'Neruda On The Park'-forfatter Cleyvis Natera om hva vi vil gjøre for å beskytte det vi elsker

De fleste bøker har en rolig fødsel, men ikke «Neruda on the Park» (Ballantine 2022). Cleyvis Nateras debutroman har blitt utbasunert av NBCs "The Today Show" som en av dens "hva du skal lese i sommer" anbefalinger. Elle Magazine kåret den blant sesongens "må lese" bøker. De positiv New York Times anmeldelse kalte verket «alvorlig, provoserende» og berømmet forfatterens stil som «forfriskende direkte og deklarativ . . . et speil som fanger livets dystre komedier i et truet samfunn.» Publikasjoner som The Rumpus, Electric Lit, The Millions og Lit Hub valgte den nylig utgitte tittelen som en av årets mest etterlengtede.

Handlingen dreier seg om Guerreros, en dominikansk amerikansk familie som bor i Upper Manhattans Nothar Park, og hvert medlems reaksjon på inngripende gentrifisering. Boken undersøker hvilke ofre folk gjør for å beskytte det de elsker mest.

Natera underviser studenter i kreativ skriving ved Fordham University. Hun har en BA fra Skidmore College og en MFA fra New York University. I denne spørsmål og svar deler forfatteren historien bak det å bli forfatter, familiens reaksjon på romanen hennes, og når hun først oppdaget poesien til Pablo Neruda.

Etter 15 år med arbeid med denne romanen, hvordan føles det å ha den utgitte boken ute i verden?

Cleyvis Natera: Jeg ankom New York City da jeg var 10 år gammel fra Den dominikanske republikk. Jeg ble først forelsket i å fortelle historier da vi måtte ringe faren min fra telefonsentre fordi han ble igjen. Jeg ville bare få noen minutter til å snakke med ham om det nye livet vårt og forberedt meg nøye hver gang fordi de samtalene var dyre, og vi fikk bare noen få minutter. Dette er slutten av 80-tallet i New York City.

Jeg husker at jeg lengtet hjem og etter min far. Jeg ville prøve å kollapse denne enorme avstanden mellom oss. Denne boken har vært en drøm som har vært under utvikling så lenge, fra de tidlige dagene på telefonsentre da jeg prøvde å bruke språket for å få kontakt.

Siden romanen kom ut, har jeg vært lykkelig. Jeg jobbet en bedriftsjobb i forsikringsbransjen de femten årene jeg skrev Neruda på parken, og det er viktig for meg at folk forstår at selv om du må stå opp tidlig om morgenen og jobbe til langt på natt, selv om jobben er treg og møysommelig, å følge drømmene våre er en verdifull jobb. Det er en fantastisk følelse å vite at leserne vil få holde boken min, ytterligere bekreftelse på at utholdenhet er verdt det.

Boken din skildrer så mye om viktigheten av nabolag, familie, kvinner og relasjoner. Kan du dele sladder om hvordan familien din har mottatt boken?

Natera: Dette kommer til å bli un escándalo fordi jeg skal fortelle deg sannheten. «Neruda on the Park» handler om et nabolag og en familie som er truet. Helt i begynnelsen av boken finner vi ut at det er en utbrent leiegård som er revet og det er en plan om å sette opp luksusleiligheter. Så ser vi at to hovedkarakterer, Eusebia, som er en veldig dedikert og kjærlig mor, og datteren hennes, Luz, tar helt forskjellige posisjoner rundt hva denne endringen betyr for nabolaget deres og deres egne liv. Eusebia lager et opplegg for å øke kriminalitet i nabolaget slik at nykommere vil være redde for å kjøpe seg inn i den nye eiendommen. Etter hvert som ting eskalerer og går ut av kontroll, ønsket jeg at leserne skulle spørre seg selv: hva er vi villige til å gjøre for å sikre at vi overlever? Hva er vi villige til å gjøre for å beskytte hjemmet og menneskene vi elsker mest?

På en eller annen måte, selv om boken ikke var i salg ennå, en av mine tanter bestemte meg for at jeg hadde skrevet om min bestemor, som døde for to år siden, i «Neruda on the Park». Tanten min begynte å ringe alle disse menneskene i familien min og fortalte at jeg hadde dratt Abuelitaen min gjennom gjørma. . . que yo soya una sucía . . .

Jeg hadde et stopp for en boktur i Washington Heights kort tid etter at boken kom ut – jeg vokste opp mellom der og Harlem – og begynte å sende ut invitasjoner, for i familien min, hvis du ikke inviterer hver person, en etter en, vil ikke komme. De vil bli så fornærmet. Jeg ble veldig overrasket over at alt jeg fikk var radiostillhet etter å ha kontaktet individuelt. Bortsett fra en av tantene mine, svarte ikke alle andre. Jeg syntes det var rart.

En uke senere fikk jeg denne teksten fra en av mine tanter og sa: 'Jeg er veldig fornærmet over at du har skrevet om moren vår.' Jeg måtte spørre henne: 'Hva snakker du om?' Hun mente et stykke autofiksjon der jeg gjorde ta visse deler av min families historie i tjeneste for en fiktiv beretning om familie i krise. Jeg vokste opp i et hjem hvor det var mye vold og seksuelle overgrep. Jeg hadde brukt elementer fra livet mitt til å skrive en novelle som ble publisert for tre år siden. Jeg vet ikke engang hvordan hun fant det, eller hvorfor hun trodde det hadde noe å gjøre med «Neruda på parken».

Deretter snakket jeg med moren min. Hun var veldig fortvilet fordi hun trodde at jeg hadde dratt moren hennes gjennom gjørma i denne boken. Og jeg tenkte: 'Mami, det er ikke engang det denne boken handler om.'

Uff, dette høres veldig vondt ut.

Natera: Det er ødeleggende at en misforståelse kan hindre familiemedlemmer fra å lese noe som hedrer arven etter kvinnelighet i familien min. Jeg svarte tanten min for å avklare situasjonen og be om unnskyldning. Det var aldri min intensjon. . . boken min er dedikert til min Avdød. Min bestemor, bestefar og far døde for mange år siden. Blant punktene om inspirasjon, er det til ære for dem, og som en feiring av vår kultur skrev jeg denne romanen. Spesielt Abuelitaen min er veldig viktig i livet mitt. I mine anerkjennelser brukte jeg litt tid på å snakke om bestemoren min.

Når oppdaget du poesien til Pablo Neruda, chilensk vinner av Nobelprisen i litteratur?

Natera: Jeg studerte engelsk litteratur på grunnskolen og i en av klassene mine fikk jeg lese noen av kjærlighetssonettene hans. Pablo Neruda er en så polariserende figur. Jeg elsker poesien hans. Jeg leste den på spansk og engelsk. Jeg elsker nyansen i språket og dets skjønnhet. Jeg elsker også det Pablo Neruda sto for som artist. Han mente at kunst burde være tilgjengelig for alle. Enten du er kokk, lege – eller uansett yrke – mente han at poesi burde være tilgjengelig, og alle burde kunne forstå det. Det er mye av det jeg prøver å gjøre med arbeidet mitt.

Pablo Neruda er også en veldig polariserende figur fordi han ble anklaget for å ha gjort noen sjofele ting i livet sitt. Denne boken kjemper virkelig med kvinnelighet og maskulinitet. Denne ideen om skjønnheten i poesien hans og på samme tid noen av de mer kontroversielle problemene som dukker opp hver gang du snakker om Pablo Neruda, treffer virkelig temaene jeg ønsket å utforske.