Ny Skoda-fabrikk viser dilemmaet til tradisjonelle bilprodusenter i EV-revolusjonen

Disruptive EV-produsenter som Tesla har det enkelt. Uten et gammelt marked å betjene, kan de gå helt ut for å produsere elbiler og ikke bekymre seg for hva som kan skje med salget av konvensjonelle kjøretøy som erstattes av elektriske biler. Men det er en annen historie for produsenter som fortsatt har et betydelig salgsvolum av forbrenningsbiler. Det er derfor mange tar en rute som den som vises på Skodas nylig ombygde fabrikk i Mladá Boleslav i Tsjekkia. De har egentlig ikke noe valg.

EV-evangelister har en tendens til å kritisere elbiler som er bygget på en delt plattform med forbrenningsversjoner (til tross for at Kias og Hyundais kjøretøy i denne kategorien er utmerkede). Designene kan ha noen kompromisser, men det trenger ikke å være en dealbreaker. Det er mulig å produsere design som passer for begge drivverkstypene ganske bra. Batteriversjonen må ha plass i bunnen av chassiset for batterier som forbrenningsmotorene ikke trenger. Men en av grunnene til at Kia/Hyundai-bilene føles mindre kompromitterte er fordi de er forhjulsdrevne, noe som betyr at de elektriske og forbrenningsmotorene er på samme sted foran.

Selv å ha en ren-elektrisk design betyr ikke at disse bilene må bygges i en helt annen fabrikk enn konvensjonelle. Batteripakkene, motorkontrollsystemene og ledningsnettene vil være forskjellige, og de har elektriske motorer som ofte er på et alternativt sted (VW-er har vanligvis motoren bak). Men ellers er elbiler fortsatt biler, så mye av de samme teknikkene kan brukes under produksjon.

Det Skoda gjør i Mladá Boleslav er å fullt ut integrere produksjonen av kjøretøytyper i én linje. Den store nyheten, annonsert i forrige uke, var at dette ville være det første anlegget utenfor Tyskland som produserer batterisystemer for MEB-plattformen som brukes i Volkswagen Groups rene elbiler, som ID.3, ID.4, Audi Q4 e-tron og nylig lansert Cupra født. Cellene og pakkene er laget andre steder og importert, så dette er prosessen med å konstruere dem til et system, som for tiden har en kapasitet på 55kWh, 62kWh og 82kWh. Disse skal da først og fremst brukes til å bygge Skodas Enyaq iV og Coupe ved et bygg i nærheten.

Men de vil ikke være de eneste kjøretøyene som produseres på fabrikken. Bilproduksjonslinjene er identiske hos Mladá Boleslav enten det er Skoda Octavias, Superbs eller helelektriske Enyaq iV-er som settes sammen. Jeg så de samme arbeiderne (ofte kvinner, noe som var flott å se) gå fra å jobbe med konvensjonelle biler til å jobbe med den helelektriske Enyaq iV og dens Coupe-variant, avhengig av hva som dukket opp på stasjonen deres langs linjen. Det faktum at de ansatte dynamisk kan bytte mellom de to gjør at Skoda kan variere produksjonen med etterspørsel (og reservedelstilbud, antagelig).

Det er veldig bra å håne tradisjonelle produsenter for å fortsette å bygge forbrenningsbiler. Men de står overfor en vanskelig situasjon, og balanserer et fallende marked mot et annet voksende. Selv om salget av elbiler eksploderer, spesielt i Europa, er det usannsynlig at de helt vil ta over markedet i den utviklede verden før om minst et tiår. I utviklingsland og Amerika kan tidsrammen være mye lengre. I overgangsfasen må tradisjonelle produsenter fortsette å bygge ikke-elbiler i henhold til etterspørselen.

Spørsmålet er hvordan man skal klare overgangen, og derfor er det viktig å ha en fleksibel produksjonslinje som umiddelbart kan bytte mellom ulike biltyper. Skoda-strategien hos Mladá Boleslav er sannsynligvis en vanlig strategi. BMW har allerede en lignende plan, Med den i4 blir laget sammen med 3- og 4-seriebilene, og iX sammen med 5- og 7-serien. Volkswagen har nok fabrikker til å dedikere noen, for eksempel Zwickau, kun til EV. Det er her ID.3, ID.4, ID.5, Audi Q4 e-tron og Cupra Born er laget. Men mindre merker med lavere volum – selv om de er en del av et større konsern som Skoda – må sikre innsatsen mer.

Det er klart at overgangen til elbiler vil etterlate noen ofre i kjølvannet. Tesla stormer fremover, og Volkswagen ser ut til å slippe løs sin EV-strategi ganske vellykket under ledelse av Herbert Diess. BMW hadde et forsprang med i3, mistet det, men kommer nå tilbake igjen med i4 og iX. Hyundai og Kia har gitt ut noen lovende design, det samme har Volvo / Polestar. Men andre produsenter er lenger bak kurven. De må se på måter å gjøre overgangen til EV-produksjon så smidig som mulig, slik Skoda tydeligvis har gjort, slik at de kan fortsette å motta inntekter fra forbrenningsdrivlinjer etter hvert som de øker EV-produksjonen. Ellers vil fremtiden kanskje ikke være særlig lys for dem.