NBC Sports Phil Liggett begynner å kommentere på sitt 50. Tour De France

Den engelske kringkasteren Phil Liggett begynner i dag å dekke sitt 50. Tour de France. Nå som han jobber for NBC Sports, har Liggett lenge vært kjent som «sykkelstemmen».

Hans tidligere TV-kommentarpartnerskap med Paul Sherwen, som døde i 2018, var et av de lengste innen sport.

Tour de France starter i dag med en tidskjøring rundt i Københavns gater. Det er den nordligste starten noensinne for verdens største årlige sportsbegivenhet, og det er Liggetts første besøk i Danmark.

Liggett kom tidlig til NBC-standen, og han fortalte meg at hans rullerende kontrakt med det amerikanske kringkastingsselskapet løper til desember 2023 – 79-åringen har ingen planer om å trekke seg.

"Hvorfor skulle jeg?" han spør.

"Jeg er velsignet med at jeg har god helse, så vidt jeg vet."

Dekker i utgangspunktet løpet for Storbritannias Daily Telegraph, gikk Liggett over til TV-kommentarer i 1978, og ga innsikt i korte pakker sendt av ITV. Da oppstartskringkasteren Channel 4 planla å sende et daglig høydepunktshow fra Tour de France, ble Liggett ansatt som hovedanker og direktekommentator.

"Ærlig talt, det virker som bare fem år siden da jeg sto i Haag på min første Tour de France i 1973," sa Liggett.

Liggett var assistent for den britiske TV-kommentatoren David Saunders ved det arrangementet. Han sendte også inn kopi til det britiske sykkelmagasinet Sykling Ukentlig. Før han begynte i journalistikk, var Liggett en racersyklist.

"Jeg dro for å bo i Belgia og jeg kom nok til å få et kontraktstilbud som proff, men jeg gikk over til journalistikk i stedet - det virket sikrere."

Og slik har det vist seg. Liggett kommenterer også Commonwealth Games for australsk TV og andre idretter under OL, men det er sykling som har opprettholdt hans lange karriere.

«Selv om jeg har en kontrakt med NBC, er det fortsatt min beslutning om når jeg skal legge på mikrofonen. Jeg blir 80 neste år; Jeg føler det ikke."

Liggett mener den 23 år gamle slovenske rytteren Tadej Pogačar er en shoo-in for sin tredje seier i Tour de France på rad, og løfter ham til en av Tour-storhetene.

Dette er Tourens 109. årlige utgave - Pogačars seire i 2020 og 2021 så ham vinne tre forskjellige klassifiseringer, belønnet med forskjellige fargede trøyer under hver Tour, en dominans som ikke er sett siden 1970-tallet og den belgiske rytterens allsidige dominans av Touren. Eddy Eddy Merckx, vinner av fem utgaver av løpet.

"Pogačar er fortsatt et barn, og han har ungdommelig entusiasme, men han har [kroppsprestasjonsmålinger] som er ute av syne," sa Liggett.

Hvis Pogačar vinner 2022-touren og fortsetter med utfordringen for neste års arrangement, er det nok et innskudd at "sykkelstemmen" vil fortsette å være Phil Liggetts.