Nytt tilgjengelig festivaltilskuddsprogram tilbyr gratisbilletter til Firefly, Rolling Loud, andre høstfester

I 2007 ble Austin Whitney skadet i en bilulykke som kuttet ryggmargen hans og lammet ham fra livet og ned. Etter åtte måneder med å kjempe mot depresjon og angst for å leve med en funksjonshemming, deltok han på Coachella, hans første musikkfestival, og hadde en transformerende opplevelse.

Seks år senere, i 2014, grunnla han Accessible Festivals, en ideell organisasjon dedikert til å gjøre musikk og andre rekreasjonsarrangementer fullt tilgjengelige for folk på alle nivåer. Det er et konsept som støtten har vokst jevnt og trutt innenfor live-arrangementsbransjen og har kommet raskt på banen i løpet av de siste årene.

"Tilbake i 2008 kunne jeg telle mengden festivaler som hadde en ADAADA
compliance-avdelingen på den ene siden. I dag har hver av de 100 mest inntektsbringende festivalene en ADA-overholdelsesavdeling, sier Whitney.

Denne uken formaliserer Accessible Festivals et initiativ for å bidra til å demme opp for en annen utfordring for de med ulike evner som ønsker å delta på en musikkfestival – rimelig. Dan Grover Memorial Ticket Grant Program, som ble lansert tidligere i år, gir gratis adgang til noen av de største navnene på festivalkretsen. Bottlerock, Coachella, Electric DaiDAI
sy Carnival, Lollapalooza og Stagecoach er blant de som allerede har aktivert med gratisbilletter.

"Vi utviklet programmet primært for personer som nylig har blitt skadet eller nylig blitt diagnostisert med en sykdom, noe som radikalt har endret livene deres, slik at de kan ha noe å se frem til," sier Whitney.

"Disse tingene kan være ganske dyre, så målet er å gi noen den gaven når de trenger den mest," sier han, og bemerker at Coachella-opplevelsen hans var det første stedet jeg var i stand til å smile og ikke bli oppslukt av angst og selvtillit. -bevissthet og å være redd for hva fremtiden bringer. Vi vet alle at musikk har denne utrolige helbredende kraften. Å ha den erfaringen førte meg gjennom det vanskeligste året i livet mitt.»

Tilskuddet er oppkalt etter ADAs tilgjengelighetsmester Dan Grover, som nylig gikk bort, og mottakere vil bli valgt ut fra søknader sendt inn via Accessible Festivals nettsted for opptak til høstplanen for arrangementer inkludert Electric Daisy Carnival Orlando, Firefly, Made in America og Rullende høyt NY. Alle festivalene som deltar i programmet har forpliktet seg til alle sine funksjonshemmede fans og har veletablerte ADA-samsvarsprogrammer.

Programmet utvikler seg raskt. Accessible Festivals har delt ut omtrent et dusin tilskuddsbilletter så langt i år, og Whitney sier "vi vil ha et par dusin innen slutten av dette året, og neste år forventer vi at det vil være rundt 100 arrangementer."

Støtte til tilskuddene er et annet tegn på at industrien øker satsingen på tilgjengelighet. "Det er absolutt større bevissthet, og folk tenker på det i bredere og bredere forstand. Noen ting var ikke så mye på bordet før pandemien, eller var veldig isolert, og nå er det samtaler som er gjengangere, sier han.

CoachellaFor det første, sier han, "har sannsynligvis det største tilgjengelighetsprogrammet av noen begivenhet i USA, og det er sannsynligvis ingen annen musikkfestival som har så mange funksjonshemmede gjester. Weekend 2 av Coachella i år hadde vi over 1,000 gjester med funksjonshemminger til stede på showet.»

Whitney ville vite det. I takt med tilgjengelige festivaler driver han også Ten Fifty Entertainment, en leverandør av programmer for tilgjengelighet og gjestetjenester som konsulterer for mer enn 100 arrangementer. Han fungerer personlig som ADA compliance director for Coachella, Stagecoach, Firefly, Made in America, C3 Fest i Vegas og PGA Championship Tour, blant andre.

Årets promotør Goldenvoices Coachella-team inkluderte 40 personer som jobbet heltid med ADA-overholdelse i løpet av april. Festen hadde tre steder på stedet dedikert til å formidle informasjon om tilgjengelighetstjenester, en flåte på 16 golfbiler, ADA-parkering, ADA-skyttelbuss, en egen ADA-campingplass som ligger rett ved siden av arenaens inngang med fasiliteter som ADA-dusjenheter, ADA-baner kl. hver inngang og 10 visningsområder for funksjonshemmede gjester.

"Terreng er alltid utfordrende - jeg gjør show på strender, jeg gjør show på fjell - men min tro er at du alltid kan designe noe for å være tilgjengelig. Du må bare gå inn i det og tenke: 'Hvordan er en som er blind, hvordan skal noen i rullestol komme dit?' Du kan alltid finne en løsning, sier Whitney.

Løsninger blir også innovert i sanserommet. "Disse miljøene kan være utrolig overstimulerende - det er mye som skjer med lydene og lysene og folkemengdene og pyroen. Så de siste par årene har jeg vært veldig spent på å se at flere og flere arrangementer skaper sansevennlige rom, sier han.

"Det er én ting når du tenker på ADA-overholdelse og hvordan du får noe til å samsvare med byggeforskrifter, definere rullestoltilgjengelige stier og alle de strukturelle elementene. Men å komme inn i de programmatiske delene av det når det gjelder å gi lik tilgang og opplevelser, det er litt nytt og det er der jeg ser at ting går mer og mer.»

Mens han fortsetter å bygge ut Accessible Festivals-plattformen, inkludert å gå inn for å diversifisere turneringsbransjen, sier Whitney at arbeidet "aldri er over. Når et show slutter, tenker jeg «Ok, det var flott», og så er det alltid forbedringer som må gjøres.

«Det er ikke noe mer givende for meg enn å gå på en ADA-plattform og se noen se favorittbandet sitt. Det skjer hele tiden når jeg jobber på utstillinger. Folk kommer bort til meg og sier: 'Takk, dette forandret livet mitt.' Jeg vet at de forteller sannheten, jeg vet at det ikke er overdrevenhet fordi jeg har vært der. Jeg har opplevd det."