Ny ideell organisasjon støtter svarte og brune 'CPG'-entreprenører, fremmer mangfold i naturlig matindustri

Å bryte seg inn i industrien for forbrukerpakkede varer med et naturlig matprodukt er ikke lett for noen. Det er alltid en utfordring å tiltrekke seg investorer, finne den perfekte copackeren, avgrense oppskriftene dine og sikre plassering i forhandlernes hyller. Svarte, urfolk og fargede mennesker (BIPOC), som er sterkt underrepresentert i bransjen, møter flere hindringer, fra mangel på mentorer og nettverk til tilgang til kapital.

For å rette opp disse manglene, har en nylig opprettet ideell organisasjon, Project Potluck, som mål å gi støtten som minoritetsgründere og fagfolk i CPG/naturlig mat-området trenger for å trives.

Kathleen Casanova, Project Potlucks nye administrerende direktør, leder den daglige driften i den ideelle organisasjonen.“ Hvis vi skal takle store problemer som klimaendringer og matusikkerhet, er det veldig viktig å tenke på mangfold og inkludering ikke bare som hyggelig å ha, men etter behov, sier Casanova. "Mangfold er en av de ledende indikatorene på innovasjon, og naturproduktindustrien har en enorm mulighet til å være innovatører og ledere."

Grunnleggeren av Project Potluck, Ibraheem Basir, kan allerede drillen: han er administrerende direktør for A Dozen Cousins, som lager sunne, spiseklare bønner, ris og sauser med en global stil. Han og andre grunnleggende styremedlemmer Ayeshah Abuelhiga, grunnlegger og administrerende direktør i Mason Dixie Foods, og Arnulfo Ventura, administrerende direktør i Alter Eco, har som mål å gi et bein til andre BIPOC-gründere. I mars vant Project Potluck New Hope Networks innledende Justice Award for sin innsats for å fremme rettferdighet, rettferdighet, mangfold og inkludering i naturproduktindustrien.

Før han lanserte A Dozen Cousins, hadde Basir allerede mange års CPG-erfaring fra å jobbe i General Foods, hvor hans siste rolle var å lede ny produktinnovasjon for det naturlige matvaremerket Annie's.

"Jeg var så heldig å ha jobbet for flere virkelig gode CPG-merker før jeg begynte på egenhånd for å starte A Dozen Cousins, og selv med den erfaringen har det fortsatt vært en vanskelig oppgave å bygge en vellykket bedrift," sa han i en e-post intervju. «Jeg vet hvor nyttig det har vært å ha mentorer og bransjekolleger å kontakte for å få råd, og jeg vil prøve å utvide noe av den samme nettverksfordelen til andre.

Til dags dato har Project Potluck omtrent tiltrukket seg rundt 700 medlemmer. "Vi fokuserer på gründere og gründere, men vi er allerede forpliktet til å ta imot profesjonelle karrierer," sa Casanova. "Jo mer suksessrike grunnleggerne våre er, jo mer kan vi oppmuntre til mangfold, og flere selskaper vil ansette fargede."

En av de største utfordringene BIPOC-entreprenører står overfor er å finne risikovillig kapital. "Det er mangel på VC-er som selv er fargede mennesker, sa Casanova, "og antallet BIPOC-grunnleggere som er uhyre finansiert."

Mens VC-finansiering er kritisk, spesielt når startups skalerer opp driften, møter disse minoritetsgründerne også hindringer i å få banklån og skaffe penger fra venner og familie.

Project Potluck konsentrerer sin første innsats i tre "bøtter," sa Casanova. Først og fremst ønsker organisasjonen å bidra til å skape "sosial kapital" ved å skape nettverk av støtte for medlemmene. Mye magi kan skje når fargede mennesker kan be om hjelp og gi hjelp, forklarte Casanova. For å bidra til dette nettverket, lanserer Project Potluck en katalog over medlemskapet senere i år.

"Vi har folk over hele spekteret fra folk med ideer til veletablerte merkevarer," sa hun.

Den andre bøtten er å legge til rette for læring og vekst gjennom et mentorprogram samt andre utdanningsmuligheter som fokuserer på å skaffe kapital og andre behov til BIPOC-entreprenører.

Og den siste bøtten: å utvikle neste generasjon CPG-ledere gjennom mentorskap, karrierecoaching og et jobbstyre.

"Hvis Project Potluck hadde eksistert da jeg startet A Dozen Cousins ​​jeg tenker på, ville ha dratt nytte av enda flere menneskers kunnskap og innsikt," sa Basir. "Enda viktigere, jeg tror de første dagene med å starte en bedrift fra bunnen av sannsynligvis ville ha vært litt mindre ensom og stressende hvis jeg var en del av et fellesskap av mennesker på samme reise."