NBAs press for "øvre utgiftsgrense" i ny CBA kan sette arbeidsfreden i fare

På noen måter har virksomheten aldri vært bedre for NBA. Ligaen hentet inn rekord 10 milliarder dollar i omsetning og 8.9 milliarder dollar i basketballrelatert inntekt i fjor, ifølge NBA-kommissær Adam Silver, og franchiseverdier er likeså skyhøye.

Imidlertid ni-sifrede luksusskattesedler fra Golden State Warriors, Los Angeles Clippers og Brooklyn Nets har visstnok noen lag-eierskapsgrupper skumle. Som sådan presser ligaen på for en "øvre utgiftsgrense" - med andre ord et hardt lønnstak - i sine pågående forhandlinger med National Basketball Players Association om den neste tariffavtalen, ifølge flere rapporter.

Da disse rapportene først dukket opp i slutten av oktober, Sports Illustrated's Howard Beck bemerket at hard-cap-forslaget var en hevdet tradisjon under CBA-forhandlingene. NBA flyter vanligvis ideen, fagforeningen avviser den på det sterkeste, og de to sidene går videre til å forhandle andre vanskelige spørsmål.

Det ser imidlertid ut som om NBA kanskje ikke bløffer denne gangen, noe som kan sette ligaens tiår lange arbeidsfred i alvorlig fare.

NBA og spillerforbundet har frem til 15. desember til enten å melde seg ut av gjeldende CBA eller forhandle om en forlengelse for denne frameldingsdatoen. Hvis begge sider gjør det, vil CBA utløpe etter sesongen 2022-23. Hvis ikke, vil gjeldende CBA løpe gjennom sesongen 2023-24.

Mangeårig NBA-insider Mark Stein skrev på Substack at ligaens "stadig mer målbevisste jakt" på den øvre utgiftsgrensen "forblir snublesteinen nr. 1 i nylige forhandlinger." Han la til at "dette ser ikke ut til å være det vanlige prøvespillet for en hard utgiftsgrense som NBA har vært kjent for å flyte i tidligere forhandlinger og så plutselig falle for å få innrømmelser på andre områder."

Det ser ut til å være en ikke-starter for NBPA. Én kilde fra forbundets side fortalte Stein i oktober at "det vil være en lockout før det er en hard cap."

Under gjeldende CBA har NBA en soft cap. Ting som fuglerettigheter og unntaket på mellomnivå lar lagene overskride lønnstaket for enten å signere gratis agenter eller signere sine egne spillere på nytt. Når lagene krysser grensen for luksusskatt, begynner de å måtte betale ut ekstra penger i skattestraff avhengig av hvor langt de er over streken.

NBAs forslag ville "erstatte luksusskatten med en hard grense som lagene ikke kunne overskride for å betale lønn." ifølge ESPNs Adrian Wojnarowski. "Ligaen "mener at det nåværende systemet ikke klarer å gi et jevnt nok spillefelt til å gjøre flere av de 30 lagene konkurransedyktige og hevder at utgiftsforskjellen til topplagene har gjort ubalansen til slutt uholdbar," la han til.

I henhold til gjeldende CBA blir lag hardt begrenset hvis de signerer en gratis agent ved å bruke unntaket på mellomnivå eller halvårlig unntak for ikke-skattebetalere eller anskaffer en spiller i en sign-and-trade. Disse lagene kan ikke krysse luksusskatteforkleet på noe tidspunkt resten av det ligaåret. Det er imidlertid de eneste tre mekanismene der et lag blir begrenset i det nåværende systemet.

Rapporteringen til dags dato har ikke delt mange detaljer om NBAs hard-cap-forslag. Det er uklart om utgiftsgrensen vil bli satt til den nåværende forplassen, som er nesten 7 millioner dollar over luksusskattegrensen denne sesongen, eller om den vil være høyere eller lavere.

Ikke alle laglederne er med på dette forslaget, Stein bemerket. Noen er "redde for at en faktisk lønnslinje som absolutt ikke kan krysses, i motsetning til malen som er i bruk nå som er avhengig av luksusskatten og repetisjonsskatten for å gjøre jobben med en hard cap, kan gjøre det enda vanskeligere å beholde deres beste spillere.»

Lag vil alltid betale ut så mye penger som tillatt for superstjerner, selv om ligaen implementerer sin øvre forbruksgrense. En hard cap kan imidlertid gjøre det enda vanskeligere for lagene å bygge rundt to eller tre spillere på makskontrakter. Frontkontorer vil sannsynligvis måtte revurdere sin teambyggingsstrategi i det usannsynlige tilfellet at ligaen får sin vilje.

De to sidene vil sannsynligvis utforske alternative løsninger som effektivt oppnår de samme målene som en hard cap uten å faktisk implementere en. Å heve skattesatsen for lag over luksusskattegrensen er den lavest hengende frukten.

Under gjeldende CBA blir lagene beskattet $1.50 per dollar de bruker mellom $0 og $4,999,999 over skattegrensen, og beløpet øker gradvis derfra. Den hopper til $1.75 per dollar for de neste $5 millioner, deretter $2.50, $3.25 og $3.75 per dollar opp til henholdsvis $15 millioner, $20 millioner og $25 millioner. Derfra belastes lagene $3.75 per dollar for de neste $5 millioner, og ytterligere $50 for hver ytterligere $5 millioner.

Hvis lagene er i gjentakerskatten – dvs. de har vært i luksusskatteområdet i minst tre av de fire foregående sesongene – er skattesatsen enda strengere. Den starter på $2.50 per dollar og stiger samme beløp som den vanlige skatten derfra. Det er slik lag som Warriors og Clippers nå finner seg selv å skylde ni-sifrede skatteregninger.

Hvis nøysomme team finner seg opptatt av forbruksvanene til sine kollegaer med dype lommer, kan de forsøke å skjerpe skattestraffene ytterligere. Kanskje den nåværende repeaterhastigheten (som starter på $2.50 per dollar) kan være ikke-repeaterhastigheten i den nye CBA, og den nye repeaterhastigheten kan starte på $3.50 per dollar. Skattesatsen kan også øke med $75 per $5 millioner i stedet for slik den er strukturert nå.

Ved å vedta disse to endringene, ville gjentakerskatteteam skylde hele 63.8 millioner dollar i skattestraff alene hvis de var 15 millioner dollar over skattegrensen. Det ville blitt uoverkommelig dyrt å gå mye høyere enn det, selv for ligaens rikeste guvernører. Selv om det teknisk sett ikke ville være en hard cap, ville det effektivt oppnå det samme målet.

Ligaens press for en hard cap kan fortsatt ende opp med mye ståhei om ingenting. Men hvis noen av sidene velger bort CBA i løpet av neste uke, kan det hende at arbeidsfred ikke er garantert utover sesongen 2022-23 på grunn av dette forslaget.

Med mindre annet er oppgitt, all statistikk via NBA.com, PBPS-data, Rengjøring av glasset or Basketball Referanse. All lønnsinformasjon via Spotrac or RealGM. Alle odds via FanDuel Sportsbook.