NBA-spiller lanserer et fond på 50 millioner dollar og tar med A-spillet sitt til entreprenørarenaen

«Mestre,» sa Muhamad Ali, «lages ikke i treningsstudioet. Mestere er laget av noe de har dypt inni seg - et ønske, en drøm, en visjon."

En legendarisk idrettsutøver som Ali innså sannsynligvis tidlig i karrieren at den sanne kilden til hans motivasjon, lidenskap og suksess var hans ånd og ustoppelige besluttsomhet. Mange lidenskapelige og målbevisste idrettsutøvere fra forskjellige felt har forfulgt andre karrierer innen næringsliv og entreprenørskap, noen fortsetter å være mestere.

Akkurat denne uken lanserte veteranen NBA-stjerne Omri Casspi et unikt VC-fond i tidlig stadium og ble offisielt med på denne A-listen over idrettsutøvere. I over et tiår var Casspi en NBA-spiller samt kaptein for Israels landslag i basketball. Selv før han gikk av i fjor, var han fast bestemt på å bli med i den voksende israelske gründerscenen og bli en aktiv engleinvestor (blant andre DocuSign og DayTwo).

Da han gikk av og kom tilbake til Israel, bestemte Casspi seg for å øke aktiviteten sin i den tidlige teknologiscenen.

I dag, etter noen vellykkede investeringer under beltet, har han vært med på å grunnlegge Sheva, et tidligfaseinvesteringsfond på $50 millioner sammen med veteranen tidligfaseinvestor David Citron.

"Basketballspillet har gitt meg så mye, mer enn jeg noen gang har drømt om," forteller han mens han ser på veien som førte ham til hans nye rolle. «Etter en utrolig karriere på over 25 år, inkludert 16 år som profesjonell basketballspiller, var jeg fast bestemt på å eksponere meg selv for nye sektorer og vokse som individ. Jeg føler at mine gamle og nye karriereveier har mye til felles, ettersom ambisjoner og personlig drivkraft er nøkkelen til suksess i begge. Det er ingen overraskelse at mange av mine kolleger har tatt denne lignende ruten.»

Sheva vil fokusere på pre-seed, seed stage og opportunistiske serie A-investeringer. Fondet har til hensikt å foreta $1M-$2M investeringer i hvert av rundt 20 selskaper. Det har allerede investert i fintech, cybersikkerhet og web3-ventureselskaper.

Tidligere idrettsutøvere har vanligvis svært overførbare ferdigheter og en veldig unik tankegang som er drevet av utholdenhet og rettet til å ta på seg hindringene. Men mens mange idrettsutøvere er kjent for sitt entreprenørskap, har noen fortsatt mislyktes eller har vist seg å være mindre forretningskyndige enn andre. Caspi mener at forskjellen mellom vellykkede og mislykkede tidligere idrettsutøvere ligger i deres nysgjerrighet og deres evne til å overføre ferdigheter fra ett ekspertiseområde til et annet. «Når vi vurderer selskaper, er de to hovedkomponentene teamet og ideen. Min erfaring som profesjonell idrettsutøver og kaptein for et lag hjelper meg med å vurdere grunnleggere: Hvem vil virkelig ha IT, hvordan vil de takle motgang, er de villige til å gå den ekstra milen osv., Det er mange likheter mellom et mesteridrettslag og et mesterteam for teknologiselskaper, og min erfaring hjelper meg å oppdage forskjellige elementer på en annen måte.» Selv om mange tidligere idrettsutøvere som har blitt forretningsmenn har denne kunnskapen og erfaringen, klarer de ikke alltid å overføre dem til nytt territorium.

Slam-dunking i et annet nett

«Jeg har alltid vært en hard arbeider; den første på treningssenteret, og den siste som dro. Jeg tror at det samme energinivået kreves av en investor i tidlig fase, og jeg er ivrig etter å bringe det i tillegg til mitt brede nettverk for å gi reell verdi til gründerne, sier Casspi.

Den tidligere NBA-stjernen og partneren hans er sikre på at det nye fondet deres er ukonvensjonelt. «VC-fond har tradisjonelt sett på eierskap, dvs. å eie en stor del av selskapet, som nøkkelen til å få avtalen gjennomført. Vi mener imidlertid at det skaper en misbalanse mellom investorer og gründere. Når vi ser på det samlede fremtidige potensialet til tidlige investeringer, tilbyr vi å ta en mye mindre del av kaken, noe som øker sjansene våre for å få investeringen og reduserer rovdriften til aggressivt eierskap.»

De to insisterer på at porteføljekonstruksjon er en annen grunn som gjør dem ukonvensjonelle. 'Ser du på den tradisjonelle VC-modellen, vil du vanligvis allokere 30% -40% av finansieringen til oppfølgingsrunder. I dagens klima, når tiden mellom finansieringsrunder har blitt dramatisk kortere, må investorer i tidlig fase bestemme «om de utøver sin pro-rata rettighet i et selskap som har oppnådd svært liten trekkraft, og som fortsatt er en høyrisikoaktiva, eller om de ta førstespill (dvs. ha en større portefølje av førstesjekkinvesteringer) og diversifisere dermed porteføljen deres. Nå, selvfølgelig med uteliggere som viser reell trekkraft, vil vi doble ned, men realiteten er at de fleste påfølgende finansieringsrunder skjer etter svært liten fremgang. Men den kule delen,» konkluderer de, «er at de fleste LP-er i dag lengter etter direkte investeringsmuligheter i senere runder. Vi engasjerer oss aktivt i LP-basen vår og legger til rette for deres direkte investering i de nye vinnerne av porteføljen vår, så vel som i oppstart som vi kanskje har gått glipp av. Denne modellen er uendelig mye bedre fra økonomi og optikk.»

De speider nå etter det neste store selskapet. "Vårt hovedfokus er tidlig stadium og viktigst av alt, mennesker," sier Citron. «Både Omri og jeg har alltid fokusert på det menneskelige aspektet av virksomheten, mer enn noe annet. Vi prøver å fokusere på "Hvem" mer enn "Hva" først, siden vi tror at en oppstart har mange variabler som påvirker suksessen, forretningsmodeller, teknologi og markeder utvikler seg naturlig over tid, men for det meste holder teamet seg konstant ."