Ny skadebekymring slår Stephen Strasburg ut av vårtreningen

Bare dager etter bortgangen til den opprinnelige eieren Ted Lerner, mistet Washington Nationals også den tidligere stjernekasteren Stephen Strasburg – absolutt for all vårtrening og en uspesifisert periode utover det.

Lerner, som kjøpte de tidligere Montreal Expos fra Major League Baseball og flyttet dem til Washington for 2005-sesongen, var 97 år da han døde 12. februar.

Det var pengene hans som gjorde det mulig for klubben å sette Strasburg – nasjonens beste amatørutkastvalg – til en rekordhøy kontrakt på fire år, 15.1 millioner dollar sekunder før signeringsfristen 17. august 2009.

Strasburg, en innfødt californier som ble trukket fra San Diego State campus, ville tjene millioner mer i løpet av sine 13 sesonger med Nationals. Men en rekke alvorlige skader ville hindre ham i å realisere sitt fulle potensial.

Det siste, en gjentakelse av symptomene på thoraxutløpet som forårsaket smerter i ribbein og skulder, har hindret ham i å bli med lagkameratene i West Palm Beach for den første dagen av vårtreningen onsdag. I stedet er han på rehabilitering i Washington.

Siden han signerte en syvårig kontrakt på 245 millioner dollar for å bli med Nationals to måneder etter å ha hjulpet laget til å vinne sitt eneste verdensmesterskap i 2019, har Strasburg, nå 34, bare slått åtte ganger, totalt litt over 30 omganger.

På den tiden var kontrakten hans den største avtalen som noen gang ble gitt en pitcher både i årslønn og samlet verdi, selv om anslagsvis 80 millioner dollar av pengene ble utsatt.

Strasburg-pakten inneholdt en rekke insentiver: $500,000 for en MVP-pris, $250,000 for en andreplass, $350,000 for tredje, $100,000 for fjerde og $75,000 for femte. Hans Cy Young-insentiver var de samme. Han ville også få $100,000 XNUMX for å komme til All-Star-laget eller vinne en Gold Glove eller Silver Slugger [DH ble ikke brukt i National League på den tiden].

Kontrakten ble forhandlet frem av den kraftige, California-baserte agenten Scott Boras, og garanterte også Strasburg en bonus på $250,000 2019 for å duplisere hans XNUMX World Series MVP-pris.

Det var en kalkulert sjanse på grunn av pitcherens skadehistorie, og også siden Nationals hadde diskutert om de skulle fortsette å slakke tredje baseman Anthony Rendon, også en gratis agent etter 2019-sesongen, eller Strasburg, som hadde valgt bort en kontrakt som hadde fire år og 100 millioner dollar igjen.

Tre dager etter at Strasburg re-signerte med Nationals, fikk Rendon, som nettopp hadde ledet National League i innkjørte løp, en matchende syvårskontrakt på 245 millioner dollar fra Los Angeles Angels.

På tidspunktet for Strasburg-signeringen ga Nationals hovedeier Mark Lerner en uttalelse som delvis lød: "Vi ville ikke ha vunnet 2019 World Series eller oppnådd alt vi har de siste 10 sesongene hvis ikke for Stephens mange bidrag."

Det tidligere draftvalget i første runde leverte, og vant 15 kamper i fire forskjellige avgjørelser før han nøt sitt beste år i 2019 med 18-6, 3.32 opptjent løpsgjennomsnitt og ligaledende 209 omganger, fordelt på 33 starter. Han fanget også 251 menn, en personlig topp.

Strasburg vant deretter fem kamper i spill etter sesongen, og slo wild-card Nationals til verdensmesterskapet over Houston Astros.

Siden den gang har han nesten ikke slått opp.

En overlevende fra 2010 Tommy John albueoperasjon som satte ham på sidelinjen i et år, han trengte karpaltunneloperasjon i 2020, thoraxutløpsoperasjon et år senere, og omsorg for vedvarende TOS-symptomer – inkludert nerveubehag i brystkassen – i 2022.

Den tre ganger All-Star hadde startet et kasteprogram for denne sesongen, men følte nerveubehag etter sin andre treningsøkt, fortalte Washington-manager Dave Martinez til journalister under klubbens første dag med vårtrening på Ballpark of the Palm Beaches.

Martinez hadde håpet et sunt Strasburg ville hjelpe klubben å komme seg etter en sesong med 107 tap, den verste siden han flyttet fra Montreal til Washington i starten av 2005-sesongen. Nå er det ingen tidsplan for returen av pitcher.

Faktisk er ikke Strasburg oppført på Nationals vårliste og er nesten sikker på å starte sesongen på den 60-dagers skadede listen hvis klubben trenger hans plass på sin 40-mannsliste.

Når den er frisk, er 6'5" høyrehåndsspilleren en av de fremste kasterne i spillet. En engangs ildballspiller, han har stolt mer på kurveballen og endringen sin i respekt for sin fremadskridende atletiske alder, men fortalte Washington Post sportsskribent Jesse Dougherty i fjor høst at han ikke var sikker på at han noen gang ville nærme seg 2019-formen.

"Han vet innerst inne at han vil pitche," sa Martinez.

Nationals har aldri nølt med å overvåke Strasburgs arbeidsmengde. I 2012 trakk daglig leder Mike Rizzo pluggen på pitcheren etter 159 omganger – en kontroversiell avgjørelse som kunne ha kostet klubben, da NL East-mesterne, en sjanse til å slå St. Louis Cardinals i divisjonsserien.

I 2014 var Strasburg imidlertid sterk og sunn. Han gjorde karrierehøye 34 starter det året, og ledet NL med 242 strikeouts, men nådde ikke 200 omganger igjen før i 2019.

Strasburg har en livstidsrekord på 113-62, 3.24 opptjent løpsgjennomsnitt og 1,723 strikeouts i 1,470 omganger. Enten han pitcher eller ikke, vil Strasburg motta 35 millioner dollar per år gjennom 2026, med 11.43 millioner dollar utsatt med renter til 2028.