'Nerdete' og 'svært intelligent', Alamedas Caroline Ellison kaster kompleks skygge

Fra en tidlig bokorm og idrettsutøver til å flytte milliarder av dollar med kundepenger for å angivelig dekke firmaets forpliktelser, var oppgangen til Alameda Research-sjef Caroline Ellison nesten like spektakulær som fallet.

Det var bare rundt to uker siden da den 28 år gamle direktøren Ellison tok til Twitter i et forsøk på å kjøle ned uroen i markedet utløst av avsløringer om kvantitativt kryptohandelsfirma hun hadde drevet siden i fjor og dens søster kryptobørs FTX. Hun så ut til å antyde at Alameda ikke var i alvorlige økonomiske problemer og i stedet hadde mer enn 10 milliarder dollar i eiendeler. Men ting endret seg raskt.

Engstelige FTX-kunder kunne ikke ta ut pengene sine, og verdien av plattformens opprinnelige token falt. Det sirkulerte påstander om at Ellison – i lås med FTX-grunnlegger Sam Bankman-Fried – kan ha tatt milliarder av dollar som tilhørte FTX-kunder og brukt dem til å prøve å dekke en rekke dårlige handler og investeringer gjort av Alameda. Bare dager senere søkte begge firmaene om konkursbeskyttelse, en mørk og umiddelbar vending for de to unge, stigende stjernene som som kolleger og engangs romantiske partnere hadde drømt om å gi bort tonnevis med penger til veldedighet som en del av deres tro på en filosofi kjent som "effektiv altruisme".

Kunder og regulatorer leter nå etter svar mens hele bransjen viker i kjølvannet av kollapsen. Tidligere uttalelser fra Ellison og Bankman-Fried blir analysert for ledetråder om hvordan en av de største økonomiske kollapsene i historien kunne ha gått ned. Burde noen ha sett det komme?

Mange av deres tidligere kommentarer eldes ikke særlig godt, inkludert Ellisons påstand om at det ikke var avgjørende å bruke matematikk som leder av et multi-milliard hedgefond. 

"Kan absolutt klare det uten matematikkgraden min," sa hun under en episode av El Momento-podcasten, lagt ut på YouTube i mai. Hun fortsatte deretter med å si at hun jobbet i handelsfirmaet Alameda brukte «veldig lite matematikk» og at det hun brukte var «som barneskole».  

Forsøk på å kontakte Ellison for kommentar var mislykket.

Twitter Persona

Krypto-sjefens innlegg i sosiale medier var ofte umodne, for å si det mildt. 

 
I juni 2021 la hun ut et skjermbilde av bøker hun sa at Amazon hadde foreslått at hun kanskje liker. De inkluderte flere historiske romanser, inkludert "Devil's Cub" av Georgette Heyer og en historie om det tredje riket av Richard J. Evans. "Ok amazon," skrev Ellison sammen med skjermgrepet.   

 
To måneder tidligere, spøkte hun om å ta amfetamin. "Ingenting som vanlig amfetaminbruk for å få deg til å sette pris på hvor dum mye normal, ikke-medisinert menneskelig erfaring er," skrev hun.

 

Forandre verden

Det er vanskelig å tro at Ellison ikke klarte å forstå implikasjonen av å låne milliarder av dollar fra FTX-kunder for å tette hull hos Alameda. Men som en person kjent med FTX og Alameda sa det, Ellison – som Bankman-Fried – hadde et enestående mål om å forandre verden og var villig til å gjøre alt som måtte til.

De "var bare villige til å rettferdiggjøre hva som helst for å gjøre det," sa personen. "Som, de så virkelig på seg selv som folk som er verdige ... De anser seg selv som smarte, informerte og i stand til å ta disse store valgene."

Som barn elsket Ellison å lese, spesielt Harry Potter-bøker, før hun til slutt fokuserte mye av tiden sin på matematikk. Datter av to MIT-økonomer, akademikere spilte en sentral rolle gjennom oppveksten hennes. Bebrillet, lys og stereotypisk nerdete, hun konkurrerte i både matematikk- og lingvistikkturneringer mens han gikk på videregående.  

Ellisons far, Glenn Ellison, driver økonomiavdelingen ved MIT, det samme universitetet der SEC-leder Gary Gensler har undervist. Glenn Ellison svarte ikke umiddelbart på en e-postforespørsel om kommentar fra The Block, og anrop til et telefonnummer oppført på et MIT-nettsted ble ubesvart. Ellisons mor, Sara Fisher Ellison, er også professor ved MIT. Det gjorde hun heller ikke umiddelbart svare på en forespørsel om kommentar.

Tilfeldigvis tok Bankman-Fried en fysikkgrad fra MIT i 2014.

Stanford-dagene

Etter at Ellison ble uteksaminert fra Newton North High School, som ligger omtrent tjue minutter utenfor Boston, dro hun vestover for å studere ved Stanford. Hun sa i en FTX podcast fra 2020 hun hadde vært ivrig etter å utvide horisonten.  

En tidligere Stanford-student som sa at de bodde i samme hybel som Ellison og tok flere timer med henne, fortalte The Block at Ellison hadde vært «nerdete», «akademisk fokusert» og «svært intelligent». Medstudenten, som ba om å være anonym, sa at de aldri så noen indikasjon på "skruppelløs oppførsel", og karakteriserte forholdet deres som et av bekjente i stedet for nære venner.

I løpet av studiene sa Ellison at hun begynte å gravitere mot finans, selv om hun ikke tidligere hadde vært veldig interessert i markeder og investeringer. Mens hun var på Stanford, internerte hun hos det kvantitative handelsfirmaet Jane Street Capital. "Før jeg handlet, anså jeg ikke meg selv som en handelsmann," sa hun senere i FTX-podcasten.  

Ellison ble uteksaminert fra Stanford i 2016, og fikk en Bachelor of Science in Mathematics. Utenfor klasserommet, ifølge hennes LinkedIn-profil, som siden har blitt deaktivert, deltok hun i Stanfords Effektiv altruisme-gruppe. Organisasjonens nettside sier at den kjører "diskusjonsgrupper, gjestemiddager, [og] karriereutviklingsøkter."

Det er ikke klart om Ellison senere introduserte effektiv altruisme til Bankman-Fried, som hun møtte mens hun jobbet hos Jane Street, men de forfektet begge åpenlyst sin dedikasjon til filosofien sentrert rundt å bruke rasjonelle metoder for filantropi. Stanfords Effektiv altruisme-side karakteriserer den som en sosial bevegelse "forpliktet til å kombinere medfølelse med resonnement og bevis."

Bankman-Fried på scenen med supermodell Gisele Bundchen som snakker om å gi til veldedighet.

Jane Street

Ellison brukte omtrent halvannet år på å handle aksjer på Jane Street før han forlot firmaet i 2018 for å bli med i Bankman-Frieds nye kryptohedgefond Alameda Research, sa hun på FTX-podcasten. Det ryktes at henne og Bankman-Fried har vært ekstremt nære, bodd sammen i det samme luksuskomplekset på Bahamas og involvert romantisk på et tidspunkt.  

Etter noen år som Alameda-handler, løftet Bankman-Fried Ellison til co-CEO av handelsfirmaet i juli 2021. Så i august tok Ellison over som eneste administrerende direktør da Sam Trabucco trakk seg for å bruke mer tid "jobber med "meg selv" og sånt." 

"Jeg håper han har det bra på båten sin!" Ellison skrev på Twitter, og sa at hun hadde hatt en "utrolig formativ opplevelse" med å jobbe med ham.

Senere, i en bloggintervju, da hun ble spurt om planene hennes som administrerende direktør i Alameda, snakket Ellison om å formalisere verden av digital valuta. "Vi har kommet til å okkupere en ganske unik plass i kryptoindustrien," sa hun i et intervju, "og bringer tradisjonell finansbakgrunn for å hjelpe kryptomarkedene til å bli mer ryddige og effektive."

Tumblr-arkiv  

Bak kulissene ser det ut til at Ellison har noen ukonvensjonelle ideer. I en Tumblr-konto knyttet til Ellison diskuterer hun åpent sine synspunkter på å opprettholde et polyamorøst forhold og hvordan, etter hennes mening, bør det være en rigid struktur. «Jeg har bestemt meg for at den eneste akseptable stilen av poly best kan karakteriseres som noe sånt som «keiserlig kinesisk harem»,» skrev hun i 2020. «Ingen av disse ikke-hierarkiske oksene; alle skal ha en rangering av partnerne sine, folk skal vite hvor de faller på rangeringen, og det bør være ondskapsfulle maktkamper for de høyere rangeringene.»

Innenfor Tumblr-kontoen, som ble oppdaget, arkivert og postet på nettet før den ble slettet, flagger Ellison da hun startet sin Twitter-konto @carolinecapital i 2021. Hun har ikke bekreftet at Tumblr-kontoen er hennes. 

Siden hennes siste Twitter-innlegg da hun sa at Alameda hadde mer enn 10 milliarder dollar i eiendeler, har ikke Ellison blitt hørt fra. I motsetning til Bankman-Fried, hun har vært offentlig taus, og har bare overlatt sine tidligere ord for å gi ledetråder om hva hennes nåværende tankesett kan være.  

26. juli 2021 postet hun en langvarig Twitter-tråden der hun uttalte seg om sin beslutningsprosess.  

"Det virker som det burde være viktig å ta harde beslutninger riktig. Men faktisk, hvis en avgjørelse er vanskelig, er den på en måte bare marginal, skrev hun. "Så jeg tror ikke suksess vanligvis kommer fra å ta vanskelige avgjørelser riktig. Det kommer mer av å lete etter de største problemene eller mulighetene, og faktisk prøve å løse dem.» 

Med rapporteringshjelp fra Kari McMahon.

© 2022 The Block Crypto, Inc. Alle rettigheter reservert. Denne artikkelen er kun ment for informasjonsformål. Det blir ikke tilbudt eller ment å brukes som juridiske, skatte-, investerings-, økonomiske eller andre råd.