NBA Top Shot-sjefens dekadente livsstil, "public shaming" førte til giftig kultur ettersom Dapper svikter

I mai i fjor tok den Grammy-prisvinnende DJ Diplo overskrifter etter at en video viste ham slite med å passere sikkerhetskontrollen og komme inn på en yachtfest som ble holdt under filmfestivalen i Cannes. Selv om det var meningen å opptre på det private arrangementet, var ikke Diplos navn på gjestelisten.

 
"Heldigvis gikk eieren forbi og slapp meg inn," sa Diplo på en Instagram poste.  
 
Den "eieren" var Roham Gharegozlou, administrerende direktør og medgründer av Dapper Labs. Han ble fremtredende sammen med den en gang så veldig populære NFT-samlingen som selskapet hans skapte, NBA Top Shot. Gharegozlou inngikk partnerskap med en imponerende liste over stjerner som Michael Jordan, Will Smith, Ashton Kutcher og National Basketball League. Dappers investorliste var like imponerende, med Andreessen Horowitz, Google Ventures og Samsung som alle ga oppstartspengene. 

Det tok bare omtrent tre og et halvt år for Gharegozlou å veilede Dapper til en svimlende verdsettelse på 7.6 milliarder dollar, mye av det ble realisert under et okseløp der kryptovalutaer og NFT-priser oppnådde rekordhøye nivåer. Men mens Gharegozlou ofte ble feiret i media og næringsliv, bak kulissene levde mange av selskapets ansatte i frykt for det de kalte administrerende direktørs uberegnelige natur. Flere ansatte fant også den førstegangsadministrerende direktørens sparsommelige måter som uforsiktig, spesielt da NFT-markedet begynte å surne, Top Shot-salget stupte og permitteringer hos Dapper ble vanlig. 

Så da nyhetene spredte seg om Diplo-festen Gharegozlou ble arrangert på den franske rivieraen ombord på en 184 fots yacht - som koster mer enn 200,000 XNUMX dollar i uken til charter – det havnet som et slag for flere Dapper-ansatte som var bekymret for jobbsikkerheten sin midt i de turbulente markedsforholdene. 

 
Inne i Dapper var mye av selskapet i uro. Avganger fra seniorledere begynte å bli vanlig, og de ansatte som ble etterlatt var slitne og frustrerte. I tillegg, ifølge flere tidligere ansatte, hadde administrerende direktørs hyppige private jetreiser, jakten på kjendispartnere og utgifter til luksuriøse overnattingssteder, som på et tidspunkt inkluderte et Beverly Hills-herskapshus på 85 millioner dollar, folk som stilte spørsmål ved Gharegozlous prioriteringer. Konsernsjefens konstante "mobbing" og "offentlig skam" av ansatte bidro bare til brannen, og bidro til å fyre opp en giftig bedriftskultur. 

The Block snakket med elleve nåværende og tidligere ansatte for denne historien, inkludert både ansatte som sluttet av egen vilje og de som ikke gjorde det. Noen av de som deltok eier fortsatt egenkapital i Dapper.

Dapper Labs erkjente i en skriftlig uttalelse at det kan være hektisk å jobbe ved en oppstart, og at de har forsøkt å skape en trygg og respektfull arbeidsplass. "Vi setter pris på hver enkelt ansatts bidrag til vår virksomhet og våre lokalsamfunn, og vi tar tilbakemeldingene deres på alvor," sa en talsperson for selskapet. Gharegozlou svarte ikke på en forespørsel om kommentar.

Flere nøkkelinvestorer inkludert Andreessen Horowitz svarte ikke på forespørsler om kommentarer.

Dapper-sjef Roham Gharegozlou slipper DJ Diplo inn på en yachtfest på den franske rivieraen. KILDE: Diplos offentlige Instagram-konto.

Med et langvarig bjørnemarked som har sett NFT-handelsvolumene stupe med mer enn 90 %, har permitteringer i større NFT-butikker som Dapper blitt stadig mer vanlig de siste månedene, noe som legger press på ledelsen for å kutte kostnader og finne måter å navigere i nedgangen. Ravsløringer av dårlig ledelse og cavalier CEO-oppførsel har også nylig bli en vanlig avstå over hele kryptoverdenen.

Dappers NBA Top Shot-samling har sett handel kollapse, fallende fra et månedlig salgstopp på 224 millioner dollar i februar 2021 til kun 2.8 millioner dollar forrige måned, ifølge CryptoSlam. 

 
Forrige uke Dapper permittert 20 % av heltidsansatte. Fire måneder tidligere skilte det seg med 22 % av de ansatte. 

Meteorisk stigning 

Beskrevet av mange som karismatisk og personlig, ser det ut til at Gharegozlous gründerrøtter stikker dypt. Faren hans Reza flyttet familien Gharegozlou til Dubai fra Teheran på begynnelsen av 1990-tallet for å starte et gass- og kjølemiddelselskap, ifølge en profil i den kanadiske forretningspublikasjonen Financial Post. Senere tok Roham Gharegozlou en grad fra Stanford University, og han og broren Sam startet et lite venturekapitalfirma kalt Aksiom Zen i 2012.

Så i 2017 begynte Gharegozlous reise for å bli en NFT-pioner da Axiom Zen hjalp til med å lage CryptoKitties, et populært blokkjedespill hvor folk kunne kjøpe og selge virtuelle katter. CryptoKitties, og dens offisielle skaper Dapper Labs, spant av fra Axiom Zen neste år. Kort tid etter, Dapper sikret seg 15 millioner dollar fra en lang rekke store aktører innen både finans og underholdning, inkludert Andreessen Horowitz, Jeffrey Katzenbergs WndrCo og grunnleggeren og administrerende direktøren for Reddit, Steve Huffman.

Gharegozlou og Vancouver-baserte Dappers seiersrekke fortsatte i 2020 etter at selskapet inngikk samarbeid med NBA for å lage NBA Top Shot, en samling av NFT-er som er videoklipp av spesifikke basketballhøydepunkter som folk kan kjøpe, selge og bytte. Samlingen tok fyr i første kvartal 2021, og genererte mer enn 200 millioner dollar i salg i løpet av to påfølgende måneder. Det bidro også til å introdusere NFT-er til mainstream.

Og det var da de store pengene begynte å rulle inn. I mars 2021 Dapper samlet inn $ 305 millioner i en finansieringsrunde som inkludert NBA-legenden Michael Jordan samt nåværende all-star Kevin Durant. Sammen med den produktive blockchain-investoren Andreessen Horowitz, investerte dusinvis flere venturekapitalister, NBA- og National Football League-spillere i runden. Senere samme år, da NFT-handelsvolumene nådde alle tiders høyder, hevet Dapper ytterligere 250 millioner dollar, noe som ga det omtrent tre år gamle selskapet en verdi på 7.6 milliarder dollar, i følge TechCrunch.

«Bruket inn av høylivet»

Posisjonert som en banebryter, ble Gharegozlous prestasjoner omtalt i fremste forretningspublikasjoner som The Wall Street Journal, Forbes, Fortune og Fast Company. Lederens berømmelse hadde steget sammen med Dappers skyhøye verdivurdering.

Rundt denne tiden er det da Gharegozlous oppførsel skal ha begynt å endre seg, ifølge to tidligere ansatte som jobbet tett med administrerende direktør i årevis.

Da NBA Top Shot genererte buzz, begynte Gharegozlou å motta telefoner fra kjente gründerkjendiser og toppsjefer, sa en person som er kjent med saken. To personer sa at han kunne få et møte med praktisk talt hvem han ville.

Gharegozlous livsstil utviklet seg også dramatisk. Konsernsjefen begynte å fly ofte på private jetfly, ifølge fem personer kjent med saken. Reisemåten ble en av hans dyreste utgifter ettersom turene vanligvis ville koste mellom $60,000 og $100,000 per flytur, sa en person.

Mens han var på bakken, leide Gharegozlou rutinemessig herskapshus når han reiste, inkludert en gang leie et 12-roms herskapshus på 85 millioner dollar i Beverly Hills som kan koste $ 300,000 måneden, ifølge tre personer. Når han ikke leier et herskapshus, bestilte administrerende direktør ofte femstjerners hotellsuiter som noen ganger ville koste så mye som $30,000 XNUMX per natt, ifølge en person som er kjent med saken.

Beverly Hills-herskapshuset Gharegozlou på 85 millioner dollar skal ha leid. Private jetreiser og luksusinnkvartering ble ofte merket som "markedsførings"-utgifter. FOTO KILDE: Zillow

Ettersom Gharegozlou betraktet store billettutgifter som en integrert del av strategien hans om å kose seg med kjendiser, ble de ofte oppført som «markedsførings»-utgifter, sa en person.

"Han ble helt fanget av det høye livet," sa en tidligere ansatt som jobbet tett med Gharegozlou i årevis.

Fire tidligere ansatte som jobbet tett med administrerende direktør sa at selv da bjørnemarkedet startet, så det ut til at Gharegozlou var mer opptatt av å skape hype via kjendispartnerskap enn han gjorde å bygge nye produkter eller finne utviklere for å bruke Dappers blokkjede, Flow. Også kjendispartnerskapene, mens de skapte prangende pressemeldinger, skapte generelt ikke konkrete verdier for selskapet, sa tre av disse personene.

Dapper sponset også ofte ekstravagante arrangementer, ifølge tre personer med kunnskap om strategien. Selskapets Flow blockchain sponset offisielt en New York Fashion Week-fest i februar 2022 som ble holdt i Los Angeles. De musikalske superstjernene Justin Bieber og Drake opptrådte, og festen skilte med en gjesteliste som inkluderte Kendall Jenner og Leonardo DiCaprio, ifølge en rapport i Vogue på den tiden.

Dapper sa i en uttalelse at "forestillingen om at det har vært overdreven utgifter" som ikke er knyttet til selskapets strategi er "unøyaktig og misvisende." Selskapet sa også at administrerende direktør personlig finansierte noen arrangementer. "Vår virksomhet er forankret i underholdning og sport," heter det også i uttalelsen. "Vi har og vil fortsette å bruke penger på store arrangementer."

Uansett kan tilsyn med administrerende direktørs utgifter ha vært mangelfull, siden under store deler av selskapets eksistens har tre femtedeler av selskapets styre inkludert Gharegozlou, hans bror Sam og en collegevenn, sa en person som er kjent med saken.

Svingdør

Da Dapper raskt ble en kjære på flere milliarder dollar, i det minste på papiret, utvidet selskapet antall ansatte eksponentielt. Personalet økte til rundt 600 fra 100 på mindre enn to år. Men Gharegozlou slet med å delegere eller gi fra seg kontroll over selv små detaljer, ifølge mange av de tidligere ansatte som sa at administrerende direktør var ivrig etter å ta del i alle mulige beslutninger, til et punkt med mikrostyring, sa de.

Etter hvert som den nåværende kryptovinteren dukket opp, ble Gharegozlous mercurial natur forverret, ifølge hver av personene The Block snakket med. Det ble stadig hyppigere for Dappers ansatte å enten slutte eller få sparken ettersom den giftige arbeidskulturen kom ut av kontroll, sa folket også.

NBA Top Shot månedlige handelsvolumer faller i 2022 ettersom bjørnemarkedet setter inn. KILDE: CryptoSlam!

Gjennom store deler av 2022 var det vanlig at nyansatte seniormedarbeidere bare varte noen få måneder, da de enten ville slutte etter å ha slitt under Gharegozlous ledelse eller ble sparket, sa fem personer kjent med saken. Den høye turnoveren førte til et stressende arbeidsmiljø der folk var livredde for å krysse administrerende direktør, ifølge alle The Block snakket med.

Ansattes bekymringer ble også forverret av en kultur for "mobbing" ansporet av Gharegozlous tilbøyelighet til offentlig å skamme ansatte på Slack eller skrike på ansatte under videosamtaler, sa mange av personene. Ansatte som velger å ta pauser i mental helse ble vanlig, sa folket.

"Enormt spent"

I en dokument innhentet av The Block, som kunngjorde at Dapper ville permittere 20 % av sine ansatte, fortalte Gharegozlou investorer at han hadde som mål å forbedre effektiviteten og at selskapet er i en "sterk kontantposisjon uten utestående gjeld."

Dapper befinner seg nå også midt i en rettskamp for å avgjøre om selskapet brøt verdipapirlover ved å selge NBA Top Shot Moments NFT-er uten standardregistrering og avsløringer som gjelder for andre investeringskontrakter.

I forrige ukes notat til investorer ble Gharegozlou optimistisk, og sa at Dapper er "enormt begeistret for flere store lanseringer som kommer i år, og mer sikker enn noen gang på at web3 vil gjenskape det digitale livet til det bedre, for milliarder av mennesker over tid."