Den nye britiske kansleren Kwasi Kwarteng reverserer Rishi Sunaks skroting av skattefri shopping for internasjonale turister

Den britiske regjeringen under ny statsminister Liz Truss avduket en rekke retningslinjer i et skattereduserende minibudsjett fredag. Nøkkelen blant dem for detaljhandelen og luksusindustrien var beslutningen om å gjeninnføre en skattefri shoppingordning for internasjonale besøkende til Storbritannia.

Under tidligere kansler Rishi Sunak – som tapte mot Truss i kampen om å bli leder av det regjerende konservative partiet tidligere denne måneden – ble momsrefusjon avskaffet for nesten to år siden gjør Storbritannia til det eneste landet i Europa som ikke tilbyr taxfree shopping til internasjonale besøkende.

På den tiden forsvarte det britiske finansdepartementet sin posisjon om å fjerne taxfree-salg på flyplasser med den begrunnelse at "skattelettelsen ikke alltid overføres til forbrukerne" og at i noen tilfeller ble taxfree-varer brakt tilbake til land, og setter innenlandske forhandlere en ulempe.

på Vekstplan 2022, kalt et minibudsjett, svarte ny kansler Kwasi Kwarteng på en hardt tilkjempet bevis-ledet kampanje fra en koalisjon av interessenter inkludert luksusgruppen Walpole, Association of International Retail, New West End Company og andre for å gjeninnføre både momsrefusjon for turister og flyplass taxfree shopping.

Regjeringen sa at den vil innføre "en moderne, digital, momsfri handleordning med sikte på å gi et løft til hovedgaten og skape arbeidsplasser i detaljhandelen og reiselivssektorene." En faktor i avskaffelsen av det gamle oppsettet var at det var uhåndterlig og delvis manuelt basert.

Ved å modernisere ordningen gjennom en ny digital ordning, håper Kwarteng å få den i gang «så snart som mulig», selv om det ikke er satt noen tidslinje. I en uttalelse sa regjeringen: "Den nye momsfrie shoppingordningen for ikke-UK-besøkende til Storbritannia vil gjøre dem i stand til å få momsrefusjon på varer kjøpt i hovedgaten, flyplasser og andre avgangssteder og eksportert fra Storbritannia i deres personlige bagasje.»

"En stor seier"

I et innlegg på sosiale medier sa New West End Company, som representerer en rekke virksomheter i Londons kjerne shoppingdistrikt: «Beslutningen om å gjeninnføre taxfree shopping for utenlandske besøkende er en stor seier. Nå kan West End konkurrere på like vilkår med Paris, Milano og Madrid som en av verdens beste shopping- og fritidsdestinasjoner.» For EU-borgere vil London – med sin omfattende high-end detaljhandel – være blant de nærmeste stedene for å få 20 % (den gjeldende momssatsen i Storbritannia) rabatt på luksus og andre merker, i tillegg til nye avgiftsfrie kvoter som ble introdusert siden Brexit.

Helen Brocklebank, administrerende direktør i Walpole – som representerer luksusmerker og forhandlere som Alexander McQueen, Harrod's, Burberry, Claridge's, Farfetch, Harrods og Rolls Royce – sa: "Jeg kunne ikke vært mer fornøyd med at regjeringen har kunngjort tilbakeføringen av skatt- gratis shopping for besøkende til Storbritannia. Luksusturismesektoren på 30 milliarder pund støtter et bredt økosystem av produsenter, forhandlere, kulturinstitusjoner, hoteller og restauranter. Denne beslutningen vil sikre fremtiden til mange små bedrifter og skape arbeidsplasser.»

Walpoles medlemmer inkluderer mer enn 250 av Storbritannias beste luksusmerker, verdsatt til £48 milliarder og til sammen bidrar med 2.4% av landets BNP. I følge New West End Company bidro internasjonale besøkende i 2019 med over 29.6 milliarder dollar (28 milliarder pund) til den britiske økonomien. "Vi er sikre på at vi kan overgå dette tallet i årene som kommer," heter det.

Minibudsjettet har også innført 100 % fritak for næringstakster på nyinnflyttede lokaler. På denne fristen sa New West End Companys midlertidige administrerende direktør Dee Corsi til London Evening Standard at dette ville innlede "spennende nye merkevarer" til London sentrum.

Når taxfree-shopping vil bli gjeninnført er ikke klart. Finansdepartementet sa at en konsultasjon "vil samle synspunkter" om tilnærmingen og utformingen av det nye refusjonssystemet. Walpoles Brocklebank sa: "Vi vil nå jobbe tett med myndighetene for å sikre at ordningen gir størst mulig fordeler, og at den er så enkel som mulig for turister og bedrifter."

Mens Kwartengs planer for tilbakebetaling av moms har blitt ønsket velkommen av forhandlere, fikk de kolossale lånekostnadene til minibudsjettet det britiske pundet til å falle mot dollaren fredag, med ytterligere fall i helgen. Valutaen ble sytende kl et lavpunkt gjennom tidene søndag kveld. For amerikanske turister vil valutakursen være fristende og kan drive en reiseboom til Storbritannia.