New England Patriots in Need Of A Second Year Spike Fra Tight End Jonnu Smith

Ingen tight ends rundt NFL har større 2022 cap hits enn tandem på toppen av New England Patriots' dybdekart.

Hunter Henry møtte produksjonsforventningene som kom sammen med hans tre år, 37.5 millioner dollar kontrakt forrige sesong. Det samme gjaldt ikke for Jonnu Smith, hvis fire år, 50 millioner dollar kontrakten ble signert ettermiddagen før i fri byrå.

Mens den tidligere Los Angeles Charger scoret en karrierehøy ni touchdowns, den tidligere Tennessee Titan tok et baksete en kampanje etter å ha scoret en karriere-high ni av sine egne.

Smith avsluttet 2021 med 28 mottakelser for 294 yards på 45 mål. Han gjorde 11 starter gjennom 16 opptredener.

Åpningen mot Miami Dolphins markerte den ensomme kampen der Smith fanget en håndfull pasninger fra rookie-quarterback Mac Jones. Hans ensomme touchdown kom ut av spill nede ved mållinjen i oktober mot Tampa Bay Buccaneers. Og fra desember og ut i januar ble det logget totalt 46 scrimmage.

Innsatsen for å sette Smiths hybride atletikk i åpen plass inkluderte ni bærer. Men inline blokkering vil være det primære engasjementet for spillere hvis kontrakt ga $31.25 millioner fullt garantert.

Ifølge Pro Fotballfokus, blokkerte Smith på 67 % av hans offensive snaps i løpet av det første året med Patriots. Florida International-produktet ledet alle kvalifiserende tight-ends rundt i ligaen med gjennomsnittlig 8.5 yards etter fangsten per mottak. Han gjorde det imidlertid mens han hadde en gjennomsnittlig måldybde på bare 5.6 yards nedover feltet.

Når det gjelder Henry, blokkerte All-American og John Mackey Award-vinneren fra Arkansas på 43 % av hans offensive snaps. Han var i gjennomsnitt tre yards etter fangsten per mottak. Likevel ble det etablert tillit både i den røde sonen og i den mellomliggende. Hans gjennomsnittlige måldybde var 10.6 yards nede på banen.

Å finne måter å få en investering på banen med den andre er fortsatt en prosess.

To-tight end-sett var et sjeldent syn i det siste året av Josh McDaniels' periode som offensiv koordinator. Det var resultatet selv etter at ingen NFL-lag hadde personellgrupperingen sjeldnere enn New England i 2020, da ingen lag hadde færre pasninger fanget av trange ender.

Forut er sjansen for Smith til å tette gapet i et pasningsspill nå forsterket av bredmottakere. Kjennskap vil spille en rolle. Sjetteårsproffen var en fullverdig deltaker i frivillige offseason-treninger etter å ha tilbrakt forrige vårs program hjemme etter fødselen av datteren. Det samme gjaldt obligatorisk minicamp etter at en hamstringskade holdt ham begrenset i 2021.

Smith bemerket forskjellen som opptrappingsperioden hadde gjort.

"Bare for meg, etter min mening, mann, jeg synes bare det er et så flott team-bindingselement til det," Smith fortalte reportere under organiserte lagaktiviteter i mai. "Bare det å være her, være rundt gutta, bygge den kjemien. For meg er det det det handler om. Jeg tror at hvis vi kan forbedre det, vil alt annet på banen ordne seg. For meg er jeg bare en stor troende. Jeg ser det komme i oppfyllelse. … Jeg har definitivt savnet litt kvalitetstid her, mann, og jeg innser hvor verdifull den tiden er. Jeg er bare her for å dra nytte av det.»

Utvalgt som nr. 100 totalt i 2017 NFL-draften, startet Smith 53 kamper mens han var medlem av Titans. Gjennom luften ble 114 fangster til 1,302 yards og 16 touchdowns. På bakken ble seks bærer 82 yards og et ekstra besøk til målsonen.

Det er snart på tide å innlemme disse ingrediensene ytterligere.

Smith fyller 27 år midt i forsesongen i august. Han vil gjøre det sammen med Henry, også 27, på en posisjon som er rundet av 2019-utvalgene Devin Asiasi og Dalton Keene og veteranen Matt Sokol.