Ny amerikansk batterideltaker retter seg mot fullt innenlandske forsyningskjeder

I juli 2021 forpliktet USAs president Joe Biden sin administrasjon til å sette i gang det han kalte en "hele regjeringen" innsats for å etablere sikre forsyningskjeder for teknologien som trengs for å skape hans målrettede overgang til fornybar energi og elektriske kjøretøy. Et avgjørende mål for denne innsatsen er å frigjøre forsyningskjeder for litium og andre mineraler som trengs for batterier for å drive elbilene og gi energilagring for vind- og solenergi fra dominans av Kina.

Fremgangen mot dette målet har vært sakte å utvikle i de mellomliggende 18 månedene siden Bidens kunngjøring, og Kina har gjort det klart at det ikke vil stå stille. Forrige uke, den bolivianske regjeringen annonsert det har valgt et konsortium ledet av den kinesiske batteriprodusenten CATL for å bidra til å utvikle landets enorme reserver av litium. Avtalen gir Kina fotfeste i Sør-Amerikas Lithium Triangle, verdens største kjente butikk av litium som strekker seg over grensene mellom Bolivia, Chile og Argentina. Det er en reserve av litium USA ønsker å kunne utnytte for sine egne fremtidige behov.

Biden-administrasjonen fikk bedre nyheter mandag, som batteriprodusent Statevolt annonsert det vellykkede oppkjøpet av 135 dekar nær Saltonhavet i Sør-California for å tjene som stedet for den planlagte 54GWh Gigafactory. Statevolt planlegger å produsere både transport- og stasjonære lagringsbatterier ved å bruke forsyningskjeder for litium og dets andre behov hentet utelukkende i USA. Statevolt sier at batterianlegget deres vil være teknologiagnostisk og bruke en modulær produksjonsprosess som vil skape en høy grad av allsidighet, som muliggjør produksjon av en rekke batteriprodukter i det som har blitt et teknologiområde i rask utvikling.

Med full driftskapasitet vil Gigafactory være en av de største i Nord-Amerika, med kapasitet til å produsere batterier til 650,000 XNUMX elektriske kjøretøy i året. Det operasjonelle konseptet er det selskapet kaller en "hyperlokal strategi" designet for ikke bare å strømlinjeforme materialanskaffelse og forsyningskjeder, men også for å oppmuntre til fornyelse, økonomisk vekst og miljøforbedringer i området.

Statevolts administrerende direktør Lars Carlstrom fortalte meg i et nylig intervju at planen er at litiumet skal hentes fra det nærliggende Saltonhavet og saltlaken under de omkringliggende saltområdene. For det formål inngikk Statevolt i fjor en leveringsavtale med Kontrollerte termiske ressurser (CTR), som vil gi nødvendig litium og geotermisk kraft fra deres Hell's Kitchen Lithium and Power-anlegg.

I intervjuet vårt la Carlstrom også vekt på de positive økonomiske og sysselsettingsmessige konsekvensene fellesprosjektet ville ha lokalsamfunn. "Da jeg identifiserte Salton Sea, som er noe jeg hadde fulgt i mange år, så jeg at det hadde vært så levende og så levende i løpet av femti-, seksti- og syttitallet før det falt i forfall," sier han. "Men det vi gjør nå kan bidra til å gjenopplive dette området og også bidra til å løse problemene med miljøspørsmål. Det er en flott mulighet til å endre ting.»

Sean Wilcock, visepresident i Imperial Valley Economic Development Corporation (IVEDCEDC
), støttet Carlstroms tanker, og sa "Å skape opptil 2500 heltidsjobber med Statevolt-prosjektet og dets betydelige investering vil være et monumentalt løft og gjenfødelse for vår lokale økonomi. Ved å jobbe sammen med Imperial Valley College og andre regionale institusjoner, vil læreplaner bli utformet og administrert for å oppgradere vår lokale arbeidsstyrke som søker nye muligheter og høyere lønn for undertjente borgere.»

Prosjektet og dets mål gir en potensiell suksesssak i forsyningskjeden som president Biden og hans tjenestemenn kan peke på i månedene som kommer. Kongressdemokrater kan også ta litt æren, gitt at Statevolt krediterer de nye insentivene for grønn energi i fjorårets partipolitiske inflasjonsreduksjonslov for å gi «betydelig drivkraft for å fremskynde planene deres om å utvikle sin Gigafactory i Imperial Valley».

Intervjuet vårt ga også Carlstrom en mulighet til å oppklare en 30 år gammel sak som har forfulgt ham profesjonelt. Han ble dømt for skattesvindel i Sverige i 1993, og mottok bot og samfunnstjenesteplikt som et resultat.

Da jeg stilte spørsmålet, sa Carlstrom at problemet oppsto etter at det ikke ble sendt inn en innlevering relatert til Sveriges merverdiavgift (MVA) i tide, noe han sa rett og slett var en forglemmelse. – Dette er et problem fra mer enn 30 år siden. Det gjelder en feilinnlevert momsmelding, der regnskapsførerne mine ved et uhell bommet på innleveringsfristen. Det er beklagelig og frustrerende, men jeg betalte alle nødvendige bøter og utførte 60 timers samfunnstjeneste.»

Han gjentok også at dette ikke var et tilfelle av noen forsøk på å unngå å betale skatten, men det som i dag vil bli ansett som en innleveringsfeil. «Vi fikk feil råd og vi rettet opp situasjonen så snart som mulig. Vi var en eller to måneder forsinket, så vidt jeg husker, og det er det. Jeg hevder sterkt at det aldri har vært noen forsettlig forseelse.» han sa.

Gitt at foreldelsesfristen gikk ut i 1998, virker det som om det er på tide å gå videre. Det som betyr noe nå er evnen til Carlstrom og teamet hans til å gå videre med et prosjekt som er skreddersydd for å bidra til å oppfylle Biden-målet om å repatriere forsyninger og forsyningskjeder for et kritisk grønt energimineral. Denne ukens kunngjøring representerer et stort skritt på den veien.