NESN tester om sportsfans vil betale $30 per måned for å streame laget deres

Sportsfans elsker lagene deres – hvorfor skulle ellers min daglige mentale helse være så vanvittig knyttet til prestasjonen til "mine" lag? Men er den kjærligheten verdt 30 dollar i måneden? Boston Red Sox og Boston Bruins – tilfeldigvis, my livslange team – er i ferd med å teste det forslaget med lanseringen av første direkte-til-forbruker-streaming-app for live regional idrett. Måten det utspiller seg på kan gi stor gjenklang i det lukrative sportsmediemarkedet.

Den uløselige koblingen mellom sportsbransjen og TV-bransjen har aldri vært nærmere. I 2021, ifølge Sports Business Journal, var 95 av de 100 høyest rangerte TV-programmene direktesendt sport. Sport er ikke bare forretningsdriveren til ESPN, men for alle store medieselskaper med kringkastings- og kabelnettverk. NBCU har NFLs Sunday Night Football og OL, CBS og Fox har langvarige NFL-bånd, og de siste forhåndspresentasjonene viste viktigheten av NBA-basketball, NHL-hockey og Major League Ball for Turners nettverk under Warner Bros. Discovery. Av mindre fremtredende rangeringer, men økende ungdomsappell, er eiendommer som fotball med verdensmesterskapet og Storbritannias PremierPINC
League.

Til tross for dette, eller kanskje fordi det totale forbruket av sportsmedier fortsatt er sterkt, stuper NESN og dens NESN 360-app inn i ukjent streaming-territorium, spesielt med prispunktet på $30 per måned. Tjenesten kan absolutt skryte av helårs sportsprogrammering med baseball og hockey i et rabiat fanmarked, men det er bare noen få timer per dag maksimalt med live-arrangementer, med timer med omsluttende studioprogrammering, talkradio simulcasting, bass fiske- og matguider.

NESN 360 spør mange forbrukere som navigerer i en kurv full av fortsatt nye strømmetjenester fra alle store medieselskaper, og du belaster det dobbelte av prisen på HBO Max (den annonsefrie nivået) og 50 % mer enn den høyeste prisen du kan betale for NetflixNFLX
. På den annen side, gitt at Red Sox gjennomsnittlig spillbillett i 2020 kostet $136 (som ikke inkluderer øl, pølser eller parkering), høres kanskje $30 for en måned for en flom av spill ikke så sprøtt ut for noen folk . Jeg har i alle fall noen spørsmål.

Hvem er fremtidens sportsfans og hva er forretningsmodellen for å nå dem?

Til tross for den generelle omfanget av sportspublikum, er seertall på direktesendt TV-sport, spesielt MLB, tydelig eldre enn befolkningen for øvrig. Delvis er dette et produkt av hvem som fortsatt abonnerer på tradisjonelle flerkanals videopakker. Men "one size fits all"-emballasjen hjelper også med å trekke inn ikke bare husholdningenes forsørgere, men også de unge medlemmene av deres familier. Som praktisk talt den siste bastionen for storstilt direkte TV-visning, er denne skalaen kritisk for annonsører. Akselerasjonen av snorklipping av den tradisjonelle pakken, ikke tilfeldig hjulpet av utvalget av fristende strømmealternativer, undergraver den hellige doble inntektsstrømmen av månedlige abonnentavgifter, så vel som det potensielle publikummet til å øke rangeringer og annonsekroner.

Men er avhengigheten av en høypriset strømmetjeneste det langsiktige svaret? Jeg vil følge med for å se ikke bare bruttotallene, men også den demografiske sammensetningen av NESN 360-kjøpere. På kabel er prisen på NESN bakt inn. Vil unge familier som ikke abonnerer på kabel ta den separate og kostbare avgjørelsen om å legge til denne tjenesten? Vil de som abonnerer være en velstående demografisk befolkning som kan være attraktiv for annonsører, men ekskluderer en stor del av befolkningen? Og for det uunngåelige store antallet unge enslige og familier som ikke melder seg på, hvor finner og nærer profesjonell idrett neste generasjon fans? Jeg vet ikke at svaret vil være å prøve små barn med sine egne Draft Kings-kontoer.

Hvor mange flere slag kan det regionale idrettsnettverket (RSN)-virksomheten ta?

Fra og med Madison Square Garden (MSG)-nettverket på 1980-tallet, så de fleste lidenskapelige sportsfans deres lokale lag på RSN-er. Høye månedlige engrosavgifter og store lokale rangeringer har drevet denne virksomheten i en generasjon. Men det blir mer og mer vanskelig, i stor grad på grunn av det bredere ledningsklippende fenomenet, som har ført til at RSN-er har mistet 20 % av husholdningsabonnentene det siste tiåret. Men lokket med strømmeutsalg undergraver også RSN-gullgåsen ytterligere.

Fox eide en rekke regionale sportsnett som de solgte til Disney, som igjen solgte de fleste til Sinclair. Nesten så snart Sinclair tok eierskapet til det de har omdøpt til Bally's Sports Networks, så det ut til at de skjønte utfordringene de sto overfor. De har vært fokusert på å lage nye direkte-til-forbruker-streaming-apper for å levere live-sportene som hittil var eksklusivt tilgjengelige på RSN-er.

Faktisk, overalt hvor du ser, beveger spill seg fra RSN-er til streaming. AmazonAMZN
Prime har nå en rekke eksklusive MLB-spill i likhet med AppleTV+. Til og med Peacock har startet en eksklusiv nasjonal livestream av baseball søndag morgen (jeg deltok på en av dem i 48-graders vær i Boston). Yankees' YES-nettverk vil kun ha 128 av lagets 162 kamper i år. Og selvfølgelig, den mest verdsatte og høyt sett sportsprogrammeringen, sluttspillet, vises sjelden på RSN-er, men sendes vanligvis utelukkende på nasjonale kabelnettverk. Det er ikke overraskende at både RSN-operatører, lageiere og ligaer vil prøve nye forretningsmodellstrategier, men det er litt spising av ens egen frøkorn her.

Er dette en engangstilfelle eller en trend?

Trenddelene av ligningen her er klare. En kontinuerlig nedtrapping av flerkanals videoabonnenter, sub-avgifter og reklamekroner i lineær TV. Liten tvil om at streaming kommer til å spille en sentral rolle i live sportsvisning over tid. Men hva med eksistensen av mediemellommenn som RSN-er og deres medieselskapeiere? Boston og New England utgjør et uvanlig om ikke unikt sportsmarked, men NESN er ikke det eneste RSN som eies av lagene selv. Tar teameiere i økende grad ansvaret for sin egen skjebne? Vil andre lag følge etter med ikke bare NESNs strategi, men deres pristilnærming? Akkurat som med live-spill selv, må vi se på for å finne ut resultatet.