Ingen av partene har en god plan for sosial sikkerhet og Medicare

Fremtiden til Social Security og Medicare har uventet blitt et sentralt stridspunkt i den siste uken før mellomvalget i 2022. Som to største ikke-nødutgiftsprogrammer i det føderale budsjettet og grunnlaget for pensjonssikkerhet for nesten alle amerikanske arbeidere, gir det perfekt mening å ha en samtale om Social Security og Medicare i valgsesongen – spesielt siden begge programmene står overfor alvorlige økonomiske utfordringer etter hvert som befolkningen vår eldes. Dessverre er debatten som for tiden utspiller seg på kampanjesporet blottet for det seriøse stoffet velgerne fortjener, og det er helt klart at ingen av partene har en god plan for å sikre disse programmene for nåværende og fremtidige mottakere.

Senator Rick Scott (R-Fla.), som leder GOPs Senat-kampanjearm, startet diskursen da han løslot et forslag som ville tillate alle føderale programmer - inkludert Social Security og Medicare - å utløpe hvis de ikke godkjennes på nytt hvert femte år. Senator Ron Johnson (R-Wis.), en høyreekstreme senator som er på gjenvalg neste uke, deretter foreslått krever at programmene godkjennes på nytt årlig. En så radikal endring som ville gjøre det mulig for disse essensielle programmene å plutselig forsvinne med noen års mellomrom, ville være katastrofal for amerikanske arbeidere, som må planlegge pensjonisttilværelsen rundt dem år eller tiår i forveien.

Selv om Senatets minoritetsleder Mitch McConnell (R-Ky.) har rett ut sagt at dette forslaget "ikke vil være en del av en republikansk senat-majoritetsagenda," har ledere for hus og senats GOP foreslått de kan nekte å heve den føderale gjeldsgrensen neste år før president Biden går med på andre, mer beskjedne endringer i programmenes fordelsformler. Uansett hva fordelen med disse individuelle endringene måtte være, er det dypt uansvarlig for republikanere å true finansmarkedene med en enestående mislighold av amerikansk gjeld dersom de ikke får viljen sin på en politisk uenighet med administrasjonen. Det er også hyklersk å klage på føderale lån mens du trykker å gjøre de budsjettødeleggende skattekuttene for Trump permanente og oppheve den første betydelige lov om underskuddsreduksjon som ble vedtatt siden Obama-administrasjonen.

Det er fornuftig at demokrater ønsker å trekke oppmerksomhet til slike uansvarlige og upopulære forslag fra kongressens republikanere. Men realiteten er at noen endringer i Social Security og Medicare må gjøres i nær fremtid for å sikre programmene for nåværende og fremtidige mottakere. Social Security bruker allerede mer på ytelser enn det genererer i dedikerte inntekter hvert år, og hvis ingen tiltak blir iverksatt, vil trygdeytelsene automatisk kuttes med opptil 23 % når programmets fond er oppbrukt i 2034. Medicare Part A-fordeler står overfor automatiske kutt på opptil 10 % på bare fem år av samme grunn.

Dessverre ville det ledende demokratiske forslaget i kongressen om sosial sikkerhet faktisk gjøre programmets problemer enda verre. De Social Security 2100: A Sacred Trust Act utgir seg for å forlenge den finansielle soliditeten i ni år og samtidig øke fordelene. Men som jeg og to medforfattere skrev da den ble introdusert i fjor, er dette forslaget sterkt avhengig av en rekke budsjetttriks som til slutt vil forverre Social Securitys økonomiske underskudd og gjøre programmet mer urettferdig. Blant mange andre problemer med planen, vil det føre til at seniorer med høy inntekt som går av med pensjon i løpet av de neste fem årene, får en stor uventet pris, mens arbeiderfamilier, som allerede får den korte enden av pinnen under gjeldende lov, bærer kostnadene gjennom høyere inflasjon og høyere skatter. Demokratenes planer for Medicare mangler på samme måte.

Ikke bare er demokratenes tilnærming til disse programmene dårlig politikk, det kan det også være dårlig politikk. Bekymringer om demokratenes håndtering av inflasjon og kriminalitet, og de republikanske angrepene på reproduktiv frihet og valgintegritet, ser ut til å drive swing-velger-stemningen i dette valget. Social Security og Medicare er rett og slett ikke på topp akkurat nå, og den desperate kampanjen for å endre den virkeligheten rett før valget har resultert i noen pinlige feiltrinn: Bare i går var Det hvite hus tvunget til å slette en tweet som på en pinlig måte krediterte "President Bidens ledelse" for å øke inflasjonen til det punktet at mottakerne fikk den største automatiske økningen i levekostnadene på 10 år.

Amerikanske velgere fortjener en ekte samtale om fremtiden til Social Security og Medicare. I stedet for å forsøke å avskaffe disse programmene eller gjøre deres eksisterende problemer enda verre, bør det parti som vinner kontroll over huset og senatet neste uke samarbeide med president Biden for å styrke dem på en ansvarlig måte. Heldigvis er det ingen mangel på gode forslag fra over det politiske spekteret for å gjøre slik at lovgivere kan trekke på. Det er også andre lovforslag, som f.eks bipartisan TRUST Act, som ville skape gjennomtenkte prosesser for nøye å vurdere slike reformer. Å gjøre fremskritt vil imidlertid kreve en langt mer seriøs samtale enn den velgerne har hørt i de siste ukene av dette valget.