Nye britiske droner vil bringe forsyninger til frontlinjen

Da ukrainske styrker ble omringet i Mariupol i mai, fløy helikoptermannskaper vågale gjenforsyningsoppdrag inn i den beleirede byen. Mi-8-helikoptrene fløy i par og brakte desperat nødvendige våpen, ammunisjon, medisiner, mat og til og med vann til forsvarerne, slik at de kunne fortsette motstanden til byen falt 20. mai^th. Men to helikoptre gikk tapt under disse oppdragene, og drev planer for droner for å utføre gjenforsyningsoppdrag i fremtidige konflikter.

britisk selskap Dyredynamikk jobber med akkurat denne utfordringen, og utvikler et autonomt fly som kan ta på seg en av de mest utfordrende oppgavene uten menneskelig hjelp.

"Målet er å ta folk ut av faren i gjenforsyningsoppdrag," sa Paul Topping fra Animal Dynamics til Forbes.

Kjent som Stork STM, dukket dronen opp fra et initiativ fra den britiske hæren til automatisere siste mil etterforsyning. Stork har en parafoil-vinge, en type som allerede brukte den amerikanske hærens Joint Precision Airdrop System lastefallskjermer – med den forskjellen at Stork er drevet og er designet for å skytes opp fra bakken for å levere og returnere, slik at den kan gjenbrukes mange ganger.

Storks design var drevet av diskusjoner med militærkunder om krav til last og rekkevidde. Stork kan levere en last på 200 pund/135 kilo over en distanse på 200 km. Dette gjør den i stand til å bære det store flertallet av standard militære gjenstander, og fra lang nok rekkevidde til å holde den godt unna fiendens ild – denne rekkevidden ville vært ideell for situasjonen i Mariupol. Den vanlige leveringsmetoden vil være fallskjermfall på lavt nivå og lav hastighet.

"Den kan slippe en rekke gjenstander på forskjellige steder eller alt på en gang," sier Topping og bemerker at den kan gjøre . "Den kan gli stille til og fra slippstedet."

Vanligvis flyr en pilot en drone eksternt, men å operere over slike avstander vil kreve forseggjort og kostbar satellittkommunikasjon. I stedet har Animal Dynamics utstyrt Stork med en høy grad av autonomi slik at den kan finne sin egen vei til drop-sonen og levere lasten. Kameraer og radar pluss intelligens ombord lar den unngå hindringer på bakken og i luften.

En stor fordel er at det ikke krever noen infrastruktur. Stoffvingen gjør at Stork enkelt kan transporteres bak et kjøretøy eller tilhenger, og kan lande og ta av fra en femti meter lang rullebane. Alt den trenger er en strekning med asfaltert vei, eller til og med en lekeplass.

Mens dens første rolle sannsynligvis vil være i gjenforsyning på slagmarken, sier Topping at Storken er en svært allsidig fugl og nyttelastplassen kan brukes til andre gjenstander ved siden av last.

"Den har et åpent grensesnitt med festepunkter for strøm og data, slik at du kan plassere hva som helst i den," sier Topping. "Du kan sette en radar på den, eller en 5G-sender for kommunikasjonsrelé."

I denne rollen kunne Storken fungere som et mobilt mobiltelefontårn, som sørger for sikker kommunikasjon over et stort område, hjulpet av en flyutholdenhet på syv timer.

Topping sier også at i stedet for å levere all lasten til ett sted, kan den sirkle rundt og fungere som en "flygende salgsautomat" for tropper i frontlinjen.

"Vi ville ha en multi-drop STM slentre nær frontlinjen med medisiner, radioer, NV-briller og annet nødvendig utstyr," sier Topping. "En soldat kunne ringe en gjenstand, og den ville slippe på et sted de valgte."

I forlengelsen kan Stork også fungere som et flygende moderskip for mindre droner eller slentrende ammunisjon, og igjen levere dem når og hvor de var mest nødvendig.

AmazonAMZN
har offisielt rullet ut en prototype droneleveringstjeneste til kunder et par byer i California og Texas, men for de fleste av oss forblir tjenesten i lang fremtid. Men mens flytestene for Stork fortsetter, sier Topping at en militær forsyningsdrone kan være klar om så lite som et år, spesielt hvis utviklingen akselereres av etterspørsel fra Ukraina eller andre steder.