New England Patriots cornerback Jonathan Jones har funnet et hjem på utsiden og ser inn

Jonathan Jones befinner seg i det siste året av en treårig, 21 millioner dollar kontraktforlengelse med New England Patriots. Han befinner seg også på et annet sted enn der han først og fremst stilte opp fra 2016.

Men på utsiden ser inn, den mangeårige spilleautomaten cornerback har sett hjemme.

"Jeg mener, du er definitivt alene," sa Jones til journalister under en Videokonferanse på mandag. «Det er et annet perspektiv enn å være inne. Det er ikke så mange kropper mellom deg og quarterbacken. Du er liksom bare der ute og er på egenhånd, men den samme mentaliteten.»

De våravgang av regjerende All-Pro JC Jackson til Los Angeles Chargers etterlot en åpning overfor Jalen Mills. Andre veteran-cornerbacks Terrance Mitchell og Malcolm Butler ankom og dro fra grensen ved høsten. Og gjennom tre starter i den ordinære sesongen, har New Englands beste svar der vært et 5-fot-10, 190-pund Auburn-produkt med en 40-yard-strektid på 4.33 sekunder.

"Jones har mange ting på gang for ham," sa Patriots hovedtrener Bill Belichick under hans pressekonferanse forrige fredag. "Gode ferdigheter. Han er veldig rask. Han er tøff. Han er sterk for størrelsen. Han er en smart spiller. Jeg tror at når du spiller en posisjon og du flytter til en annen, gir det deg en liten fordel fordi du har spilt den plassen og du vet hva som skjer der inne.

"Enten det er et hjørne som flytter seg til sikkerhet, flytter dem innvendig til utsiden, eller utvendig til innsiden, eller ytre linebacker som flytter til innsiden eller omvendt. Hvis spilleren kan gjøre det, hvis han har den typen allsidighet, så tror jeg mange ganger at han bare har en bedre forståelse og kommunikasjon."

Kampanjen i 2021 hadde endt på skadet reserve i oktober på grunn av skulderoperasjon for Jones. Da hadde den to ganger Super Bowl-mesteren spilt 64 % av sine defensive snaps i sporet mens han også jobbet på utsiden, i boksen og i fri sikkerhet.

Jones har siden hatt en hånd med ti taklinger med tvungne fubler mot Tyreek Hill fra Miami Dolphins og Rashod Bateman fra Baltimore Ravens. Og i forrige søndags 37-26-tap på Gillette Stadium hoppet han over den sistnevnte brede mottakerens kryssingsrute for å avskjære 2019 NFL MVP Lamar Jackson. Det ga vei for en 15-yard retur.

Den tidligere undrafted signering, hvis rookie-avtale inneholdt en $10,000 XNUMX signeringsbonus, rangerer for øyeblikket som Pro Fotballfokus' øverste cornerback rundt ligaen. Hans defensive karakter på 85.6 sjekker inn foran Tampa Bay Buccaneers' Jamel Dean, Los Angeles Rams' Jalen Ramsey, Carolina Panthers' Jaycee Horn og Chicago Bears' Jaylon Johnson. Hans dekningskarakter på 90.4 sitter også på toppen.

De ni pasningene som ble sendt inn i Jones jurisdiksjon har resultert i seks fullføringer på 91 yards, ingen touchdowns og en quarterback-vurdering på 60.2.

"Smart, tøff, rask, veldig konkurransedyktig," sa Belichick. "Igjen, har en god del erfaring, har også spilt sikkerhet. Jeg mener, denne fyren har spilt hver posisjon i sekundæren. Og jeg tror i det lange løp, hvis han kan gjøre det, så tror jeg det er en god ting.»

New Englands dybdekart er avrundet av Myles Bryant, som har fungert som den beste nickelbacken, sammen med Shaun Wade og nybegynnervalgene Marcus Jones og Jack Jones. Men en 29-åring med et cap-nummer like nord for $7.7 millioner har sett ut som en nr. 1. Han har også spilt slik, gjennom 148 defensive nedturer.

"Du låser deg inn, ser på fyren din, og når det er mann eller hvis det er sone, er du en annen del av det," la Jones til. "Men bare kom deg ut og konkurrer."