NBA Players Association utnevner Que Gaskins til president for markedsføring, lisensdatterselskap

National Basketball Players Association har utnevnt Que Gaskins til president for THINK450, NBA-spillerforbundets markedsførings- og lisensieringsdatterselskap.

Gaskins hadde fungert som midlertidig president siden august 2021 da Payne Brown, THINK450s president, sluttet for å slutte seg til HPS Investment Partners som administrerende direktør. Gaskins rapporterer til Tamika Tremaglio, NBPAs administrerende direktør.

Gaskins begynte i NBPA som sjef for merkevare og vekst i september 2017 etter at forbundet beholdt sine egne gruppelisensrettigheter som en del av tariffavtalen med NBA som begynte i juli 2017.

Spillerforeninger i NFL, NHL og Major League Baseball hadde sine egne gruppelisensrettigheter i flere år. Men NBA hadde tidligere administrert lisensavtaler for spillerne og betalte forbundet en årlig avgift for å distribuere til medlemmene.

"Dette var min visjon fra dag én," sa Gaskins. "Jeg visste på et tidspunkt at dette var en rolle jeg ønsket. Jeg er bare glad for at det ordnet seg. Jeg var glad for at jeg kunne komme inn, gi noen bidrag, vise folk at jeg har en visjon og at jeg kan bidra til å fortsette å flytte dette videre, og de har tillit og tro på at jeg er den rette fyren for jobben.»

Gaskins var en av drivkreftene bak å endre datterselskapets navn fra National Basketball Players Inc. til THINK450, en hyllest til de 450 spillerne som er på NBAs aktive liste. THINK450 er den for-profit-grenen til NBPA, som også har en non-profit-gren kjent som NBPA Foundation.

"Jeg ønsket virkelig at spillerne våre skulle bli minnet på hvorfor de tok tilbake rettighetene sine," sa Gaskins. "De tok tilbake rettighetene sine til å tenke på 450, til å tenke på kollektivet. Jeg ville også at vi skulle bli påminnet hver dag når vi skulle på jobb hvorfor vi kommer på jobb. Vi kommer på jobb for å tenke 450. Vi kommer ikke til å tenke på topp 10, topp 50 (eller) bare LeBron (James) eller Steph Curry.»

Meldingen utvidet seg til selskaper som THINK450 jobber med, ifølge Gaskins: "Vi var det eneste stedet som kunne gi deg alle 450 aktive spillere. Ingen byråer, ingen andre merkevarer, ikke engang NBA kan gi deg alle 450 spillere fordi det er vi som har spillernes rettigheter. Det gjør ikke NBA.»

Gaskins har jobbet i sports- og underholdningsindustrien i nesten 30 år i noen få høyprofilerte roller. I 1994, ett år etter å ha oppnådd sin MBA fra NorthwesternN.W.E.
Universitetet begynte han i Reeboks basketballdivisjon hvor han var seniordirektør for markedsføring. Han var også medvirkende til at Reebok signerte Allen Iverson til en 10-årig kontrakt på 50 millioner dollar kort tid før Iverson ble valgt med førstevalget i 1996 NBA-utkastet fra Georgetown University.

Gaskins hadde spilt basketball på Gonzaga College High School i Washington, DC med John Thompson III, hvis far var Georgetowns legendariske trener. Gaskins ble kjent med flere personer tilknyttet Georgetown-programmet og etablerte en forbindelse med Iverson. Andre Reebok-tjenestemenn var interessert i å signere en avtale med UMass-stjernen Marcus Camby, valget nr. 2 i 1996-utkastet, men Gaskins mente Iverson var et mye bedre valg.

"Jeg var akkurat som," Jeg tror Allen Iverson er den ene. Jeg tror han er den som kan hjelpe til med å selge mye produkt," sa Gaskins. "Han var mer relatert. Han hadde det utenfor retten, på rettsanken som jeg trodde ville appellere til mange unge. Som de sier, resten er historie.»

Etter at 76-erne hadde tegnet Iverson, flyttet Gaskins til Philadelphia og håndterte Reeboks daglige forretninger med Iverson, og hjalp til med fottøy, klær, reklamer og alt annet han trengte.

Hos Reebok ledet Gaskins senere selskapets livsstilsmerke RBK. Han jobbet også i Nike fra 2008 til 2011 som markedssjef for østregionen fra Maine til Florida.

Gaskins sa at han var fascinert da NBPA rekrutterte ham i 2017 fordi spillerforeninger vanligvis ledes av advokater, regnskapsførere og finansfolk i stedet for noen som ham med ekspertise innen markedsføring.

"De fleste fagforeninger hadde egentlig ikke mange ekte merkevare- og markedsføringsfolk, folk som forsto hvordan man bygger merkevarer og driver med markedsføring," sa han. "En av tingene jeg trengte å gjøre når jeg først dro dit internt, var å finne ut hvordan jeg kunne få alle til å forstå kraften i merkevaren, hvordan få alle til å forstå kraften i hva kreativ markedsføring kan gjøre for en merkevare og hvordan kan jeg gjør det på en måte der det er samarbeidende.»

Siden THINK450 ble dannet for fem år siden, har den inngått lisensavtaler med klesselskaper som Fanatics og Nike og digital-/spillavtaler med EA Sports for NBA 2K-videospillene, Dapper Labs Inc. for NBA Top Shot NFT-plattformen og Sorare for en NBA NFT-basert fantasysport spill. THINK450 og NBA har også signert en avtale som vil se at Fanatics har en eksklusiv lisens for NBA-handelskort som starter i 2026, og erstatter Panini.

I tillegg har THINK450 hatt partnerskap med selskaper som DoorDash for å støtte Black-eide restauranter og Dove Men+Care for en nasjonal reklamekampanje som tar til orde for sosial rettferdighet og rasemessig likhet.

Gaskins ville ikke avsløre hvor mye penger spillerne har tjent via disse avtalene, men THINK450 har oppnådd en sammensatt årlig vekstrate på 31 % siden den ble dannet for fem år siden.

"Hvert år, spillernes årlige distribusjonsbeløp, det de kaller lisenssjekkene deres, hvert år som betalingen har gått opp," sa Gaskins. "Og det har gått opp i en hastighet hvor jeg fra et markedsperspektiv skulle ønske det var en måte for meg å investere i det fordi ingenting annet i markedet gir noen den typen avkastning."

NBPAs tariffavtale med NBA utløper etter sesongen 2023-24, selv om begge sider kan utøve en opt-out-klausul innen 15. desember. Gaskins sa at NBPA planlegger å beholde sine gruppelisensrettigheter og opprettholde THINK450 i årene som kommer.

"THINK450 er ekstremt viktig for oss som spillere, siden det lar oss kontrollere vårt kollektive merke og utvikle nye og unike plattformer utenfor banen," sa New Orleans Pelicans-vakt CJ McCollum, NBPAs president, i en pressemelding. "Gitt Ques sterke karrierebakgrunn og kjennskap til NBPA, er vi glade for å få ham til å lede THINK450 offisielt, og jeg ser frem til å samarbeide med ham for å forbedre det vi kan gi den kollektive gruppen av spillere fra et forretningsperspektiv."