Nye spørsmål dukker opp for amerikanske virksomheter i Kina etter "jarrende" slutt på null-Covid-politikk

Amerikanske selskaper i Kina er optimistiske om at lettelsen av landets strenge null-Covid-politikk vil bane vei for forbedringer i virksomheten, sa det amerikanske handelskammerets president Michael Hart i et intervju fra Beijing torsdag.

"De fleste av medlemsbedriftene våre er nå ganske optimistiske om at selve Covid-påvirkningen vil være ganske kortvarig - en til tre måneder, og den vil være over," sa Hart via Zoom. "Alle er glade for at fly vil bli åpnet, og karantenen (ved ankomst) er over."

Usikkerheten om hastigheten på en bedring i forbruksutgifter i verdens nr. 2 økonomi er fortsatt mens Covid-19-tilfellene fortsetter å spre seg. "Det er fortsatt et ubesvart spørsmål om hvordan forbruksutgifter vil komme seg. Jeg tror det kommer til å ta en liten stund - sannsynligvis ikke i første kvartal, sa Hart. Bedrifter har mer ensartet håp om at en forbedret politisk atmosfære mellom USA og Kina etter et toppmøte mellom president Joe Biden og president Xi Jinping i november vil føre til bedre kommersielle bånd, sa han.

Beijing-hovedkvarteret American Chamber of Commerce i Kina har nesten 1,000 medlemmer, noe som gjør det til en av de største utenlandske forretningsgruppene i landet. Medlemmer inkluderer Boeing, Merck, Apple, Intel og KKR. Redigerte intervjuutdrag følger.

Flannery: Hvordan dimensjonerer du effekten av lettelsen av "null-Covid"-politikken for amerikanske selskaper?

Hart: Folk pleide alltid å elske forutsigbarheten til Kina. Med null-Covid-politikken var det ingen forutsigbarhet. Det var veldig forstyrrende på grunn av konstante tester, konstante endringer og ikke kunne reise innenlands. Folk likte det ikke.

På den ene siden er amerikansk virksomhet veldig glad for at null-Covid er over, men den plutselige endringen var litt skurrende - alle blir vant til det.

Et annet stykke er Covid selv, på grunn av dens fei. Jeg har Covid. Våre ansatte gikk fra 0 % til 40 % positive på omtrent fire dager; deretter, innen omtrent en uke, var den 60 %, og innen 10 dager var den 80 %. Nå har mer enn 80 % av våre ansatte gått gjennom Covid.

De fleste av medlemsbedriftene våre er nå ganske optimistiske om at selve Covid-påvirkningen vil være ganske kortvarig – en til tre måneder, og den vil være over. Alle er glade for at flyene vil bli åpnet og karantenen er over.

Flannery: Hva betyr det for investeringen?

Hart: Vi advarer den kinesiske regjeringen om at FDI (direkte utenlandske investeringer) ikke kommer tilbake så snart flyreiser er åpne. Og det vi hører er at flyreiser kanskje ikke kommer tilbake (mye) før i mars. Mange av amerikanske flyselskaper har sine fly allerede på andre ruter. De kinesiske flyselskapene vil kunne øke raskere.

Flannery: Hva annet vil påvirke FDI?

Hart: Normalt vil jeg si at det potensielt er en toårig prosess: det er en interesse for å investere, deretter due diligence, og deretter sette den faktiske investeringen på plass. Den store effekten (nedover) kommer til å være neste år når vi har gått hele tre år siden starten av Covid.

Flannery: Mange amerikanske selskaper er fokusert på kinesiske forbrukere. Hvordan er gjenvinningstilstanden i forbruksutgifter?

Hart: Det er et interessant spørsmål. Det var noen bilder de siste par dagene av visumsøknadslinjer utenfor den amerikanske ambassaden. Et spørsmål er om mange mennesker vil reise (oversjøisk) på ferie og bruke penger de ikke har brukt i Kina de siste to årene.

De fleste unge kinesere har aldri levd gjennom en nedgangsperiode. På grunn av økende kostnader er det en rekke kinesere som er mye mer konservative med pengene sine. Totalt sett er det fortsatt et ubesvart spørsmål om hvordan forbruksutgifter vil komme seg. Jeg tror det kommer til å ta en liten stund - sannsynligvis ikke i første kvartal.

Flannery: Det ser ut til å være håp om forbedring i det generelle forholdet mellom USA og Kina etter Biden-Xi-møtet og annen utvikling. Er du enig i det, og hva betyr den slags atmosfære for amerikanske bedrifter i Kina?

Hart: Det er positive tegn akkurat nå i forholdet mellom USA og Kina. Først satte Biden-Xi-møtet et gulv under forholdet. Begge gruppene innså at de trenger hverandre, og det var positivt.

For det andre var det faktisk et par møter forrige måned eller i begynnelsen av desember blant myndighetspersoner på arbeidsnivå. Utenriksminister Blinken skal visstnok komme til Kina i begynnelsen av februar. Det er potensielle planer for at Biden skal besøke Kina i 2023. Så det hele ser ut som det går i riktig retning.

Et mer advarende poeng er at kongressen fortsatt er ganske kald på Kina. Huset setter sammen en utvalgt komité for å gjøre undersøkelser og (det er) en viss bekymring for at selskaper med investeringer i Kina kan være en del av komiteens arbeid. Det avhenger av hva den utvalgte komiteen for Kina faktisk gjør. Med fyrverkeriet over House speaker race, vil kanskje ikke den komiteen være like aggressiv. Det var det som kom opp i diskusjoner vi hadde med kongressmedlemmer (nylig). Ingen (i kongressen) er pro-Kina. Alle er en hauk eller en superhauk akkurat nå i Kina.

Flannery: Har du noen spesifikke forventninger til hva som kommer ut av Antony Blinken-besøket neste måned?

Hart: Nummer én, det faktum at han kommer er et godt tegn på at USA snakker med Kina. Den andre tingen som er positiv er at ambassadør Qin Gang har blitt forfremmet til å lede Utenriksdepartementet. Mange amerikanske forretningsfolk som har møtt ham liker ham; de tror hans nylige erfaring i USA sannsynligvis er nyttig. Det er sannsynligvis en god ting at du har en utenriksminister som har et veldig klart, veldig nøkternt syn på forholdet mellom USA og Kina derfra i DC.

Se relaterte innlegg:

Kina vil avslutte karantene for internasjonale ankomster fra og med 8. januar

Mer enn én million kan dø i Kina fra Covid til og med 2023 – Rapport

Kinas amerikanske ambassadør Qin Gang forfremmet til utenriksminister

USA, Kina forhåndsdiskusjoner om pakt for å fremskynde kreftmedisinstudier

@rflannerychina