Nytt 24/7 strømmenettverk setter kvinnesport først

Alle som følger med har lagt merke til at kvinneidretten fortsetter å overgå den skuffende lave verdsettelsen den har fått fra industrien og samfunnet.

I løpet av de siste dagene kunngjorde CBS Sports at 2022 National Women's Soccer League (NWSL) Championship fikk det høyeste seertallet i ligaens historie. Nettverket fulgte det opp med kunngjøringen om at løpet 419,000 seere fulgte med på det originale programmet Athletes Unlimited: A Pro Sports Revolution.

Ett nettverk. To frittstående arrangementer. Over 1 million visninger.

Hva kunne skje hvis det fantes et dedikert sted for å se original programmering og live spill på tvers av profesjonelle kvinners idretter? Det er spørsmålet Women's Sports Network er her for å svare på.

Nettverket er et strømmenettverk bygget som et kabelnettverk, fortalte FAST Studios-sjef Stuart McLean meg i forkant av den offentlige lanseringen. Women's Sports Network er det tredje strømmenettverket i FAST Studios-familien som blir med Racing Amerika og Spartansk TV.

«Som vi har sett gjentatte ganger, får ikke kvinneidrett den dekningen de fortjener. Vi har en mulighet til å utnytte det nye FAST-landskapet til å bli en del av løsningen. Hos Women's Sports Network er kvinneidrett på primetime, hele tiden», sa McLean i dagens pressemelding.

"Vi har lyttet til idrettsutøvere, fans og våre utrolige ligapartnere, og vi vet at det er et enormt behov for et nettverk som er forpliktet til kvinners sportsdekning, historiefortelling og innhold."

Etter en myk lansering er Women's Sports Network offisielt live i dag. Den siste uken har jeg vært i stand til å streame Women's Sports Network gjennom mitt FuboTV-abonnement.

En One Stop Shop for kvinnesport

I februar, FAST Studios annonserte tre ligapartnere – Ladies Professional Golf Association (LPGA), US Ski & Snowboard og World Surf League (WSL). Kunngjøringen navnga også sportsmedieselskapene GoodSport og Styrk Onyx som partnere. Ved sin myke lansering hadde Women's Sports Network nesten 1,000 timer med programmering, inkludert re-air-air av konkurranser fra de 12 kvinnelige profesjonelle ligaene som jobbet med nettverket.

MER FRA FORBESPremier Hockey Federation dropper 2022 Preseason-planBy Erica L. Ayala

WSN har lagt til WNBA, Premier Hockey Federation, United States Golf Association, Women's Football Alliance og World Surf League. Andre sportsmedieselskaper om bord inkluderer Octagon og Quattro Media.

Det første i sitt slag knutepunkt, som beskrevet i pressemeldingen, vil "gi sportsinnhold for kvinner samtidig som det skaper flere kommersielle muligheter for idrettsutøvere, deres ligaer og industrien for øvrig."

Den stigende tidevannet løfter alle båter.

For å få dette siste prosjektet i gang kalte McLean en 31-årig ESPN-veteran med mye erfaring med å dyrke sportsprogrammering for kvinner.

"Stuart snakket om et studioshow som bare skulle være all kvinnesport. Ingen NBA, ingen MLB, ingen college-fotball. Og jeg tenkte: 'Herregud, jeg kan ikke tro på mine ører at jeg er med', sa Carol Stiff til meg under en samtale i New York City forrige måned.

Visjonen McLean la frem for den tidligere visepresidenten for programmering og oppkjøp hos ESPN er nå flaggskipet for nettverket, GAME ON. Det XNUMX minutter lange originale programmet arrangeres av tidligere Harlem Globetrotter Crissa Jackson, sportsjournalist Taylor Felix, sportsinfluencer Jenna Bandy og TV-vert Jess Lucero. GAME ON har også det programmet kaller en "fjerde stol" reservert for idrettsutøvere, kommisjonærer og kvinnelige sportspåvirkere som gjør en gjesteopptreden.

På mandag ble Jenny Nguyen, grunnlegger av The Sports Bra – en sportsbar i Portland som utelukkende sender kvinnesport – intervjuet i den fjerde stolen. Andre gjester inkluderer WNBA-kommissær Cathy Engelbert, Olympian, og ESPN-hockeyanalytiker Hilary Knight og Las Vegas Aces-president Nikki Fargas.

McLean sier at showet først er bygget for innhold på sosiale medieplattformer som TikTok, Instagram og Twitter. Derfra settes programmeringen sammen for nettverksshowet.

Da hun reflekterte over sin første samtale med McLean, ble Stiff fascinert av ideen om et slikt show. Imidlertid trakk hun seg nesten tilbake da hun hørte at den bare skulle sendes en gang i uken. Stiff understreket at ingen nettverk deler ut 30 minutter på et frittstående show dedikert til kvinnesport. Synet hennes var på mye mer enn en halvtime en gang i uken.

«Du kan ikke finne bare en halvtimes sportssenter med høydepunkter for kvinners idrett. Og det er lenge på tide. Og nå er tiden inne, sa Stiff til meg.

Kvinners idrett først

Women's Sports Network har vokst fra GAME ON og utover. Fans av kvinnesport kan finne historiefortelling innen tennis, surfing, hockey, basketball og mer. Selv om McLean ikke ville kommentere spesifikt om sponsing eller seertall og prognoser, fortalte han meg at nettverket fikk positiv ros gjennom hele den myke lanseringsperioden.

"Det vi hører er at vår evne til å gi et enkelt tilgangspunkt for både merkene og fansen er det som kommer til å skape flere kommersielle muligheter for idrettsutøverne og ligaene. Vi i Women's Sports Network synes kvinnesport er en god forretning,” fortalte McLean meg under en videosamtale mandag.

«Vi håper at nettverket vårt vil begynne å betale ned det harde arbeidet som disse utøverne har gjort – både tidligere mestere og nåværende spillere – og igjen, vi er her for å gi støtte og gi noen flere verktøy til markedet for å skape mer kommersielle muligheter, slik at fansen kan glede seg over mer og merkevarene, men til syvende og sist er dette virkelig for å støtte kvinnesport generelt, la han til.

For det formål rekrutterte McLean og Stiff det som kan være The Dream Team of Advisors. Olympian og medgründer av Sports Innovation Lab Angela Ruggiero, ESPNs kvinnebasketballanalytiker LaChina Robinson og nylig pensjonerte olympiske medaljevinner Allyson Felix er bare tre av de ni rådgiverne.

«Det er en liten gruppe, og jeg liker små grupper. Men enda viktigere, de er alle interessenter i kvinneidretten. Noen har historie, noen er til stede, noen på begge, sa Stiff mandag. «Jeg elsker å ha møtene våre en gang i måneden, men det beste vi får fra denne gruppen er direkte prat. Og de holder ikke tilbake på spørsmål som vi stiller. Og jeg elsker det. Og det er det som kommer til å holde oss sammen og lykkes.»

I en slik samtale tok Stiff opp om WSN burde vise sportsbetting-spreader for herreligaer på bunnlinjen. Enstemmig sa rådgiveren nei.

«Dette er et kvinneidrettsnettverk. Vi kan få det andre steder,” husket Stiff at gruppen sa.

Og slike beslutninger kan oppfylle McLean og Stiffs ønske om å endre bransjen. Ettersom seertall i ligaen fortsetter å motbevise allment aksepterte antakelser om verdien av kvinnesport, vil den raskt voksende sektoren i bransjen, sportsbetting, fortsette å lene seg inn?

Noen selskaper har allerede. Det var en gang den gjennomsnittlige sportsboken ikke inkluderte sportsligaer for kvinner. I september, Gaming i dag rapporterte at hos DraftKing øker spill på kvinnesport med 61 % fra år til år, og deres samlede håndtering, beløpet i innsatser som aksepteres, på kvinnesport er opp 22 %. FanDuel – en WNBA-partner – så en topp på 270 % i antall innsatser og 101 % i håndtering på alle steder i sommermånedene. Ettersom markedet åpner seg, vil selskaper som The Gaming Society og SheBettor er fokusert på å ønske kvinner og kvinnelige sportsfans velkommen til sportsbetting.

Tiden er nå

Selv om vi ikke vil vite den fulle effekten av et 24/7 streaming-nettverk dedikert til kvinnesport umiddelbart, kan vi se potensialet. Mellom like og rettferdige lønnsbevegelser til 5-årsjubileet for tittel IX er det fart, kanskje som aldri før.

"Det er et krav akkurat nå," fortalte Stiff meg. «Vi kommer til å være 24/7 kvinneidrett. Og ingen har gjort dette. Ingen har gjort dette. Og med infrastrukturen som Stuart har bygget med FAST-studioer, kommer vi til å levere, og vi skal videreutvikle virksomheten til sport, kvinnesport. Nå er tiden inne.»

Women's Sports Network er nå tilgjengelig på plattformer inkludert Amazon Freevee, FuboTV, Sports.tv, Tubi og XUMO.