Ny teknologi gjør fabrikkoppdrett mer velsmakende. Det er ikke bra nok.

Innovasjon og teknologi gjør store ting for dyrevelferd og planetens helse. Kjøttfrie burgere fra selskaper som Beyond Meat og Impossible Foods er nå mainstream på en måte få kunne ha forestilt seg for 20 eller 30 år siden. Fermentering brukes til å lage meieriprodukter uten ved hjelp av kyr. Forskere undersøker bruken av celledyrket kjøtt som en potensiell klimavennlig ernæringskilde for mennesker. Vi ser i sanntid på at ny teknologi gjør det enklere og mer velsmakende for folk å kjøpe færre animalske produkter, spesielt de som kommer fra fabrikkoppdrett.

På den annen side er vi også vitne til noen forbløffende useriøse bruk av teknologi for å opprettholde status quo. I stedet for å radikalt endre måten vi spiser på eller måten matsystemene våre fungerer på, brukes tid og penger på arbeidet med å grønnvaske eller humanvaske industrielt dyrelandbruk. Men med et system som destruktiv som vår er det ingen enkel løsning. De fleste engangsforslagene for å endre bransjen er bare en distraksjon for de miljøvennlige mens bransjen kjøper seg tid.

Ett slag det noen oppfinnere tar er å få kyrne til å slippe ut mindre metan når de passerer gass ved å endre hva de spiser. På overflaten kan det høres tiltalende ut; hvis ulik fôring av kyr kan redusere klimagassutslippene, kan vi bremse utviklingen av klimaendringer uten å endre matvanene våre. Det er fornuftig at hurtigmatkjeder som Burger King ville eksperiment med "redusert metanutslipp biff" ved å tilsette sitrongress til kufôr. Tross alt, ingen selskaper ønsker å ta et stort slag i salget på grunn av forbrukernes bekymringer for planeten. Det er mye spenning rundt nytt bevis at et kosttilskudd av rødalger kan redusere bovint metan med over 80 %, og stort finansiering skal til startups som jobber med å omsette ideen til praksis.

Men som de fleste ting som høres for godt ut til å være sant, er det sannsynligvis det. Selv om det verdensomspennende landbruket begynner å tilsette rødalger til kufôr, vil det bare løse en liten del av problemet. For å endre kyrnes diett i stor skala, må algene brukes på fôrplasser, der kyrne tilbringer de siste månedene før slakting. Der er kyrne tett sammen og typisk fôret kommersielt produsert korn i et konsentrert rom.

Saken er at kyr på fôrplasser allerede har redusert metanproduksjon. Åttini prosent av en ku livstid Metanutslipp kommer fra prosessen med å fordøye gress, løv og annet grovfôr i løpet av tiden på beitet. Det er ikke praktisk mulig å få beitende kyr til å spise rødalger – de liker det bare ikke. Selv om de gjorde det, forstår vi ikke vitenskapen om tarm microbiomes godt nok til å forstå langtidseffektene av rødalgene. Det er mulig at kuenes fordøyelsessystemer vil tilpasse seg og gå tilbake til å produsere store mengder metan uansett. På toppen av alt dette er det fortsatt mye usikkerhet rundt å bygge en forsyningskjede som vil støtte algetilsetningsstoffer til storfemat i massiv skala.

Som en annen måte å redusere metanutslipp fra kyr, jobber noen forskere med en vaksine som kan få kyr til å generere antistoffer mot metanproduserende. I teorien kan vaksinen gis til kyr på beite. Men dette byr på en hel rekke utfordringer. For det første må vaksinen kun målrettes mot mikrobene som lager metan, ikke de andre mikrobene som hjelper kyrne med å fordøye gress. Og så er det det faktum at det må være høyt nok antall antistoffer uten at kua trenger et tungvint antall skudd. Som Jeremy Hill, leder av Pastoral Greenhouse Gas Research Consortium og sjef for vitenskap og teknologi for Fonterra, forteller Fast Company reporter Adele Peters, "en levedyktig vaksine har så langt forblitt unnvikende."

En utenfor boksen-løsning har fått litt drahjelp i det siste. En gruppe studenter og alumner ved Royal College of Art har utviklet en maske for kyr som forvandler metanet fra rapene deres til CO2 og vanndamp. De mottok nylig 50,000 XNUMX pund innvilge fra prins Charles og Sir Jony Ive, tidligere designsjef hos Apple.

Sett til side hvordan det å bære en maske ville føles for kyr – ville det bare være en ny form for grusomhet? – er det vanskelig å tro at denne ideen er skalerbar. Vi må produsere, levere og plassere 1.5 milliarder masker på verdens 1.5 milliarder kusnuter. Virker usannsynlig. Og ikke få meg i gang med de kreative løsningene som er foreslått for å redusere karbonutslippene fra den andre enden av kua. Forskere eksperimenterer med "toalett-trening"Og"ku-prutt-ryggsekker” for å redusere klimapåvirkningen av avfall og gass.

Det er viktig at alle disse forslagene for reduksjon av metan ikke løser noen av de andre negative konsekvensene av dyrelandbruk: forurenset vann fra gården avrenning, det betydelige vannforbruket (omtrent 1,800 liter) som kreves for å produsere til og med ett kilo storfekjøtt, de 80 % av jordbruksarealet som brukes til å produsere mat som gir mindre enn 20 % av verdens kalorier.

Det begynner ikke engang å berøre dyremishandlingen som ligger i storfeindustrien. Selv om du er etisk ikke plaget av ideen om å oppdra dyr til slakting, er det få som vil benekte at det moderne industrielle dyreoppdrettssystemet setter dyr gjennom grotesk grusom erfaringer gjennom hele livet. Gjentatt, tvungen inseminering av hunnkyr som snart blir skilt fra kalvene (hannene som deretter er tett innesperret for å forhindre utvikling av muskler og deretter slaktet ved 20 ukers alder for kalvekjøtt), avhorning ved kauterisering, halekupering, hele livet tilbrakt innendørs på en innhegning med betonggulv.

Noe som bringer meg til enda et absurd forslag fra storfeindustrien: virtuell virkelighet. Alvor. En tyrker bonde skal angivelig eksperimentere med å la kyr bruke virtual reality-headset for å få dem til å tro at de er ute på beite. Foruten det faktum at oppskalering av denne strategien ville være utrolig dyrt, om ikke umulig, er ideen latterlig. Hvis vi bryr oss nok om kuens velferd til å tilby dem bærbar teknologi som de fleste mennesker ikke engang har tilgang til, hvorfor kan vi ikke bare slutte å begrense, misbruke og drepe dem i utgangspunktet?

Occams barberhøvel sier at den beste løsningen vanligvis er den enkleste. Den åpenbare løsningen på alle miljøskader forårsaket av industrielt dyrelandbruk er å redusere omfanget av dyrelandbruk. Vi må mate verden med mindre kjøtt og flere planter. Jeg sier ikke at det er enkelt eller ukomplisert å venne folk til kjøtttung dietter (spesielt amerikanere) for å endre måten de spiser på. Men det er en åpenbar nødvendighet, og det er svært viktig.

Menneskeheten, ser det ut til, vil strekke seg langt for å unngå ofre eller til og med mindre ulemper. Hvordan er kosttilskudd, masker eller ryggsekker mer realistiske, enn si mer økonomiske, enn bare å kutte ned på forbruket av animalsk protein? Vi har allerede dyrefrie proteiner som linser, bønner, soya og nøtter; og kokker gjennom historien har funnet utallige måter å gjøre dem deilige på. I stedet for å prøve å overbevise kyr om å spise annerledes, la oss bruke våre menneskelige krefter med kritisk tenkning og empati til å ta bedre beslutninger der vi kan, og fortsette å investere i alternativer som faktisk kuttet etterspørselen. Så til de som er økonomisk og geografisk i stand, kan det være på tide å bare bestille veggieburgeren.

Følg meg på Twitter og Linkedin.