er absolutt ikke over."