Et lite lagt merke til Senatets lovforslag med tittelen "AGILE Procurement Act" (S. 4623) er en klassisk illustrasjon av store forretningsinteresser som kaprer statens kontraktspolitikk i navnet for å fremme små bedrifter og nye "innovative" entreprenører. Dette lovforslaget ble godkjent av Senatets hjemlandsikkerhets- og regjeringskomité 3. august 2022, bare åtte dager etter at det ble innført.
Mens de ansetter små, minoritets-, kvinneeide og veteranbedrifter som stalking-hester, vil komiteens todelte godkjenning bidra til å berike dominerende føderale entreprenørfirmaer ytterligere.
De store offentlige entreprenørenes bransjeforeninger hvis medlemmer vil ha størst fordel, er oppført som tilhengere av lovforslaget, men bare som likestilte med flere småbedriftsforeninger. Denne såkalte "effektiviseringsregningen" fjerner ytterligere myndighetenes evne til å vinne gode avtaler fra entreprenører og sikrer at store entreprenører som Boeing
Kjøttet av regningen er inneholdt i en seksjon som etablerer en ny "arbeidsgruppe" innen Office of Federal Procurement Policy (OFPP), et relativt ukjent kontor innenfor det mektige Office of Management and Budget (OMB). «Arbeidsgruppen» skal «redusere barrierer» for entreprenører. Basert på min erfaring som medlem av Congressional Commission on Wartime Contracting (CWC), er dette kodeord for høyere priser og mindre ansvarlighet.
Min erfaring tilsier at denne bestemmelsen vil bli brukt av etablerte, store dominerende offentlige entreprenører for å styrke sin plass ytterligere og sørge for at myndighetenes evne til å opptre som en aggressiv kjøper reduseres markant. Mens "arbeidsgruppen" er utformet for å bestå av representanter for føderale byråer, tillater en del av lovforslaget sjefen for OFPP/OMB å inkludere "Enhver andre ... organisasjoner som er bestemt passende ..."
Dette er en åpen invitasjon for entreprenører og deres bransjeforeninger til å hevde seg på OFPP, et kontor som historisk sett er svært entreprenørvennlig. Jeg har sett at OFPP støttet bransjeposisjoner, og mens OFPP-direktører og seniormedarbeidere slo en vei til industrien etter deres offentlige tjeneste. Å opprette denne gruppen i OFPP vil binde regjeringen enda sterkere til ønsker og prioriteringer til entreprenørbransjen, og sikre at smarte avtaler og gode priser forblir unnvikende.
Lovforslaget inkluderer en spesielt uklokt bestemmelse som dobler terskelen for anvendelse av dollar for kostnadsregnskapsstandarder (CAS) fra $7.5 millioner til $15 millioner. Denne bestemmelsen har ingenting med småbedrifter å gjøre ettersom CAS aldri har brukt dem. Kontrakter underlagt CAS er kostnadstypekontrakter og lignende prisordninger der regnskapspraksisen som benyttes av entreprenøren bestemmer beløpene som skal betales. Disse er gjenstand for enkel manipulasjon i fravær av CAS. Å heve CAS-dollarterskelen inviterer til og til og med oppmuntrer til finansiell manipulasjon og vil tillate inkonsistent regnskapspraksis for entreprenører som resulterer i betydelig risiko for myndighetene.
Så sent som på 1990-tallet var CAS-terskelen for kostnadstypekontrakter bare 500,000 1 dollar, men president Bill Clintons "oppkjøpsreform"-initiativ, designet for å vise at demokratene kunne være forretningsvennlige, økte først dette tallet til 7.5 million dollar, og deretter brått ( først og fremst på oppdrag fra store forsvarsentreprenører) fikk Kongressen til å øke den til 15 millioner dollar, en samlet økning på 15 ganger det forrige tallet. En dobling av CAS-anvendbarheten igjen til 30 millioner dollar betyr at denne viktige terskelen for kontraktsansvar vil ha blitt økt med en faktor 25 ganger i løpet av en XNUMX-årsperiode, langt over alt som er eksternt antydet av inflasjon. Som medlem av CWC så jeg det utbredte prismisbruket av kostnadstype kontrakter ansatt av store entreprenører. Ved å heve CAS-terskelen setter AGILE Act disse misbrukene på steroider.
Mens det er initiativer Kongressen kan ta for å gi ytterligere tilgang til offentlige kontrakter av små bedrifter og andre stengt ute av de dominerende firmaene, ignorerer AGILE Act nesten fullstendig disse tilnærmingene til fordel for å fremme de økonomiske interessene til den eksisterende entreprenørbasen. Det er usannsynlig at noen andre enn offentlige entreprenører betaler mye oppmerksomhet til denne typen obskure topartsregninger.
Men det burde de være. I den grad den føderale regjeringen betaler mer penger for å kjøpe færre varer – som deler for å vedlikeholde våpensystemer – svekker det USA i sin globale konkurranse med rivaler som Kina og Russland. Kina, som en luftvåpengeneral nylig bemerket, bruker en tjuendedel beløpet vi gjør for å kjøpe sammenlignbare våpen og evner. Med mindre dette problemet blir rettet, vil USA til slutt bli overskygget og overveldet. "Det er rett og slett matematikk," som generalen kommenterte.
Kilde: https://www.forbes.com/sites/charlestiefer/2022/08/26/new-government-contracts-bill-fleeces-taxpayers-bi-partisan-style/