Netflix kan gå glipp av en mulighet i skrekkfilmer

Det er et stort pengespørsmål som hjemsøker Netflix.

De siste årene har streameren brukt mye på prangende actionfilmer i blockbuster-stil som "The Grey Man" og "Red Notice", som drev selskapet 200 millioner dollar hver. Filmene er de første trinnene i anbudene for å utløse franchising på arrangementsnivå. Men de er kostbare, og det er uklart hvor virkningsfulle de har hatt for Netflix' bunnlinje.

I mellomtiden har plattformens kjempehit «Stranger Things», en overnaturlig thriller med skrekkundertoner, blitt en tydelig kulturell prøvestein. Serien, som nettopp har gitt ut sin fjerde sesong, har inspirert Halloween-kostymer og videospillversjoner av det monsterfylte alternative universet.

Selv om showet har et lignende budsjett som disse høyoktan actionfilmene – rundt 30 millioner dollar per episode, eller mer enn 200 millioner dollar per sesong – har suksessen fått noen i bransjen til å stille spørsmål ved om funksjoner med høy budsjett er verdt Netflix sin investering.

Netflix sine streaming-rivaler har begynt å endre sine egne innholdsstrategier for å bruke mindre på direkte-til-streaming filminnhold. Warner Bros. Oppdagelse CEO David Zaslav sa torsdag at selskapet hans har ikke klart å finne en "økonomisk verdi" i å produsere filmer med stort budsjett for strømmetjenestene sine.

"Vi har heldigvis sett, ved å ha tilgang til all data nå, hvordan direkte-til-streaming-filmer presterer," sa Zaslav under selskapets resultatsamtale for andre kvartal. "Og vår konklusjon er at dyre direkte-til-streaming-filmer ... er ingen sammenligning med hva som skjer når du lanserer en film på kino, på kino."

Netflix gir ikke ofte ut filmer på kino, med mindre det søker Oscar-kvalifisering, så det budsjetterer for filmer, vel vitende om at det eneste alternativet for å tjene penger er gjennom abonnementsvekst.

Det er derfor analytikere har pekt på skrekksjangeren som en potensiell vei for Netflix.

Spesielt skrekksjangeren kommer vanligvis med lavere produksjonskostnader, noe som gjør denne typen filmer ideelle for billettkontoret da de ofte henter inn betydelig mer i billettsalg enn de koster å lage.

Blumhouse og Universals "Get Out" kostet bare 4.5 millioner dollar å produsere og genererte mer enn 250 millioner dollar på det globale billettkontoret.

Og mens «The Grey Man» skal utvikles til en franchise, antydet Peter Csathy, grunnlegger og styreleder i rådgivningsfirmaet Creative Media, at Netflix overser franchisemuligheter i skrekk som kan spare selskapet for hundrevis av millioner per film.

«Scream», «Insidious», «Halloween» og andre skrekkfilmserier har vunnet over fans av sjangeren, som lavbudsjettsalternativer til dyrere franchise-tiltak som Fast and Furious, Star Wars, Marvel eller Ringenes Herre.

"Produksjonskostnadene er en brøkdel, en brøkdel, en liten brøkdel av hva det er for disse enorme innsatsene som gjøres," sa han. "Og hvorfor ikke gå for en rimelig sikker ting som treffer din målrettede demo? Hvorfor ikke sette pengene dine der, i stedet for å gjøre disse store prestisjespillene?»

I tillegg, la Csathy til, målgruppen for skrekksjangeren er tilfeldigvis også ung - de demografiske annonsørene og streamerne ønsker å benytte seg av.

Netflix har sett suksess fra tidligere skrekkutgivelser, inkludert «Fear Street»-trilogien, og har en rekke Netflix Original-utgivelser i sjangeren, inkludert «No One Gets Out Alive» og «There's Someone Inside Your House».

Michael Pachter, en analytiker hos Wedbush, foreslo at Netflix kunne få mer for pengene sine ved å holde seg til en rekke skrekk- og rom-com-prosjekter, som begge har en tendens til å være relativt lavbudsjett. Med mer beskjedne budsjetter er feiltrinn ikke så stor sak.

"Det kule med lavbudsjett er at du kan gjøre feil," sa han. «Stort budsjett, du kan bare ikke tjene noe. Skruer du opp, er du skrudd. Så hva er mer risikabelt, en film på 150 millioner dollar eller tre filmer på 50 millioner dollar?»

En del av granskningen av Netflixs innholdsforbruk stammer fra mangelen på klare beregninger rundt den økonomiske ytelsen til streaming-første serier og filmer.

Billetter for teaterutgivelser og TV-annonseinntekter er utprøvde beregninger. Med streaming-bare plattformer varierer seerdata fra tjeneste til tjeneste og tegner et ufullstendig bilde for analytikere som prøver å finne ut hvordan en film eller et TV-program faktisk har prestert.

En regning på over 200 millioner dollar for en film som «The Grey Man» er vanskeligere å forklare når det ikke er noen synlig økonomisk gevinst ved slutten av produksjonen, slik studioene ser i billettsalget. Streaming-abonnenter betaler faste månedlige eller årlige avgifter for å få tilgang til alt tilgjengelig innhold. Netflix hevder at innholdet holder brukere på plattformen og overlater abonnentavgifter.

For Netflix er satsingen på filmer med store budsjetter en måte å polere bildet og stille kritikk om at det gir ut middelmådig innhold. Selskapet har styrket balansen, er kontantstrømpositiv og har et treårsvindu før en betydelig del av gjelden forfaller, noe som gir det litt slingringsmonn å bruke.

Det er uklart hvor mye Netflix brukte per film for sin "Fear Street"-trilogi, og det er begrenset med data rundt ytelsen på plattformen. Men Nielsen-rangeringer estimerte at "Fear Street 1994" genererte 284 millioner seerminutter i løpet av den første uken på tjenesten, og "Fear Street 1978" utgjorde 229 millioner minutter. Det er uklart hvordan den tredje filmen, "Fear Street 1666" opptrådte.

Dessuten har den fjerde sesongen av «Stranger Things» blitt bare den andre Netflix-serien som har passert 1 milliard timer sett i løpet av de første 28 dagene etter tilgjengelighet. Å sammenligne Netflix sine filmer med TV-serien er selvfølgelig litt som å sammenligne epler med appelsiner, men det er den beste dataanalytikerne har tilgang til så lenge selskapet tier om innholdsforbruk og suksess.

Mange underholdningseksperter har forsøkt å skjære ned tallene på hvordan strømmetimer oversettes til inntekter, oppbevaring og til syvende og sist styrken til Netflix virksomhet. Men mye av hvordan Netflix bestemmer seg for hva som skal grønt lys og hva som skal avbrytes, er fortsatt et mysterium for analytikere.

Basert på Netflix egne data, samlet «The Grey Man» mer enn 88 millioner timer i verdensomspennende visning i løpet av åpningshelgen på tjenesten, 60 millioner færre timer enn «Red Notice» trakk i samme periode i november i fjor. «Red Notice» holdt seg på toppplassen på Netflixs topp 10-liste i 12 dager, mens «The Grey Man» ble tilranet etter bare åtte dager.

Fra fredag ​​har filmen den fjerde plassen på listen bak «Purple Hearts», «Tower Heist» og «Age of Adaline».

Så, var «The Grey Man» verdt prislappen på 200 millioner dollar? Det ser ut til å ha truffet noen bak-gardin-verdier for Netflix, som går fremover med en oppfølger og en spinoff.

"Netflix har åpenbart dataene og metoden som de mener er nøyaktige, for å finne ut hva som er denne suksessen hos Netflix og hva som ikke er det," sa Dan Rayburn, en medie- og streaminganalytiker. "Hvis ['Den grå mannen'] hadde bombet etter deres definisjon av bombing, uansett hva det er, vi vet ikke, ville de ikke ha annonsert en utvidet avtale."

Når det gjelder hvordan Netflix gjør innholdsvalgene sine, sier Rayburn at selv om data for øyeblikket ikke er allment tilgjengelig, kan det endre seg når streameren kommer inn på annonsemarkedet.

"Enten de vil gi oss data eller ikke, vil vi få mer data etter hvert som årene går, på grunn av reklamesiden," sa han. "Det vil hjelpe oss å bedre forstå innholdet."

Avsløring: Comcast er morselskapet til NBCUniversal og CNBC. Universal er distributør av Halloween-serien og «Get Out».