Ny administrerende direktør i Whole Foods ønsker å "koble på nytt" til selskapets arv

Snakker på Wall Street Journal Globalt matforum, sa Jason Buechel et av målene hans som den neste administrerende direktøren for Whole Foods MarketWFM
er "å koble til mange deler av arven vår som et selskap."

Noen av bransjeekspertene på RetailWire BrainTrust så en stor hindring stå i veien for det uttalte målet.

"Jeg beundrer Mr. Buechels innsikt og hans ønske om å koble til Whole Foods 'arvverdier'," skrev Gary Sankary, detaljhandelsbransjens strategi hos Esri. "Jeg lurer på hvordan det vil fungere når disse verdiene er i konflikt med AmazonsAMZN
forretningspraksis. Jeg mistenker at det blir veldig vanskelig å håndtere det.»

Mr. Buechel, som vil erstatte Whole Foods' medgründer John Mackey 1. september, bemerket at det har vært "bare mye endring i selskapet de siste fem til seks årene" etter Amazon.coms oppkjøp i 2017. Han kalte spesielt "distraksjoner" de siste to årene ettersom sikkerheten til medarbeidere og kunder, samt forsyningskjedeutfordringer, ble en prioritet.

"Mitt eneste råd vil være at det er lett å snakke, å gå er vanskelig," skrev Ryan Mathews, administrerende direktør i Black Monk Consulting. "Det er ikke rettferdig å dømme en ny leders potensial basert på den obligatoriske verdipraten som tilsynelatende er de rigueur for alle innkommende administrerende direktører, men pandemier, resesjoner og inflasjon er ikke "distraksjoner" i det minste for folk som tjener mindre enn seks sifre - som for eksempel Whole Foods detaljistarbeidere.»

"Et av mine hovedmål er å gjenopplive forbindelsen til vårt høyere formål, oppdrag og kjerneverdier med våre teammedlemmer," sa Mr. Buechel. – Vi har vært gjennom mye.

"Å gjenopprette forbindelsen til Whole Foods 'høyere formål' kan ikke gjøres så lenge Amazon har nøklene," skrev Jeff Weidaeur, rektor ved SSR Retail, på RetailWire. «Etter fem år er det klart at Amazon egentlig ikke vet hva de skal gjøre med Whole Foods – det er ingen overordnet hensikt eller mening lenger. Det er lite mer enn et Amazon-skap som selger mat.»

Og strategi var ikke den eneste bekymringen BrainTrust hadde om Whole Foods' bånd til Amazonas moderskip.

"Oppfatning er virkelighet," skrev Brian Delp, administrerende direktør i New Sega Home. "Whole Foods vil aldri kunne rokke ved forbrukernes bevissthet om at det er knyttet til Amazon. Denne assosiasjonen distraherer fullstendig fra en innsats som gjøres mot et høyt formål og vil alltid avvise innsats med mindre den blir skilt i fremtiden.»

Mr. Buechel, som har jobbet sammen med Mr. Mackey som COO siden 2019, sa at en stor endring under Amazons eierskap har vært å investere aggressivt i priser som han mener har tiltrukket seg nye kunder og bedre posisjonert kjeden for nåværende inflasjonspress.

"Vår prisoppfatning er på et bedre sted nå," sa Mr. Buechel. "Og når vi ser på det bredere markedet, er vi veldig stolte av hvor vi dukker opp, spesielt på inngangsnivå for produkter av høy kvalitet."

Amazon har også hjulpet Whole Foods med å omfavne en "langsiktig visjon" for å støtte investeringer i områder som pris og forsyningskjede, samt kjedens bredere oppdrag om å heve kvalitet og etiske standarder i dagligvareområdet. Som et offentlig selskap ble kvartalsvise vekst- og profittmål ofte prioritert, men Amazon-eierskap har hjulpet Whole Foods med å utforske hva de "kommer til å gjøre om 10 år som kommer til å forandre verden," ifølge Mr. Buechel.

For noen på BrainTrust har Whole Foods syn vært litt uklart.

"Etter min mening er Whole Foods en god forhandler, men det er en veldig lang vei fra å være en stor forhandler," skrev Neil Saunders, administrerende direktør i GlobalData. "Selv om selskapet gjør en god jobb på områder som matens helse og herkomst, gjør den en dårligere jobb på sortimentsinnovasjon, smak og opplevelse. I en forhandler som Wegmans er jeg imponert over innovasjonen med private label, produktenes fortreffelighet og opplevelsen de skaper i butikken. Derimot er Whole Foods ganske tørt. For å rettferdiggjøre de høyere kostnadene – og la oss være ærlige her, er Whole Foods fortsatt høy pris selv om de har gjort mer med verdinivåer – Whole Foods må levere langt mer enn det gjør i dag.»

"Pre-Amazon Whole Foods var egentlig ikke å "drepe det", skrev Mr. Sankary. "Jeg synes det er beundringsverdig å ønske å fokusere på å gjøre "bra", men samtidig må de huske problemene de har hatt tidligere og ikke gjenta dem."

Men andre liker professor Gene Detroyer ble mer imponert over utsiktene for hvor kjeden er på vei.

"Jeg tror Mr. Bueschel er på topp med sin vurdering av Whole Foods og dens fremtid," skrev Mr. Detroyer. "Jeg gir en stor bravo til kommentaren hans - [om hva] Whole Foods 'kommer til å gjøre om 10 år som kommer til å forandre verden.' Den typen tenkning vil garantert gi dem et ben opp i fremtiden, og vi ville bli hardt presset til å nevne andre forhandlere som tenker på samme måte.»