Nytt regime lar Minnesota Vikings marsjere i samme retning som laget forbereder seg til 2022-sesongen

Minnesota Vikings kan ha gjort noen store endringer på toppen av sin lederliste, men det ser ikke ut til at måten laget gjør sine forretninger på kommer til å endre seg særlig mye.

Vikingene har ikke gjort mye av seg i free agency, ettersom signeringen av Arizona linebacker Jordan Hicks til en toårig avtale på 12 millioner dollar har vært det største grepet hittil. Daglig leder Kwesi Adofo-Mensah og hovedtrener Kevin O'Connell har imidlertid kommet med noe av en uttalelse ved å omarbeide kontraktene til quarterback Kirk Cousins ​​og wide receiver Adam Thielen.

Klagene og kritikkene om Cousins ​​er velbegrunnede, og det er vanskelig for Vikings-fansen å føle seg trygge på at ting kommer til å bli mye annerledes i fremtiden enn de har vært gjennom Cousins' fire år lange periode med Vikings.

De var et sluttspilllag i 2019-sesongen, og vant faktisk en postseason-kamp på bortebane det året. Det er imidlertid den eneste gangen de har tatt sluttspillet med Cousins ​​under midten, og de har vært et tapende lag hvert av de to siste årene.

Cousins ​​vet absolutt hvordan de skal sette imponerende statistikk på tavlen, og det har han gjort gjennom sin 10 år lange karriere i NFL. I de første seks årene med Washington hadde Cousins ​​også iøynefallende tall, men klarte ikke å komme gjennom med sine beste kamper da laget trengte dem som mest. Den kritikken har blitt enda mer etablert under løpet hans i Minnesota.

Likevel har laget sørget for at Cousins ​​vil forbli med laget gjennom 2023-sesongen. Den nye avtalen senker Cousins' cap rammet av 14 millioner dollar for 2022-sesongen men det inkluderer også en garanti på 35 millioner dollar for det påfølgende året.

Det var flere henvendelser om Cousins ​​fra andre NFL-lag, men spørsmålet Adofo-Mensah og O'Connell ville ha møtt hvis de hadde flyttet ham, er hvem som ville ha vært lagets quarterback i 2022 og utover. Det ser ikke ut til å være noe svar som er bedre enn dagens alternativ.

Det er verdt å merke seg at tidligere Vikings-hovedtrener Mike Zimmer ikke trodde at Cousins ​​spilte nok vinnerspill, og tidligere Washington-hovedtrener Jay Gruden var av samme mening da quarterbacken hadde på seg Burgundy og Gold.

O'Connell jobbet med Cousins ​​da de to var sammen i Washington, og en av hans første tester vil være å finne en måte å få mer ut av Cousins ​​i store kamper enn hans tidligere hovedtrenere. Mens O'Connell er sikker på at han kan gjøre nettopp det, må han bevise at han kan gjøre nettopp det i kamper mot Green Bay Packers og andre topplag som Vikings vil møte.

Det er ikke nok for Cousins ​​å sette sammen en sesong der han kaster for 4,221 yards med et 33-7 TD-avskjæringsforhold. Cousins ​​må vise at han ikke er redd for suksess når han møter lag som Dallas Cowboys, New England Patriots, Indianapolis Colts og Buffalo Bills i tillegg til Packers.

Thielen har vært en viktig del av Minnesota-angrepet de siste seks sesongene. Vikings var i stand til å redusere grensen hans for 2022 samtidig som de ga ham en signeringsbonus på 9 millioner dollar, og de kan føle seg sikre på at han vil fortsette å være produktiv så lenge han forblir frisk.

Thielen er en strålende ruteløper som fanget 67 pasninger på 726 yards og 10 touchdowns på 13 kamper i fjor. Thielen er et av kampens fremragende røde sonemål, etter å ha tatt 24 TD-pasninger de siste to sesongene.

Partnerskapet til Thielen med den snart tredjeårs wide receiver Justin Jefferson er kanskje Vikings beste egenskap. 1-2-slaget til Thielen og Jefferson gir Vikings et forsprang på nesten alle lag i ligaen på startplassene i WR, ettersom Jefferson har vist at han er en spillskiftende mottaker med fart, kjøreferdigheter og fantastiske hender.

Vikings må snart ta opp Jeffersons kontraktsbehov, og når de gjør det, må de kanskje ta vanskelige avgjørelser som involverer tilbakekjøringen av Dalvin Cook eller tryggheten Harrison Smith.

Hvis og når det skjer, kan Vikings-fansen spørre hvorfor laget ikke begynte å ta de tøffe avgjørelsene i 2022, i starten av Adofo-Mensah og O'Connell-regimet.