NCAA March Madness forbereder tilbakevending til det normale

Etter to steinete, pandemi-forstyrrede år, kommer marsgalskapen vi alle kjenner så godt tilbake.

2022 menns NCAA-turnering starter torsdag på CBS Sports og Turner Sports. Disney-eiendommer ABC og ESPN vil sende NCAA-turneringen for kvinner fra og med fredag.

Ledere fra Paramount Global og WarnerMedia snakket tirsdag for å promotere March Madness, som lover å betale ut nesten 1 milliard dollar i annonseinntekter på herresiden.

"Landet er klart for [NCAA]-turneringen," sa CBS Sports-president Sean McManus.

"Vi kommer tilbake til å være normale," la Turner Sports President Lenny Daniels til. "Og vi ønsker å ta det og gå et skritt videre."

Nettverkene tapte 2020 NCAA-turneringen på grunn av Covid. Arrangementet i 2021 ble holdt i en boble og så Baylor Bears vinne sitt første NCAA-mesterskap i basketball for menn.

Men årets turnering vil inkludere returen av historieprogrammene Duke og Kentucky – begge gikk glipp av fjorårets turnering – og den legendariske treneren Mike Krzyzewski som jakter på sin siste tittel med Blue Devils.

Produksjonen av årets NCAA-turnering endres ikke for mye. Spillene vil igjen ha en virtuell skuddklokke på banen. Det vil være trenerintervjuer i spillet, og Final Four-spill vil se jernbane- og himmelkameraer integrert i sendinger.

Men vil flere seere se enn de gjorde i fjor?

2021 NCAA-mesterskapsspillet mellom ubeseirede Gonzaga og Baylor tiltrakk seg et gjennomsnitt på 16.9 millioner seere for CBS Sports, en nedgang på 14 % fra 2019-spillet. Det var også det minst sette mesterskapet som ble sendt på CBS siden nettverket begynte å kringkaste spillene i 1982.

Final Four-spillene for menn i 2021 trakk et gjennomsnitt på 14.9 millioner seere.

NCAA herreturneringen returnerer til Turner Sports i år for første gang siden 2018, da Villanova slo University of Michigan. Det tittelspillet trakk omtrent 16.5 millioner seere.

CBS og Turner har rotert Final Four siden 2016. Sist gang NCAA menns mesterskapskamp toppet 20 millioner kom i 2017 da University of North Carolina spilte mot Gonzaga. Det spillet tiltrakk seg omtrent 22 millioner seere.

På tirsdagens samtale ville ikke McManus forutsi seertall rundt 2022-turneringen, men la til "gode spill, gode historier, og som vi vet når en Askepott dukker opp, er det bra for seertallene."

Han bemerket også at mer fremtredende programmer som returnerer til turneringen burde hjelpe seertallet. I tillegg vil måleselskapet Nielsen kombinere seertall utenfor hjemmet med de endelige beregningene. Utenfor hjemmet-TV-er telles på steder som flyplasser, restauranter og sportsbarer. Nielsen har tidligere bare gitt hjemme-beregninger for sine lineære TV-reportasjer.

McManus sa at Nielsens beslutning om å kombinere beregningene er "bra for nettverket og bra for sponsorene våre, og det gir virkelig en nøyaktig telling av hvor mange mennesker som bruker innholdet vårt."

På kvinnefronten håper Disney å toppe fjorårets tittelkamp mellom Arizona og Stanford. Konkurransen tiltrakk seg i gjennomsnitt 4 millioner seere og var den mest sette kvinnekonkurransen siden 2014.

Kvinnenes semifinalekamper i 2021 med Stanford og South Carolina trakk et gjennomsnitt på 1.6 millioner seere, mens University of Connecticuts tap mot Arizona hadde 2.6 millioner seere, opp 24 % fra den andre semifinalekonkurransen i 2019. Søte 16 spill som ble sendt på ABC, ESPN og ESPN2 hadde i gjennomsnitt 918,000 67 seere, som er opp 2019 % fra XNUMX.

Annonsebeholdningen rundt 2022 menns turnering er utsolgt, sa John Bogusz, en konserndirektør ved CBS Networks salgsavdeling. Trettiandre plasser for turneringen går fra hundretusenvis av dollar i de tidligere rundene til mer enn $2 millioner for NCAA-tittelspillet.

Bogusz sa at bil-, forsikrings- og fastfoodkategoriene er "veldig aktive og veldig sterke i år." Filmstudioer vender også tilbake til annonserotasjonen, mens reise- og teknologiselskaper også vil promotere rundt spillene.

TV-reklamemålingsselskapet iSpot anslår at annonseforbruket rundt 2021 menns basketballturnering var rundt 1.05 milliarder dollar, det er opp 21.4 % sammenlignet med 2019-turneringen. Firmaet fortalte CNBC at AT&T var den beste brukeren på 74.7 millioner dollar for annonser rundt 2021-turneringen. Capital One brukte 48.7 millioner dollar på annonser, Geico (46.7 millioner dollar), Buick (39.5 millioner dollar) og Progressive (37.7 millioner dollar).

Fortalt om estimatene og spurt om annonseforbruket rundt 2022 herreturneringen ville toppe 1 milliard dollar, avslørte Bogusz ikke detaljer, men la til at anslaget er "i området."

"Det er ganske imponerende," sa Jon Diament, Turner Sports 'chief revenue officer, med henvisning til annonsekostnadene. Diament bemerket hvor lang tid nettverkene har på å sende spillene – «tre uker med aktivitet … det er ganske enestående at vi kan sluke de pengene på bare en tre ukers flytur».

I september i fjor sa NCAA at 2022 NCAA kvinners turnering ville bli inkludert i March Madness-merket. Avgjørelsen kom etter økende press og kritikk over organisasjonens opprinnelige holdning til å bruke varemerket kun for menns turnering.

EPSN sa at det også solgte ut varelageret for kvinneturneringen. Tjueto annonsører inkludert Apple, General Motors, Target og T-Mobile vil kjøre annonser under spill.

Markedsplassen for sportsprogrammeringsannonser er fortsatt et toppkjøp for annonsører. National Football Leagues Super Bowl er fortsatt den dyreste beholdningen. CNBC-morselskapet NBCUniversal belastet omtrent 6.5 millioner dollar for Super Bowl 56-reklamer, og noen merker betalte rekordhøye 7 millioner dollar for en 30-sekunders annonse.

De høye prisene rundt sportsprogrammering avskrekker likevel ikke selskaper. Bogusz sa at "annonsører på tvers av alle demogrupper allokerer ekstra dollar" for å kjøpe inventar.

"Det gir det beste dramaet i hele TV, og for mange annonsører er det fortsatt den mest attraktive programmeringen du kan ha," sa McManus. "Og det inkluderer NCAA-turneringen."

På spørsmål om NCAA menns turnering ville øke til $3 millioner per 30 sekunder når CBS returnerer til arrangementet i 2023, svarte Bogusz: «Jeg vil ikke si at det ville være så høyt. Men vi forventer økende priser ettersom vi fortsetter å bevege oss fremover.»

Mens nettverk ønsker velkommen tilbake til normalen for March Madness, er det beredskapsplaner på plass for å oppdatere de beste nyhetene for øyeblikket – Russlands invasjon av Ukraina.

"Det er viktigere ting som skjer i verden akkurat nå enn NCAA-turneringen," sa McManus. "Ingen kommer til å late som om handlingen på banen er like viktig som handlingen på liv og død som skjer i Ukraina," la han til.

McManus refererte til invasjonen av Irak i mars 2003 for å forklare hvordan nettverket ville nærme seg dekning. Han sa at nettverkene ville oppdatere krigen i Ukraina etter behov og «håndtere den på best mulig måte».

"Vi har to av de beste produksjonsselskapene og to av de beste nyhetsorganisasjonene," la Daniels til, med henvisning til CBS News og CNN. "Jeg tror vi tar de riktige avgjørelsene."