Nye britiske Brimstone 2-missiler er dårlige nyheter for russiske stridsvogner, artilleri, luftforsvar, kommandoposter ...

Storbritannia har forsynt Ukraina med Svovelmissiler siden april. I går Det britiske forsvarsdepartementet bekreftet offisielt hva som ble uoffisielt hevdet basert på bilder, at Ukraina ikke bare mottar den eldre Brimstone 1, men den nyeste og langt mer kapable Brimstone 2. Mens russiske styrker ser ut til å gå nedover den evolusjonære stigen, stiller stadig eldre stridsvogner og utstedelse av vernepliktige med rifler fra en tidligere alder, forsyner allierte Ukraina med stadig mer avansert utstyr. Og Brimstone 2 er et veldig nyttig tillegg til arsenalet.

Oppgangen kan være inspirert av hvor dyktig Ukraina har tilpasset tidligere våpen. Selv om Ukraina er designet for bruk fra helikoptre og fly, har Ukraina utviklet sin egen lastebilmontert Brimstone launcher. Dette kan ha vært enklere enn matchende NATO-standard HARM-missiler med inkompatible russiskproduserte MiG-fly, er det fortsatt en betydelig bragd, og typisk for ukrainsk improvisasjon.

Ironisk nok ble de originale Brimstone-missilene designet for å takle masseangrep fra sovjetisk rustning. Den er basert på flyrammen til Hellfire missil, som også kan skytes opp fra fly, men problemet var rekkevidde. Hellfire når ut til rundt 8 kilometer, og plasserer angripende fly alt for nært sovjetiske mobile luftvernsystemer. I tillegg krevde den originale Hellfire laserveiledning, noe som betyr at enten utskytningsflyet eller en assistent måtte være innenfor visuell rekkevidde av målet og holde det i sikte under angrepet.

Svovel brakt to store forbedringer. Den ene var rekkevidde, 12 km fra et svevende helikopter, 20 km fra et fly. Den andre var millimeterbølge (MMW) veiledning. MMW ser i fine detaljer, og metalliske gjenstander som tanker har en sterk MMW-signatur. En MMW-radarsøker tillot Brimstone å lokalisere og identifisere mål innenfor en spesifisert drepeboks fra langt utenfor visuell rekkevidde, noe som gjorde det til et ekte "fire and forget"-missil og tillot angrepsfly å holde seg godt unna. Det betydde også at svovel kunne avfyres i salver, med flere missiler som fant hvert sitt mål. (A smart dekonfliktalgoritme betyr at hvert missil går for et annet mål, og de er i stand til å skille og prioritere ulike typer kjøretøy, for eksempel gå for høyverdi kommandokjøretøy først, deretter stridsvogner og andre rustninger og lastebiler sist).

I forsøk i 2005, 30 av 31 svovel treffer målet, en imponerende treffrate på bedre enn 96 %. I 2016, en BoeingBA
flytestingeniør beskrive dette nøyaktige treffet på en tank av en selvstyrt Brimstone som «det mest aggressive skuddet jeg har sett i mine 30 år på ApacheTFO
program."

Den fryktede sovjetiske invasjonen skjedde aldri. Det som var nødvendig på 2000-tallet var et laserstyrt presisjonsvåpen for Irak og Afghanistan, et som en operatør kunne lede til en bestemt bygning eller grøft. Brimstone ble omkonstruert som en dual-mode våpen med laserveiledning og MMW-søkeren fungerer som backup.

Vi vet ikke hvordan Brimstone har blitt brukt i Ukraina og om det krever en laserdesignator for å markere mål. Men ifølge skaperne er den originale brann-og-glem-modus fortsatt tilgjengelig med en programvareendring. Hvorfor ikke inkludere det som standard? Fordi det ville gjøre Brimstone til et autonomt våpen, en flygende morderrobot som finner og engasjerer mål uten menneskelig involvering. Og det er fortsatt en svært omstridt spørsmål.

Brimstone 2 har to betydelige oppgraderinger over 1. Veiledningssystemet har blitt kraftig forbedret mot "utfordrende mål" (for eksempel de som er skjult eller sett i ulike vinkler) og en ny Roxel rakettmotor øke rekkevidden med "mer enn 200%” med områder rapportert som 40 km fra helikoptre og 60 km fra fly. Rekkevidde for bakkeoppskyting bør være lik et helikopter.

Fra 40 km unna vil laserveiledning kreve langdistansedroner utstyrt med betegnelser som f.eks Bayraktar TB2. MMW-veiledningen vil sannsynligvis være langt mer praktisk. Dette vil gjøre det mulig for raketten å slå ut ikke bare stridsvogner og personellbærere, men enheter av høyere verdi som selvgående artilleri, og overflate-til-luft missilsystemer og kommandokjøretøyer plassert godt bak frontlinjen.

I motsetning til kamikaze-droner som Phoenix Ghost, Brimstone kommer inn i en supersonisk hastighet, noe som gjør det langt vanskeligere å stoppe. Det vil ikke endre krigen, men Brimstone 2 vil gjøre livet betydelig vanskeligere for russisk sjef og farligere for troppene deres.