Leketøysbutikker i nabolaget har grunner til å feire denne høytiden

Amy Saldanha vet allerede at dette vil bli en god høytid for de to leketøysbutikkene hennes i Minnesota.

"Familier er på jakt etter glede mer enn noen gang," sa Saldanha, administrerende direktør og grunnlegger av Kiddywampus-butikkene i Minneapolis-forstedene Hopkins og Chanhassen. Butikkene hennes slår allerede resultatene for 2019, den siste pre-pandemiske høytiden.

I fjor så Saldanha at kunder handlet tidlig fordi de var bekymret for mangel på forsyningskjeden. I år, "jeg tror de bare vil være lykkelige," sa hun.

Mens landets største leketøyselgere – HasbroHAR
og MattelMAT
– bekymrer seg for inflasjonen og dens innvirkning på høytidene, forventer de minste leketøyselgerne – de uavhengige leketøysbutikkene – å ha mange grunner til å feire i år.

Mange uavhengige leketøysbutikker hadde sine beste salgsår i 2020 og i fjor, og er optimistiske at kundene de skaffet seg under pandemien vil fortsette å støtte dem i år, ifølge American Specialty Toy Retailing Association (ASTRA).

På grunn av den økende interessen for og støtten til lokale leketøysbutikker, har ASTRA i år utvidet sitt tradisjonelle novemberarrangement – ​​Neighborhood Toy Store Day – til et månedslangt arrangement, med et annet tema for hver av de fire ukene i november.

Uavhengige leketøysbutikker innså raskt at de måtte endre seg og tilpasse seg da pandemien rammet. Forbedringene de la til bidro til å drive rekordsalg for mange leketøysbutikker i nabolaget under pandemien, sa ASTRA-president Sue Warfield.

"De som gjorde det ekstremt bra innså at de måtte gjøre ting annerledes," sa Warfield. "De måtte oppgradere nettspillet sitt, de måtte gjøre fortauskanten, de måtte gjøre FaceTime live fra butikken, levere lokalt, og de gjorde det."

Uavhengige leketøysbutikker hadde også fordel av et skifte i forbrukernes sentiment under pandemien mot å handle lokalt, og et ønske om å knytte forbindelser med butikkeiere som kjente navnene deres, sa Warfield.

"Folk sier 'jeg kan gå inn og de kjenner barna mine og de kjenner meg'," sa hun. Under pandemien trengte forbrukerne "virkelig å føle en følelse av fellesskap og tilknytning, og det er virkelig det spesialitet kan tilby," sa Warfield.

ASTRA har ikke et eksakt antall uavhengige leketøysbutikker i USA, men den mener at tallene har økt under pandemien. Foreningen har vokst fra rundt 600 medlemmer (et medlem kan eie mer enn én leketøysbutikk) til omtrent 800 de siste årene, sa Warfield.

Foreningen anslår antallet uavhengige leketøysbutikker, inkludert butikker som også kan selge bøker, gaver eller andre gjenstander, til mellom 1,500 og 2,500.

Hasbro og Mattel ledere, i inntektssamtaler denne måneden, advarte om at inflasjon og økonomiske bekymringer kan få forbrukere til å bruke mindre på leker, og tvinge forhandlere til å tilby rabatter for å øke salget.

Uavhengige butikker har ofte mer beskyttelse mot disse bekymringene fordi kundene deres er mindre prisfølsomme, sa Warfield.

"Hvis du er en spesialleketøyskjøper, har du en tendens til å se mer etter kvalitet og service enn kostnad," sa hun.

Spesialkunder ser etter tjenester som kunnskapsrikt personale som kan anbefale riktig leketøy, gaveinnpakning og utvalgte leker som vil gi varig lekeverdi, sa Warfield.

"De ønsker ikke å betale mer enn de burde - alle er oppmerksomme på prisene - men de leter etter den servicefaktoren," sa hun.

Neighborhood Toy Store Month, som starter 1. november, vil ha fire temaer for de fire ukene i måneden: Fokus for den første uken vil være STEM-leker (vitenskap, teknologi, ingeniørfag, matematikk), etterfulgt av kunst og håndverk, familie spillkvelder, og «gjør plass for lek».

Den siste ukens tema, "å gjøre plass for lek", sa Warfield, er ment å understreke hvor viktig det er å få tid til lek i barnas liv, og hvordan lek kan lette angst.

Warfield sa at hun ikke forventer at åpningen av 451 leketøysbutikker i Macy's-butikkene denne måneden vil påvirke de uavhengige lekebutikkene i betydelig grad.

"Hver gang du har flere muligheter til å kjøpe leker andre steder kan det ta en bit, men i det lange løp har de sett dette før," sa hun. «Vi har hatt TargetTGT
, WalmartWMT
, Amazon i årevis, vi har hatt varehus som kommer og går med lekeseksjoner, og spesiallekebutikkene overlever fortsatt fordi de fokuserer på det de kan best,» sa hun.

Kiddywampus-eier Amy Saldanha mener små leketøysbutikker har en fordel fremfor mange forhandlere ved at de kan gjøre ting for å bygge en genuin forbindelse med kundene.

"Vi kan være dumme og sære," sa Saldanha, hvis butikker denne helgen holdt en Halloween-kostymekonkurranse med en moderne vri, og ba kundene legge ut kostymene sine på Instagram med en #kiddywampus-tag.

Lokale leketøysbutikker, sa Saldanha, kan gi den "store opplevelsen" for et barn - turen til nabolagets butikk for å plukke ut et leketøy etter å ha fått et godt rapport, eller for en spesiell anledning, eller for å sette opp en ferieønskeliste. Og foreldre vet at de kan stole på henne når hun forteller dem at et leketøy vil bli utsolgt raskt, eller at hun har mye på lager.

Den forbindelsen med kundene er grunnen til at ASTRA og medlemmene forventer en god høytid, sa Warfield.

Spesiallekebutikk i dagene før netthandel pleide å bety en butikk som kunne få eksklusive produkter som ikke var lett å finne andre steder. Nå, sa Warfield, "spesialitetsdelen er følelsen du får når du kommer i butikken."