Ny topp republikaner fra hus på markeder er ikke så anti-ESG som noen GOP ønsker

Republikanere som håper at rødstatskampanjer mot grønne investeringer kan bli nasjonale når partiet deres overtar kongressen neste måned, kan bli skuffet.

Påtroppende House Financial Services-styreleder Patrick McHenry, en republikaner fra North Carolina, ga ingen indikasjoner på at han planlegger å presse en føderal versjon av nye statlige lover designet for å isolere firmaer som fokuserer på såkalte ESG-investeringer, som legger vekt på miljømessige, sosiale eller selskapsstyringsrekord. av selskaper de investerer i, da han snakket nylig CNBC CFO Council Toppmøte i Washington. DC til et publikum av øverste finansdirektører fra selskaper over hele markedet.

Han presset også tilbake mot å bli karakterisert som en "vokal motstander" av ESG.

"Jeg tror ikke det er en riktig karakterisering av mitt syn," sa McHenry i et intervju med CNBC Senior Congressional Correspondent Ylan Mui. Han er bekymret for at selskaper lener seg inn i politikk og potensielt vekk fra fokus på bunnlinjen for aksjonærer og reelle eiere, "og de gjør det av hensyn til Washingtons regulatoriske tillatelse. Det jeg synes selskaper bør gjøre er å fokusere på nøkkelstrikkingen deres, sa han.

Stater ledet av Texas og West Virginia har vedtatt lover som påstår å forby statlige etater fra å gjøre forretninger med finansfirmaer som "boikotter" fossilt brensel. Verdens største pengeforvaltere inkludert BlackRock og State Street Global Advisors har vært under press fra høyresiden og forrige uke vitnet i Texas om ESG og klimainvesteringer. Vanguard Group skulle også etter planen vitne, men etter at fondsgiganten forlot en klimaallianse i investeringsindustrien, som endret seg.

McHenry, rangert som en av de mest moderate husrepublikanerne av non-profit GovTrack US, virker ikke interessert i statens tilnærming. 

I stedet, sa han, vil han fokusere på tilsyn med en ventende Securities and Exchange Commission-regel som er satt til å tvinge selskaper til å gi detaljerte avsløringer om klimagassutslipp i deres driftsvirksomhet, deres bruk av elektrisitet fra karbonbrennende kilder som kull og naturgass, og utslipp som produseres når mennesker og andre selskaper bruker produktene deres.

"Noen lovgivning som blir kastet rundt er feilaktig," sa McHenry til finansdirektører. "Den spiller politikk med selskaper, i navnet til at selskaper ikke spiller politikk."

Men det er lovgivning på Capitol Hill sponset av noen republikanere som vil ta en tilnærming som ligner på statens handlinger.

«No ESG at TSP»-loven, sponset av Texas Republican Chip Roy, ville forby TSP fra å la deltakerne investere pensjonssparingene sine i fond som tar investeringsbeslutninger basert på miljømessige, sosiale, styringsmessige eller politiske kriterier, ifølge Roys kontor. TSP er den største innskuddsbaserte ordningen i verden og kommer føderale ansatte og militærtjenestemedlemmer til gode.

Alle de første medsponsorene til Roys lovforslag er medlemmer av House Freedom Caucus, en gruppe på rundt 40 av kammerets mest ivrige bekjente konservative, som er engasjert i en kamp med den republikanske lederen Kevin McCarthy om hvem som skal være speaker når partiet tar over. huset i januar. Et lovforslag med samme navn har blitt innført i Senatet av Utahs Mike Lee, som den høyreorienterte interessegruppen Heritage Action vurderer som 22 % mer konservativ enn den gjennomsnittlige senatrepublikaneren.

Roy svarte ikke på flere forespørsler om kommentarer. Medsponsoren hans for lovforslaget, kongressmedlem Ralph Norman i South Carolina, ga en uttalelse til CNBC og sa: «Selv om det er vårt håp at vi slår ned på dette ESG-tullet, vil påtroppende styreleder McHenry bestemme retningen komiteen tar. Til syvende og sist trenger vi strengt tilsyn, først og fremst, og for å stoppe all den andre latterligheten som kommer fra denne administrasjonen i komiteens jurisdiksjon – inkludert ESG.»

McHenry understreket at han støtter mange deler av ESG, og fremhevet dens vekt på ansvarlig selskapsstyring, som han sa har «en betydelig betydning for økonomiske resultater».

House Financial Services Committee leder etterforskningen av det konkursrammede kryptoselskapet FTX, som har blitt beskrevet av sin egen nye administrerende direktør John Ray som en "fullstendig fiasko" av styresett. McHenry siterte det faktum at FTX ikke hadde noe styre. "Governance betyr noe, men når vi kommer inn på spørsmålet om miljøpolitikk, er det nødvendig for Kongressen å takle klimaendringer," sa McHenry på CNBC-arrangementet. "Det setter meg ikke i opposisjon til styringsstandarder eller bærekraft generelt."

Når det gjelder klimaendringer, sa McHenry at det ikke først og fremst er selskapenes jobb å lede kampen: I stedet, sa han, bør ledelsen komme fra kongressen og andre beslutningstakere.

"Det er nødvendig for kongressen å takle klimaendringer, i stedet for reguleringer som påtvinger store selskaper for å utføre det kongressen skal utføre," sa McHenry, hvis karriererekord om klimaspørsmål er rangert som 6 av 100 av League of Conservation Velgere.

McHenry er kritisk til SECs foreslåtte regel, og sa at tilsyn med SECs implementering av standarden vil være et fokus for komiteen. «Den primære rollen for klimarespons bør drives av offentlige verv. … SEC trenger strengt tilsyn, ekte tilsyn, som svar på det SEC prøver å implementere veldig raskt,” sa han.

SEC-talskvinne Aisha Johnson nektet å kommentere tidspunktet for regulatoriske elementer, men sa at regler som dette i gjennomsnitt kan ta 18 til 24 måneder å gå fra forslag til endelig vedtak. Kommisjonen gjenåpnet fristen for offentlig kommentar til reglene i oktober.

En demokrat i komiteen sa at McHenrys tilsyn risikerer å gjøre det styrelederen kritiserte: å forstyrre kapitalbevegelsen i privat sektor for å redusere klimaendringene. Og han beskrev de kommende reglene som en forskuddsbetaling på regler som lar investorer få vite mer om miljørisikoen til selskaper de investerer i.

"Dette er en markedsvennlig løsning, det er en pro-transparensløsning," sa Sean Casten, en demokratisk kongressmedlem fra Illinois og tidligere ren energi-gründer og administrerende direktør som var medforfatter av lovgivningen som ledet SEC til å utarbeide den kommende regelen. «Hvis vi bestemmer oss First Solar er "våknet", og Exxon er det ikke, fordømmer vi sparsommelighetsplanen til dårlig [langsiktig] avkastning,» sa han.